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白狐没有跟进来。她蹲在林子边缘，看着王谦的背影消失在黑暗中，低低地叫了一声。那声音不大，但很悲伤，像是在说“别去，别丢下我”。
黑风、闪电、雷霆蹲在白狐旁边，三条狗也低低地叫着，声音此起彼伏，像是在给王谦送行。
王晴蹲下来，搂住白狐的脖子，脸贴着白狐的头，“别怕，哥哥会回来的。”
白狐不叫了，把脸埋在王晴的怀里，身子还在微微发抖。
林子里比外面冷得多。不是温度低，是一种阴冷，从地上冒出来的、从树干里渗出来的、从空气中挤出来的那种冷。王谦穿着棉袄都觉得冷，那股冷气从脚底板往上窜，窜到膝盖，窜到腰，窜到胸口，整个人像是站在冰窖里。
地上铺满了枯叶，踩上去软绵绵的，一点声音都没有。不是那种干燥的枯叶，是那种潮湿的、腐烂的、黏糊糊的枯叶，踩上去像踩在湿海绵上，噗嗤噗嗤地响。空气里弥漫着一股浓烈的腐臭味，是枯叶腐烂的味道，混着野兽的腥臊味，钻进鼻子里，呛得人想吐。
树越来越大，越来越密。走了不到一刻钟，阳光就完全透不进来了，林子里黑得像傍晚。王谦从背包里掏出松明子点着了，橘红色的火光驱散了周围的黑暗，照出一小块亮地。火光映在树干上，树干上的苔藓在光里泛着幽绿色，像一张张鬼脸。树影在火光里跳动，忽长忽短的，像是在跳舞。
王谦走在最前面，一手举着火把，一手握着猎枪。他的眼睛不停地扫视着四周，从地面到树梢，从左到右，再从右到左，每一个角落都不放过。他的耳朵竖着，捕捉着林子里的每一个声音——风吹过树梢的呜呜声，枯叶被踩碎的噗嗤声，远处传来的不知名鸟类的怪叫声，还有他自己的心跳声。
黑皮走在他后面，紧挨着他，几乎贴着他的后背。他的手在发抖，枪在手里晃来晃去，枪管时不时地碰到王谦的背包，发出轻微的金属碰撞声。他使劲握住枪托，想把抖劲儿压下去，但手不听使唤，越握越抖，越抖越握，手心全是汗，枪托上湿漉漉的，滑得握不住。
栓柱走在最后面，距离王谦和黑皮大约五六步远。他比黑皮镇定多了，枪端在手里，手指搭在扳机护圈外面，随时准备射击。他的眼睛也在扫视着四周，但他的目光比王谦的更集中，只盯着两侧和后方，把前方交给了王谦。三个人分工明确，互相配合，这是他们在山里摸爬滚打多年养成的默契。
走了大约半个时辰，到了一片相对开阔的地方。这里的树没有那么密了，阳光能透下来一些，林子里亮了不少。地上不再是厚厚的枯叶，而是长满了青苔和蕨类植物，绿油油的，踩上去软绵绵的，像踩在厚地毯上。
王谦停下来，蹲在地上，用手扒开青苔，露出印。他仔细看了看，有狍子的，有野猪的，有鹿的，还有狼的。狼的脚印不小，比他的拳头还大，说明这群狼个头不小。但从脚印的分布和走向来看，它们是路过，不是在附近活动，不用担心。
白狐不在，王谦只能靠自己找熊王的踪迹。他蹲在地上，一寸一寸地搜索着地面，从枯叶到苔藓，从苔藓到泥土，从泥土到树根，不放过任何一个可疑的痕迹。找了大约一刻钟，他发现了一串巨大的脚印——熊王的脚印。
脚印深陷在泥土里，陷进去一寸多深，脚印的边缘已经塌了，但形状还很清楚。五个脚趾，前掌宽大，后掌窄长，爪尖在泥土里划出深深的印子，每一道都清晰可见，像是用刀刻出来的。王谦用手量了量，后掌比他的手掌还大一截，前掌更大，比他的手掌大出一圈都不止。五个脚趾的间距很宽，最外侧的两个脚趾几乎成直角张开，那是为了在松软的地面上增加抓地力，防止打滑。
脚印的方向是往北，跟他要去的方向一致。
