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第四天，王谦决定往老林子深处走。
头三天他们没怎么动，就在营地附近转悠，熟悉地形，观察风向，记录野兽的活动规律。王谦每天早上起来第一件事就是爬到营地后面的山梁上，举着望远镜朝北边看，一看就是大半个时辰。他把老黑山北边那片老林子的每一个山头、每一条山沟、每一片林子都仔仔细细地看在眼里，在心里画了一张地图。
那片老林子在老黑山北边，从营地过去得翻两道山梁，过一条小河，再走一个多时辰才能到。远远看去，那片林子的树比周围的树高出一大截，树冠连成一片，像一顶巨大的绿帽子扣在山头上。王谦用望远镜看了好几遍，发现那片林子的颜色跟周围的林子不一样——周围的林子是翠绿的，那片林子是墨绿的，绿得发黑，像是一块墨玉嵌在山间。树太大了，树冠太密了，阳光透不进去，所以颜色才那么深。一个猎人，看林子的颜色就能判断出林子的大小、树的年龄、林下的植被情况。王谦有这个本事，是他爹教出来的。
他爹生前说过一句话:“林子跟人一样，有年轻的有老的。年轻的林子颜色浅，树小，阳光能透进去，林下有草有花。老的林子颜色深，树大，阳光透不进去，林下光秃秃的，只有枯叶和苔藓。那种老林子，是野兽的天堂，也是猎人的考场。你敢进去，能活着出来，就算本事。”
那天早上，王谦把大家叫到火堆旁边，蹲下来，用一根树枝在地上画了一张草图。他画了老黑山的位置，画了营地的位置，画了两道山梁和一条小河，又在北边画了一个大圈，圈里写了两个字——熊王。
“咱们今天进这片老林子。”王谦用树枝指了指那个大圈，“就是那头熊王的地盘。今天不打，只是进去看看，摸清地形，找到熊王的踪迹，然后退出来。所有人必须听我的命令，我说走就走，我说停就停，我说撤就撤。谁要是自作主张乱跑，别怪我翻脸不认人。”
他的目光在每个人脸上扫了一圈，最后落在黑皮脸上。黑皮缩了缩脖子，“谦哥你别看我，我肯定听话。”
王谦把树枝扔进火堆里，“吃了早饭就走。”
大家吃完了早饭，收拾好东西，跟着王谦往北走。这回走得比前几天都快，王谦的步子大，迈得快，黑皮得小跑着才能跟上。白狐跑在最前面，黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面，三条狗的鼻子不停地嗅着空气里的味道，耳朵竖得直直的，不停地转动着。
翻过第一道山梁，又翻过第二道山梁，过了那条小河，再走了一个多时辰，就到了那片老林子的边缘。
王谦停下来，蹲在林子边上，看着眼前的林子，好一会儿没说话。
这片林子大得吓人。树大得吓人。气氛也吓人。
松树、柞树、椴树、桦树，高高低低的，挤在一起，像一堵密不透风的墙。最细的树也有水桶那么粗，最粗的几个人合抱都抱不过来。树冠遮天蔽日的，阳光几乎透不下来，林子里阴暗得像黄昏，只有偶尔从树叶缝隙里漏下来的几缕光线，在地上投下一块块光斑，像是一地的碎金子。空气又潮又闷，弥漫着腐烂的树叶的气息和松脂的香味，还有一股说不清道不明的味道，像是野兽的气味，又像是泥土的气味，混在一起，吸进肺里，让人觉得胸口发闷。
地上铺了厚厚一层枯叶，松针、柞树叶、椴树叶、桦树叶，各种颜色各种形状，踩上去软绵绵的，像是踩在海绵上，一点声音都没有。枯叶底下是黑油油的腐殖土，踩上去能陷进去半个脚掌，黏糊糊的，抬脚的时候能听见“噗嗤”一声响，像是踩在稀泥里。
白狐站在林子边缘，不敢进去。
她竖着耳朵，尾巴夹得紧紧的，四条腿微微颤抖着，鼻尖不停地抽动，像是在判断前方有没有危险。她回头看了看王谦，又看了看林子深处，低低地叫了一声。那声音不大，但很尖锐，像是在说“里面有东西，别进去”。
黑风、闪电、雷霆也站在白狐旁边，三条狗也夹着尾巴，腿也在抖。黑风的耳朵竖得直直的，不停地转动着，捕捉着林子里的每一个细微的声音。闪电的鼻子贴着地，不停地嗅着空气里的气味，鼻尖上沾了一层黑泥。雷霆蹲在地上，头埋在爪子
王谦蹲下来，摸了摸白狐的脑袋。白狐的身子还在抖，她的毛都竖起来了，尤其是脖子后面那一撮，炸得跟刺猬似的。她的眼睛里有一种王谦从来没见过的恐惧，不是害怕野猪的那种恐惧，也不是害怕熊的那种恐惧，是一种更深层的、本能的、对某种古老而强大的力量的恐惧。
白狐跟了他好几年了，什么样的野兽没见过？野猪、熊、狼、猞猁，她都不怕。可这片林子让她怕了。不是林子里有熊，是林子里有一种让她感到危险的东西。那种东西不是具体的，是弥漫在空气中的、渗透在泥土里的、藏在每一棵树后面的。她感觉到了，但她不知道那是什么，所以她怕了。
王谦把白狐抱起来，放在怀里，摸了摸她的背。她的背很凉，毛竖着，身体僵硬得像一块木板。王谦的手在她背上慢慢地抚摸着，一下一下的，很有节奏，像是在哄一个受了惊吓的孩子。过了好一会儿，白狐的身体才慢慢软下来，毛也顺了，尾巴也不夹了，但她还是不肯下来，把脸埋在王谦的胳膊弯里，不肯看那片林子。
黑皮站在王谦后面，看着白狐那副样子，脸都白了，“谦哥，白狐都不敢进去，咱们还要进吗？”
王谦把白狐放下来，白狐蹲在他脚边，不肯往前走了。她没有跑，但她也不肯往前走，就那么蹲着，仰着脸看着王谦，眼神里满是恳求，像是在说“别进去，求你别进去”。
王谦看着她，沉默了几秒钟，然后站起来，把猎枪从肩上取下来，握在手里。
“进。”王谦说，“你们在外面等着，我一个人进去。”
“不行！”黑皮第一个跳出来，“谦哥你一个人进去，出了事咋办？”
“对，不能一个人进去。”栓柱也站出来了，“我跟你进去。多个人多双眼睛，多支枪多条命。”
王谦看了看他们，想了想，“行，黑皮和栓柱跟我进去。大壮二柱留在外面，跟晴儿一起看好东西。王晴你留在这儿，把白狐和狗看好。我们进去看看就出来，最多一个时辰。”
王晴张了张嘴，想说什么，但看着王谦的眼睛，把话咽了回去。她知道拦不住他，她只能在外面等着。
“哥，你小心点。”王晴说，“一个时辰不出来，我就进去找你们。”
“行。”王谦点了点头。
王谦、黑皮、栓柱三个人，三支枪，走进了那片老林子。