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王谦说“再进一次山”的时候，杜小荷正在灶台边烙饼。她手里的铲子顿了一下，饼子在锅里多翻了一个来回，边缘糊了一小块，焦黑焦黑的。她没有说话，把饼子铲出来放在盘子里，又倒了一勺面糊进锅，用铲子摊开，动作很慢，像是故意放慢了速度。
王谦站在灶台边，看着她的背影，心里有些不是滋味。他知道她不想让他去，也知道她不会拦他。杜小荷这个人，从来不会说“你别去”，她只会说“你去吧”，然后把饼子烙好，把衣裳叠好，站在屯口等他回来。可越是这样，他心里越难受。
“就十来天。”王谦说，“不走太远，在老黑山南边转转。”
杜小荷没回头，用铲子把饼子翻了个面，“你不是说要去找那个熊王吗？”
王谦愣了一下，“你怎么知道的？”
“你昨天晚上说梦话了。”杜小荷的声音很平静，听不出喜怒，“你说‘熊王，你等着，我来找你’。”
王谦挠挠头，有些不好意思。他不知道自己会说梦话，也从来没人跟他说过。他睡觉一向很老实，不打呼噜不说梦话不磨牙，怎么这回就说上梦话了？可能是舅舅说的那些话在他脑子里转得太多，转进了梦里，又从梦里漏了出来。
杜小荷把烙好的饼子摞在盘子里，转过身看着他，“当家的，你跟我说实话，你是不是去找那个熊王？”
王谦犹豫了一下，点了点头。他知道瞒不住她，杜小荷太了解他了，他撒不了谎。每次他说谎的时候，眼睫毛就会眨，眨得比平时快，他自己都不知道，杜小荷看出来了也不说，就那么看着他眨巴眼，等他实在编不下去了才笑着戳穿他。
“我就是去看看。”王谦说，“打不着就回来。”
“看看也不行。”杜小荷把盘子递给他，声音不大，但很坚定，像是早就想好了要这么说，“你把饼子端到桌上去，小山饿了。”
王谦接过盘子，端到桌上。王小山已经坐在桌边了，手里拿着勺子，眼巴巴地看着盘子里金黄的饼子，口水都快流到桌上了。王谦掰了一块饼子递给儿子，王小山接过去塞进嘴里，嚼了两下，腮帮子鼓鼓的，像只小仓鼠。
杜小荷把最后一张饼子烙好，关了火，把锅端下来，洗了手，走到桌边坐下。她看着王谦，表情很认真，不像是在开玩笑也不像是在赌气。
“你要去也行。”杜小荷说，“你得答应我几件事。”
“你说。”王谦放下手里咬了一半的饼子。
“第一，不许去打那个熊王。”杜小荷伸出一根手指头。
王谦张了张嘴，想说什么，杜小荷没让他说，伸出了第二根手指头。
“第二，十来天就回来，不能多待一天。”
第三根手指头伸出来。“第三，每天都要想我和小山，还有肚子里这个。”
第四根。“第四，白狐和黑风闪电雷霆都得跟着你，一个都不能少。它们能救你的命，你不许嫌它们碍事不带。”
第五根。“第五，不许逞能。打不着的东西就不打，跑得掉就跑，不丢人。”
王谦看着她的五根手指头，一根一根地数了一遍，点了点头，“行，都答应你。”
“你发誓。”杜小荷盯着他的眼睛。
王谦犹豫了一下，“我发誓。”
杜小荷放下手，端起碗喝了一口粥，不再说话了。王谦看着她低下去的眉眼，心里忽然觉得酸溜溜的。他知道杜小荷心里有多不踏实——头天晚上说梦话喊着熊王，第二天就要进山，说不是去打熊王谁信？她让他发誓，不是真的相信发誓能管用，是让自己心里有个安慰。万一他真的出了事，她可以对自己说，他发过誓的，他不会去打熊王的，他只是去看看。
王谦伸手握住杜小荷的手，她的手很凉，手指头细长，骨节分明，手心里有薄薄的茧，是这些年纳鞋底磨出来的。他把她的手握在手心里，用自己的体温给她暖着。
“你放心。”王谦说，“我心里有数。”
杜小荷点了点头，没说话，但她的手在他手心里慢慢暖了过来。
这次进山走得急，只带了黑皮、栓柱、大壮、二柱、王晴五个人。加上王谦自己，一共六个人。王谦本来想多带几个，可杜小荷的肚子越来越大，他不放心把太多人带走，万一她在家里有个什么事，连个帮忙的人都没有。黑皮、栓柱、大壮、二柱都是老手，枪法准、经验足、胆量大，遇到什么情况都能应付。王晴虽然是个姑娘，但她在山里跑了这么多年，本事不比男人差，而且她会认药会治伤，带上她等于带了个半个大夫。
