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“谦哥！”黑皮追上了王谦，喘着气，“谦哥，你知道我不是怕。我就是……我就是觉得，咱们能不能想个万全的法子再去？这么冒冒失失地去了，不是送死吗？”
“谁跟你说我是去送死的？”王谦头也不回，步子迈得很快，靰鞡鞋踩在残雪上，发出嘎吱嘎吱的声响。
“你不是去找熊王吗？”黑皮说。
“我是去看看。”王谦说，“看看它有多大，看看它在哪儿活动，看看它的脚印、粪便、爪痕，看看它的活动规律。知己知彼，百战不殆。你连它长啥样都不知道，就想打它？”
黑皮愣了一下，“那就是说，先不打？”
“不打。”王谦说，“这回只是去看看。打不打，等看完了再说。”
黑皮长长地舒了一口气，拍了拍胸口，“吓死我了，我以为你真要去送死呢。谦哥你早说啊，害我担心了一路。我刚才还在想，要是真去打熊王，我该给我娘写封遗书，告诉她我存的私房钱藏在炕洞里，别让人偷了去。”
栓柱笑了，“你还有私房钱？”
“废话，谁没有？”黑皮理直气壮地说，“男人嘛，总得藏几个私房钱，万一有个急用呢？我存了八十多块呢，藏在炕洞里，用油纸包了三层，埋在灰底下。我娘不知道，翠花也不知道。”
大家笑了。大壮笑得最大声，笑声在山谷里回荡，惊起了树梢上几只鸟，扑棱棱地飞走了。
王晴走在队伍中间，她的背篓比上次轻了不少，但三只鹰蹲在里面，也不轻。白狐跑在她脚边，黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面。她回头看了看渐行渐远的屯子，炊烟从各家的烟囱里冒出来，袅袅地升上去，散在蓝汪汪的天上。
她想，嫂子一定站在门口看着他们。她一定在哭，但不会让别人看见。她把眼泪擦干了，抱着王小山，站在院门口，看着他们的背影消失在山路上。她不会喊他们回来，也不会说“你们别去”，她只会站在那里看着，从他们走看到他们回来。这就是猎人家女人的命。
走了大约一个时辰，太阳出来了。金灿灿的阳光从东边的山梁上洒下来，照在林子里，把一切都染成了金黄色。树梢上的残雪在阳光里闪着光，像是镶了一层碎钻。空气很清新，带着松脂的香味和雪水的味道，深吸一口，肺里凉丝丝的。
王谦走在前头，步子不快不慢，每一步都踩得很稳。他的眼睛不停地扫视着四周，看树、看草、看地上的脚印、看天上的飞鸟。他没有在找猎物，他在找路。老黑山北边他没怎么去过，那边的地形不熟悉，得边走边记，把每一条山沟、每一道山梁、每一条溪流都记在脑子里。这是他爹教他的本事——进山之前先在脑子里画一张地图，走一遍之后再把地图细化，多走几遍地图就完整了。以后再去，闭着眼睛都能走。
白狐跑在前面，不时停下来回头看看，确认大家都跟上了，再继续跑。她的鼻子贴着地，不停地嗅着空气中的气味。黑风、闪电、雷霆跟在她后面，三条狗的鼻子也在不停地嗅。偶尔白狐会停下来，朝某个方向叫一声，王谦就走过去看看，有时候是一串野猪的脚印，有时候是一只狍子的粪便，有时候是一只兔子的气味。白狐在告诉王谦:这里有猎物，这里有猎物，这里也有猎物。
黑皮走在王谦后面，嘴里不闲着，“谦哥，你说那熊王真的有一千斤？”
“舅舅说的，应该差不多。”王谦头也不回。
“一千斤的熊，那得有多大？”黑皮比划了一下，“比咱们去年打的那头大一倍？”
“不止。”王谦说，“去年那头五百来斤，一千斤的大一倍都不止。熊不是人，人高一倍体重长好几倍，熊也是一样。一头五百斤的熊站直了也就一人来高，一千斤的熊站直了能有一丈多高。”
“一丈多高？”黑皮抬起头看了看头顶的树梢，“那不比这棵树矮多少了。站直了比房子还高？”
“差不多。”王谦说，“所以我说一枪打不死它，头骨太厚了，子弹打不穿。你打它十枪它还能扑过来，它挨十枪未必死，咱们挨它一巴掌就没命了。”
黑皮不说话了，咽了口唾沫，手不自觉地握紧了枪托。
