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进了山，路就不好走了。
从屯子到老黑山南边，要翻两道山梁，过一条小河，再穿过一片桦树林和一片柞树林，才能到那片经常扎营的石崖底下。路不算远，但雪还没化干净，背阴坡上的雪还有半尺厚，踩上去一脚一个坑，拔出来的时候鞋底带起一坨泥，走几步鞋底就粘了厚厚一层，沉得抬不起脚。阳坡上的雪化得差不多了，露出底下湿漉漉的枯叶和黑乎乎的泥土，踩上去噗嗤噗嗤响，有时候踩到烂泥里，整只脚陷进去，得使劲才能拔出来。
王谦走在最前面，步子迈得不大，但每一步都踩得很稳。他手里拿着一根柞木棍子，一边走一边用棍子探路，探到松软的地方就绕开，探到石头就踩上去。白狐跑在他前面，四条腿轻得很，踩在雪面上不怎么陷，跑一段就回头看看王谦，确认他跟上了再继续跑。
栓柱走在第二，背着王晴那个大背篓，里面装着三只鹰。黑旋风蹲在架子的最高处，戴着眼罩，脑袋转来转去。穿云蹲在它旁边，追风蹲在最柱走得很稳，步子不快不慢，跟王谦保持着五六步的距离，不远不近。
大壮走在第三，背着那个比谁都大的背包，压得肩膀一沉一沉的，但他咬着牙，一声不吭。二柱跟在他后面，背着个小背包，手里还提着一个布兜，走几步就要换手，一会儿左手一会儿右手，布兜在两只手之间倒来倒去。铁蛋和石头走在中间，两个人并排走，边走边说话。铁蛋说今年春天来得早，石头说早不早得看三月末，要是三月末还下雪那就还得冷一阵子。小顺子和虎子走在后面，小顺子嘴里叼着根草棍，吊儿郎当地晃着，虎子闷声不响地跟着。
刘建国和李志刚走在最后面。刘建国背着一个不大不小的背包，手里拿着一根棍子，边走边看地上的脚印。王谦让他走后面是有意的——让他学着辨认脚印。他在后面走，前面的脚印都被踩乱了，看不清了，但旁边的雪地上还有没被踩过的脚印，那些是野兽的，不是人的。他边走边看，看到狍子的脚印就蹲下来看看，看到野猪的脚印也蹲下来看看，在心里默默对照王谦教他的那些特征——狍子的脚印是桃心形的，野猪的是圆的，两个后蹄印比前蹄印小。他看了一遍又一遍，慢慢就记住了。
李志刚走在他旁边，也看脚印，但他没有刘建国那么认真。他更多是在看路，看前面的人怎么走，看哪块石头稳哪块石头滑，看哪边的雪浅哪边的雪深。他在山里摔过跟头，吃过亏，知道走路比看脚印更要紧——脚底下不稳，看再多脚印也没用。
走了大约一个时辰，翻过了第一道山梁。站在山梁顶上，王谦让大家歇了一会儿。他从背包里拿出水壶喝了两口，水是凉的，从嗓子眼一直凉到胃里。白狐蹲在他脚边，舌头伸在外面，哈着热气。跑了一个时辰，她也累了。
“谦哥，今年雪比去年化得早。”栓柱放下背篓，活动了一下肩膀。背篓沉，三只鹰加上架子加上背篓本身，少说三四十斤，压得他肩膀酸了。
“早。”王谦蹲下来看了看地上的雪，用手扒拉了一下，雪底下是湿土，雪层薄，化得快。“去年三月底还有雪，今年三月初雪就化得差不多了。春猎能多打几天。”
“雪化得早，野兽出来得也早。”大壮把背包放在地上，揉了揉肩膀，“去年这时候山里还冷着呢，今年暖和多了。狍子野猪都出来了，能打着。”
“嗯。”王谦站起来，“走吧，再走一个时辰到河边，歇晌。”
十个人继续走。下山的路比上山好走些，但坡陡，脚下打滑，得侧着身子走，脚后跟顶着地。白狐跑在前面，遇到陡坡就蹲下来等，等王谦下来了再继续跑。三只鹰在背篓里不安地动了动，黑旋风张了张翅膀又收拢了，穿云用嘴啄了啄自己的羽毛，追风歪着脑袋看着外面。
下到沟底，过了一条小河。河面上的冰已经化了大半，只剩下河中间的几块浮冰，白花花的，顺着水流往下漂。水很清，能看见河底的石头和游动的小鱼。王谦踩着石头过了河，靰鞡鞋湿了下半截，但不怕，牛皮防水，水进不去。白狐从石头上跳过去，四只爪子沾了水，在石头上留下一串湿漉漉的爪印。栓柱、大壮、二柱、铁蛋、石头、小顺子、虎子跟着过了河，刘建国和李志刚走在最后面。刘建国过河的时候犹豫了一下，站在河边看了好一会儿，李志刚在旁边拉了他一把，他才踩着石头过了河。
过了河，是一片桦树林。桦树很高，树干笔直，树皮白得发亮，上面长着一个个黑色的节疤，像一只只眼睛。雪积在树根下，薄薄的一层。阳光从树梢间洒下来，照在白桦树干上，白得刺眼。地上的枯叶是白桦树的叶子，又小又薄，踩上去沙沙响。