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铁柱出生后第三天，杜小荷去黑皮家帮忙。
翠花坐月子，黑皮他娘一个人忙不过来，又要给翠花炖鸡汤，又要洗尿布，又要做饭，又要照看铁柱。杜小荷每天早上过去帮半天忙，给翠花熬小米粥，帮铁柱换尿布，让黑皮他娘腾出手来干别的。王谦在家看梅梅和王小山，白狐带着四只小崽在院子里跑来跑去。
那天早上杜小荷又去了黑皮家。铁柱刚吃饱，趴在翠花怀里打哈欠，小嘴巴张得圆圆的。杜小荷坐在炕边看着铁柱，伸手摸了摸他的小脸蛋，嫩得像豆腐，手指头刚碰到就缩回来了。她又摸了摸，这回没缩，轻轻地摸了一下。铁柱在梦里动了动嘴巴，小手指头攥了攥。
“嫂子，你抱抱。”翠花把铁柱递给她。
杜小荷接过去，一只手托着脑袋一只手托着屁股，熟练得很。铁柱在她怀里扭了扭，小脸皱巴巴的，眼睛眯成一条缝。杜小荷看了一会儿，笑了，“像黑皮。眉毛像，鼻子也像。长大了肯定壮实。”
翠花靠在炕头上，看着杜小荷抱铁柱的样子。“嫂子，你抱孩子真熟练。”
“抱了好几年了。”杜小荷把铁柱往上托了托，“小山小的时候我一天抱到晚，胳膊都抱酸了。梅梅也是。抱出经验来了。”
铁柱在杜小荷怀里打了个哈欠，又睡着了。杜小荷把他还给翠花，铁柱在翠花怀里拱了拱，找奶吃。翠花解开衣裳把他凑到胸前，他含住奶头拼命吸，吸得很急，呛了一下，咳了两声，又继续吸。
杜小荷坐在炕边看着铁柱吃奶。她的眼神有些恍惚，像是在看铁柱，又像是在看别的什么。翠花注意到了，抬起头看了她一眼，“嫂子，你咋了？”
杜小荷回过神，笑了笑，“没啥。就是看着铁柱，想起梅梅刚生下来的时候。也这么小，也这么皱巴巴的，吃奶也这么急。”
翠花笑了，“梅梅现在可胖了。上次你来的时候我看了，双下巴都出来了。”
“能吃。”杜小荷说，“一天吃好几顿，不给吃就哭。比小山那时候能吃多了。小山小时候不爱吃奶，每次都得哄半天。梅梅不用哄，给什么吃什么，吃饱了就睡，睡醒了就吃，好带得很。”
翠花把铁柱换了个姿势抱着。“那你还想再生一个不？”
杜小荷愣了一下。
“我看你抱着铁柱的样子，像是想再要一个。”翠花说。
杜小荷沉默了一会儿。她低头看着自己的手，手指头绞着衣角。“想。”她的声音不大，“看着铁柱这么小，这么软，就想再要一个。梅梅都快四个月了，再过一年多就能走路了。到时候家里又少一个小娃娃，小山也大了，就剩我跟王谦两个人，冷清。”
翠花笑了，“那你就再生一个呗。”
“王谦说养不起。”杜小荷叹了口气，“他说三个孩子够多了，再多养不过来。打猎赶海挣的钱够花，但攒不下多少。他说孩子多了，以后念书、嫁娶、盖房子，花钱的地方多着呢。不如少生几个，把每个都养好。”
翠花想了想。“谦哥说得也有道理。孩子多了确实养不起。我这一胎要是闺女还好，要是儿子，过两年还想再生一个。黑皮说想要个闺女，说闺女贴心。”
杜小荷笑了，“儿子也好，闺女也好，都是自己的。我跟王谦说生男生女都一样，他说闺女随他，好看。我说随你啥？你那张脸黑得跟锅底似的。他说随他眼睛，眼睛大。”
翠花也笑了。铁柱在她怀里吃饱了，松开奶头打了个嗝，又含住继续吃。翠花把他竖起来拍后背，铁柱又打了个嗝，在她肩膀上安静了。
杜小荷站起来，“我该回去了。王谦一个人在家看俩孩子，不知道忙成啥样了。”
“谢谢你嫂子，天天来帮忙。”
“谢啥。你坐月子，我能帮就帮。等你出了月子，我再来跟你学学咋带孩子。梅梅好带，但铁柱是小子，跟闺女不一样，我得跟你学学。”
翠花笑了，“嫂子你比我会带，还跟我学。”
杜小荷走出黑皮家，沿着屯子中间的土路往家走。路边的柳树条子发了芽，嫩绿色的，在风里轻轻摇晃。她走得很慢，低着头，想着翠花刚才问的那句话——“那你还想再生一个不？”她确实想。看着铁柱这么小，这么软，抱在怀里的时候心里就痒痒的，想再要一个。可王谦说得对，三个孩子够多了，再多养不过来。她在心里算了算——小山四岁，梅梅快四个月了，等梅梅会走路了，再要一个，小山就五岁多了，能帮着看弟弟妹妹了。可王谦说养不起。她叹了口气，抬起头，看见自家的院门在前面。
推开院门，王谦正蹲在院子里给梅梅换尿布。梅梅蹬着小腿不肯配合，哭了两声。王小山蹲在旁边拿拨浪鼓逗她，咚咚咚地摇。白狐趴在台阶上，四只小崽挤在她肚子底下吃奶。黑风蹲在白狐旁边，闪电和雷霆也蹲着。
“回来了？”王谦头也不抬，手里忙着换尿布。
“嗯。”杜小荷走过去蹲在他旁边，把梅梅接过去抱着。梅梅在她怀里扭了扭，小嘴一撇，不哭了。杜小荷把她竖起来抱着，梅梅打了个嗝，在她肩膀上安静了。
王谦站起来，把换下来的尿布扔进盆里。“翠花和铁柱咋样？”
“好。铁柱能吃能睡，翠花奶水足。”杜小荷抱着梅梅坐在台阶上，“铁柱七斤六两，比小山和梅梅都沉。”
王谦蹲在台阶
“在家守着。天天蹲在炕边看铁柱，看不够。”