王谦站起来，顺着脚印往前走。脚印越来越深，越来越新鲜。一开始的脚印边缘已经塌了，说明是好几天前的。走了大约一刻钟，脚印边缘变得清晰了，没有塌陷，蹄印里的泥土还是湿的，说明是一两天前的。又走了一刻钟，脚印边缘锋利得像刀切的一样，蹄印里的泥土还是黏糊糊的，踩上去还能印出新的纹路来。王谦用手指探了探脚印里的泥土，指尖刚碰到泥土的表面，就能感觉到一股凉意，底下的泥土还是软的、凉的、湿的，像是刚刚踩上去不久。
“就在附近。”王谦的声音很轻，像是在跟黑皮和栓柱说悄悄话，“可能就在前面那片林子里。脚印太新鲜了，最多不过两三个时辰。咱们跟上去看看，但不要靠近。远远地看一眼就走。”
黑皮咽了口唾沫，握紧了枪，点了点头。他的嘴唇在发抖，上下牙打架，发出细微的咯吱咯吱声。他用舌头舔了舔嘴唇，舔到的是一股咸味，是汗水的味道，也可能是血的味道——他把嘴唇咬破了，自己都不知道。
栓柱没有说话，但他的眉头皱得更紧了，眼睛眯成了一条缝，目光像一把刀，盯着前方。他把枪从肩上取下来端在手里，手指从扳机护圈外面移到了扳机上，但还没有搭上去。他在判断风险，计算距离，评估角度，准备随时射击。
三个人继续往前走，顺着脚印，一步一步地，像三个小偷摸进了别人的院子。
林子越来越密，树越来越大，阳光越来越少。王谦手里的火把烧完了，他又点了一根新的，火光在黑暗的林子里显得格外亮，像一盏孤灯在无边的黑暗中飘摇。火光把他们的影子投射在树干上，三个人的影子拉得老长，忽大忽小的，像是在演一出皮影戏。
走了大约两刻钟，王谦忽然停了下来。
他打了个手势，三个人同时蹲下，趴在地上一动不动。拨开前面的灌木丛，他看见了一片低洼的沟塘子，面积不大，大约两三亩的样子，四周是缓坡，中间是一片平地，长满了野草和苔藓。沟塘子中间有几棵大松树，树干粗得几个人合抱都抱不过来，树冠遮天蔽日的。
沟塘子里有一头熊。
那头熊正在一棵大松树底下蹭痒痒。它靠着树干，背对着他们，浑身上下黑毛油亮亮的，在昏暗的林子里泛着幽光。它的背宽得像一面墙，肩胛骨高高耸起，像是两座小山包。它的屁股大得像一口锅，两条后腿粗得像石柱子，每一条都比王谦的大腿还粗好几圈。尾巴短得几乎看不见，只有一小撮黑毛在屁股后面晃来晃去，像是一面小旗子。
那头熊蹭得很舒服，闭着眼睛，嘴里发出低沉的呼噜声，像是在享受按摩。它的背在树干上上下蹭动，每次蹭动都有一小块树皮被蹭掉，露出树皮全没了，木头被磨得发亮，像是一面镜子。那棵树少说活了几百年，树干粗得三个人合抱都抱不过来，可它一蹭，整棵树都在晃。树冠剧烈地摇晃着，枯叶和断枝簌簌往下掉，像下了一场雨。
王谦趴在地上，屏住呼吸，眼睛死死地盯着那头熊。他的手握着枪，指节发白，但他没有举枪，也没有瞄准。他在看，在看那头熊有多大，在看它的毛色、体型、动作、习性，在判断它的年龄、体重、力量、速度。
那头熊站起来，离开了树干。它走到沟塘子中间，用后腿直立起来，去够一棵大松树上的野果。它站起来的那一刻，王谦的眼睛瞪大了。
它站直了，比那棵松树的第一根枝杈还高出一大截。那根枝杈离地至少一丈多，它的头超过了那根枝杈，嘴巴够到了枝杈上的野果。它张开嘴，咬住了一串野果，扯下来，嚼了几口，咽下去。野果的汁水从它的嘴角流下来，滴在胸前的白毛上，留下几道淡紫色的印痕。它的前爪搭在树干上，爪尖嵌进树皮里，留下几道深深的沟。树皮被撕裂的声音在安静的林子里格外刺耳。
王谦在心里估了一下，这头熊站直了至少有一丈多高。它的肩高比一个成年男人的身高还高，它的体长比一张桌子还长，它的体重至少上千斤，也许还不止。它不是熊，它是一座山，一座会移动的黑色的山。它站在那里，像一堵黑墙竖在林子里，把周围的一切都衬托得渺小卑微。