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王谦从树杈上爬下来的时候，腿软得像面条。不是害怕，是兴奋——不，也不是兴奋，是一种说不清道不明的东西，像是身体里有什么东西被抽空了，又像是什么东西被填满了。他在树杈上坐了整整一天，从早晨坐到天黑，屁股都坐麻了，大腿内侧磨得通红，裤子上沾满了松脂和树皮屑，黏糊糊的，拍都拍不掉。靰鞡鞋的鞋底踩在粗糙的树皮上，鞋底的纹路都磨平了，滑得很，他小心翼翼地往下爬，一脚踩空差点摔下来，手忙脚乱地抱住树干，树皮刮在肚子上，棉袄被撕开了一道口子，棉花露了出来。
他蹲在地上，大口大口地喘着气。老林子里的空气又潮又闷，吸进肺里凉丝丝的，胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都能听见自己心跳的声音，咚，咚，咚，一下一下的，沉稳有力。他蹲了好一会儿，等腿不抖了才站起来，把枪挎在肩上，把松明子点着了。
往回走的路上，他走得很慢，不像前几天那样急匆匆的了。靰鞡鞋踩在枯叶上，沙沙沙的声音在安静的林子里格外清晰。火把的光照在树干上，树干上的苔藓在火光里泛着幽绿色，像一张张鬼脸。他的影子投射在树干上忽大忽小的，像是在演一出皮影戏。
他在想那头熊蹲在洞口看夕阳的样子。那个背影，孤独的，苍凉的，沉默的，像一座山。它蹲在那里，一动不动，只有耳朵偶尔转一下，捕捉着林子里的每一个细微的声音。它的背对着他，他看不见它的表情，但他能感觉到它的情绪——那种活了很久很久的动物才会有的情绪，不是悲伤，不是快乐，是一种超越了悲伤和快乐的平静。像是把所有的悲欢离合都经历了一遍，把所有的酸甜苦辣都尝过了一遍，然后把它们全部放下，只剩下安安静静地活着，看着太阳升起又落下，看着春天来了又走了，看着树绿了又黄了，看着雪落了又化了。
他想起舅舅说过的话——“那头熊叫熊王，上千斤，在山里称霸几十年了，没人能动它。”舅舅没有骗他，那头熊确实没人能动它。不是因为它大，不是因为它凶，是因为它活了那么多年，经历了那么多事情，它比任何人都懂得什么是活着。你动它，就是在动一个比你更懂得生命的老人。你下得去手吗？王谦下不去手。
他想起杜小荷的五个条件——不许打熊王，十来天就回来，每天都要想她和孩子们，白狐和狗都要跟着，不许逞能。杜小荷的话像一把锤子，一下一下地敲在他心上，把那些不该有的念头一点一点地敲碎了。
出了老林子，月光洒了下来。月亮又圆又大，清冷冷的光照在脸上，像是被凉水洗了一把。他把火把灭了插在雪地里，站在林子边上回头看了一眼。那片老林子黑黢黢的，树冠连成一片像一顶巨大的墨绿色的帽子扣在山头上，风吹过树梢发出呜呜的声响，像是一种古老的歌谣，又像是一种低沉的警告。
王谦深吸了一口气，转身往南走。
回到营地的时候，天已经黑透了。黑皮蹲在石缝门口，手里拿着一根树枝在地上画圈，画了一个又一个密密麻麻的，他自己都不知道在画什么。栓柱坐在火堆旁边磨刀，他那把老猎刀已经磨得飞快了，但他还在磨，一下一下的，很慢很耐心。大壮和二柱蹲在火堆另一边烤火，两个人都不说话，火光映在他们脸上红扑扑的。铁蛋和石头在溪边洗碗，碗洗了半天了还在洗，不是因为脏是因为没事干，不想回营地干坐着等。小顺子和虎子坐在石缝里面靠着墙发呆，小顺子嘴里叼着一根草棍，虎子闭着眼睛像是在打盹。
王晴站在石缝门口，朝北边张望。她的眼睛在黑暗中亮晶晶的像两颗星星，手里握着笔记本，手指头不停地翻着页，翻来翻去的不知道在看什么。
白狐第一个听见了王谦的脚步声。她从石缝里冲出来，像一支白色的箭射进黑暗里，扑到王谦脚边，围着他转了好几圈，前腿扒着他的腿站起来，舌头舔着他的手，尾巴摇得跟风车似的。黑风、闪电、雷霆也跟着冲了出来，三条狗围着王谦转圈，四条狗的尾巴在黑暗中摇成了一片模糊的影子。
“谦哥回来了！”黑皮站起来，把手里的树枝扔了，跑过来上上下下打量了王谦一遍，“没事吧？怎么这么晚才回来？你吃了没？锅里还热着汤呢。”
“没事。”王谦把背包放在地上，枪靠在墙上，走进石缝一屁股坐在松枝铺上，长长地舒了一口气。松枝铺软软的，带着松脂的香味，躺上去很舒服，他的身体陷进松枝里，浑身上下的骨头都像松了绑一样，嘎巴嘎巴地响了几声。
王晴端了一碗热水过来，蹲在他旁边，“哥，喝口水。”
王谦接过去喝了两口，水是温的，不烫不凉，正好。他把碗放在地上，闭上眼睛。
“谦哥，今天又去那边了？”黑皮蹲在他旁边，声音压得很低。
王谦点了点头。
“看见那头熊了？”
王谦又点了点头。
黑皮沉默了一会儿，小心翼翼地又问:“那你……打了吗？”
王谦睁开眼睛看着黑皮，黑皮的眼睛在火光里亮晶晶的，满是担忧和期待。他看了黑皮好一会儿，摇了摇头，“没打。”
黑皮长长地舒了一口气，那口气长得像是憋了一整天，呼出来的时候整个人都软了，一屁股坐在松枝铺上，“没打好，没打好。谦哥你知不知道我这一天是怎么过的？从早上你走了我就开始担心，担心你碰上那头熊，担心你跟它干上了，担心你有个三长两短。我坐在石缝门口看北边的天，看着太阳从东边升起来挂在头顶上又从头顶上滑到西边，每一分每一秒都像一年那么长。”
栓柱把磨刀石收起来，把猎刀插回腰带上，走过来坐在王谦旁边。他没有说话，只是看了王谦一眼，然后点了点头。那个点头里有理解，有支持，还有一种说不清道不明的东西，像是松了一口气，又像是在说“你做对了”。
大壮和二柱也过来了，铁蛋和石头也洗完碗回来了，小顺子和虎子从石缝里面走出来，王晴蹲在王谦旁边。六个人围着他，谁也没说话，就那么坐着，火堆的光照在每个人脸上，橘红色的，暖暖的。
王谦把碗里的水喝完了，把碗递给王晴。王晴又给他盛了一碗汤——野猪骨头汤，熬了一整天了，汤熬得白白的，浓得像奶，上面飘着几颗葱花和几片姜。他接过去喝了两口，汤很鲜很烫，从嗓子眼一直烫到胃里，整个人都暖和了。
“谦哥，那头熊到底多大？”黑皮忍不住又问了一遍。
王谦放下碗，想了想，“很大。”
“比去年那头大？”
“大一倍都不止。”
黑皮倒吸了一口凉气，嘴张着合不拢，眼睛瞪得像铜铃。
栓柱问了一句:“那你为什么没打？”