刘建国和李志刚王谦没叫。刘建国在家里帮他爹收拾菜园子，他爹腿不好，干不了重活，菜园子的事全靠他。李志刚在帮他爹做木匠活，他爹接了一批桌椅的活儿，赶工期，人手不够。王谦想了想，没叫他们，等秋天再说吧。年轻人，有的是机会，不差这一回。
出发那天，天还没亮王谦就起来了。
他轻手轻脚地穿上衣裳，把靰鞡鞋的鞋带紧了紧，把猎刀挂在腰带上，猎枪挎在肩上。背包昨晚就收拾好了，鼓鼓囊囊地立在墙角，他拎起来掂了掂，比上次进山轻了不少——这回不走远，不挖参不采药，主要是探路，看看老黑山北边的情况，所以东西带得少。干粮、盐巴、火柴、绳索、套子、药布条，一样不少，但量都比上次少。枪和子弹带足了，独弹二十发霰弹二十发，够用了。
杜小荷也起来了，披着棉袄坐在炕沿上看着他收拾。她没说话，就那么坐着，两只手放在肚子上，手指头轻轻地在肚皮上画圈。王小山还在睡，四仰八叉地躺在炕梢，被子蹬到了脚边，露出小肚皮，肚子圆鼓鼓的，随着呼吸一上一下。
王谦收拾好了，走到炕边，弯下腰在杜小荷额头上亲了一口，“我走了。”
杜小荷点了点头，没说话，伸手帮他整了整衣领，把露在外面的棉袄领子塞进去，又把他的狗皮帽子戴正了些。她做这些事的时候动作很慢，很仔细，像是在做一件很重要的事。王谦站在那里，由着她整理，一动不动。
“走吧。”杜小荷把手收回来，放在肚子上，“小心点。”
“嗯。”王谦转身走了出去。
白狐已经蹲在院子里等着了，黑风、闪电、雷霆也蹲在白狐旁边，四条狗的尾巴摇得跟风车似的，舌头伸在外面，哈着热气，眼睛里满是兴奋。三只鹰蹲在屋檐下的架子上，戴着眼罩，安安静静的。王谦把它们从架子上取下来，一只一只地检查了一遍，然后放进王晴背篓的架子里。
王晴站在院门口，背着背篓，穿着一件旧棉袄，狗皮帽子扣得严严实实。她看见王谦出来，笑了，“哥，走吧。”
“走。”王谦带头往屯口走去。
屯口的雪地上，黑皮、栓柱、大壮、二柱已经到了。黑皮穿着一件新棉袄，蓝色的，他娘今年给他做的，上次进山没舍得穿，这回穿上了。他蹲在老槐树底下，嘴里叼着根草棍，看见王谦来了，站起来把草棍吐了，“谦哥！”
栓柱站在老槐树旁边，正在检查自己的猎枪，枪管擦得锃亮，扳机灵活，击发有力。他把枪挎在肩上，活动了一下筋骨，关节咔咔响了几声。大壮和二柱站在一起，大壮个子高，像座铁塔，二柱矮一截，但也很壮实，两个人站在一起像一大一小两棵松树。
“就咱们六个人？”黑皮看了看王晴和她背篓里的三只鹰，又看了看白狐和三条狗，“谦哥，人是不是少了点？”
“够了。”王谦说，“这回不是去打猎，是去探路。人多了目标大，容易被发现。六个人正好，走得快，也方便。”
“探啥路？”黑皮问。
王谦没有马上回答。他看了看远处的山，天还没亮透，山影重重叠叠的，像一幅水墨画。他的目光落在老黑山的方向，那座山黑黢黢的，比他见过的任何一座山都要黑，都要沉，像是一头趴着的巨兽，张着嘴等着人进去。
“去老黑山北边。”王谦说。
黑皮的脸色变了。栓柱的脸色也变了。大壮和二柱对视了一眼，都没说话。
“去找那个熊王？”黑皮的声音都有些发抖了，像是从嗓子眼里挤出来的，干涩而生硬。
王谦没有回答，把背包背好，猎枪挎在肩上，带头往东边走去。白狐跑在最前面，黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面。三只鹰蹲在王晴背篓的架子上，戴着眼罩，安安静静的。
黑皮愣在原地，看着王谦的背影越走越远，咽了口唾沫，看了看栓柱，“栓柱，你真要去？”
栓柱握了握枪，脸上的表情很复杂，有犹豫、有担心、也有一种说不清道不明的东西。他看着王谦的背影，沉默了几秒钟，然后迈开步子跟了上去。
“去。”栓柱说，“谦哥去哪我去哪。”
黑皮又看了看大壮和二柱。大壮咬了咬牙，跟了上去。“去就去，怕啥？”二柱没说话，但脚步也没停。
黑皮站在原地，心里翻江倒海。熊王，上千斤的熊王，一爪子能拍断碗口粗的树，普通猎枪打不透它的皮。这是送命的事，不是打猎的事。可王谦去了，栓柱去了，大壮二柱去了，王晴也去了。他黑皮要是不去，还算什么兄弟？他咬了咬牙，追了上去。