栓柱走在黑皮后面，一直没说话。他在想王谦刚才说的那些话。一千斤的熊，一丈多高，头骨厚得子弹打不穿。这样的对手，不是靠蛮力能对付的，得靠脑子，得靠计谋，得靠耐心。王谦说要先去看看，不打。这个决定是对的。不打无准备之仗，不打不了解的对手。先去看看，摸清它的底细，再想办法。
走了大约两个时辰，到了一片从来没去过的老林子。树大得吓人，松树、柞树、椴树，高高低低的，遮天蔽日。最粗的松树几个成年男人手拉手都合抱不过来，树皮皴裂，像老人的脸，沟壑纵横，深的能插进一根手指头。树冠遮天蔽日的，阳光几乎透不下来，林子里阴暗潮湿，弥漫着一股松脂的香味和枯叶腐烂的气息。地上铺了厚厚一层松针和枯叶，踩上去软绵绵的，像踩在海绵上，一点声音都没有。
白狐进了这片林子就不跑了，夹着尾巴，跟在王谦脚边，走得小心翼翼的，好像怕惊动了什么。黑风、闪电、雷霆也夹着尾巴，三条狗跟在白狐旁边，四条狗紧紧挤在一起，像是挨着同伴才觉得安全。黑风和闪电的耳朵竖得直直的，不停地转动着，捕捉着林子里的每一个细微的声音。雷霆的鼻子贴着地，不停地嗅着空气中的气味，鼻尖上沾了一层黑泥。
三只鹰在王晴背篓的架子上不安地动了动，扑棱了几下翅膀，又重新蹲好。黑旋风张开了翅膀，又收拢了，抖了抖羽毛，发出沙沙的声响。穿云用嘴啄了啄自己的翅膀底下，像是在梳理羽毛，但动作很急促，不像是在梳毛，倒像是在缓解紧张。追风蹲在架子上，歪着脑袋，一动不动，像是被什么东西吓住了。
王晴感觉到背篓里的鹰在动，回头看了一眼，又看了看王谦，“哥，它们咋了？”
“它们感觉到了。”王谦蹲下来，摸了摸地上的土，土是湿的，黏糊糊的，有一股浓烈的野兽气味。他把手指放在鼻子底下闻了闻，是熊的气味，很浓，很重，像是这附近有熊常来常往，把这片林子当成了自己的后花园。
“感觉到了啥？”王晴问。
“熊。”王谦站起来，“而且是很大的熊。”
白狐忽然停下来，夹着尾巴，低低地叫了一声。那声音不大，但很尖锐，像是在报警。黑风、闪电、雷霆也停下来了，三条狗夹着尾巴，躲在白狐后面，四条狗的腿都在微微发抖，像是被什么东西吓住了。它们的耳朵全部朝前竖着，眼睛盯着前方的一片灌木丛，鼻尖不停地抽动，捕捉着空气中的每一丝气味分子。
王谦打了个手势，大家都蹲下了，趴在地上一动不动。他慢慢地拨开灌木丛，往里面看去。
灌木丛后面是一片低洼的沟塘子，面积不大，大约两三亩的样子，四周是缓坡，中间是一片平地。沟塘子里长满了灌木和杂草，还有几棵歪脖子柞树，树干上爬满了藤蔓。沟塘子的地面被翻得乱七八糟的，土被拱得一道一道的，像刚犁过的地——那是野猪拱橡子留下的痕迹。但王谦的目光不在那些野猪的痕迹上，他在看沟塘子中间的一棵大松树。
那棵松树的树干上有一道巨大的爪痕。
爪痕离地一丈多高，深深嵌在树皮里，深的能插进两根手指头。树皮被撕裂了，露出底下白花花的木头，树液从撕裂的地方渗出来，顺着树干往下流，在树皮上留下一道道深褐色的印迹。五道爪痕并排，间距很大，每一道都比王谦的手指宽得多，也深得多。最中间的那道最深，几乎把树皮撕掉了一大块，露出一尺多长的白木。爪痕的边缘参差不齐，是被撕裂的树皮，像一张张开的嘴，无声地诉说着那头熊的力量。
王谦倒吸了一口凉气。他见过熊的爪痕，见过无数次，可从来没见过这么高的爪痕，也从来没见过这么深的爪痕。熊站起来挠树，是为了磨爪子，也是为了标记领地。爪痕的高度就是熊站起来的高度，爪痕的深度就是熊力量的大小。一丈多高的爪痕，说明这头熊站起来比一个人加一个人还高。深得能插进两根手指头的爪痕，说明这头熊一爪子的力量能把人的骨头拍碎。
“这就是那头熊王。”王谦的声音很轻，像是怕惊动了什么，“它来过这儿，而且来过不止一次。爪痕不是新的，也不是旧的，是上个月留下的。你看，树皮断裂的地方还是褐色的，没有变黑，说明时间不长。要是去年的，断裂的地方早就变黑发霉了。”
黑皮凑过来看了一眼，脸一下子白了，白得没有一丝血色，嘴唇发青，手在发抖。“谦哥……这……这得是多大的熊？”
“不小。”王谦蹲下来，在地上找脚印。找了一会儿，找到了一串巨大的熊掌印，从沟塘子的一头延伸到另一头。脚印深深陷在泥土里，陷进去半寸多深，脚印的边缘已经塌了，说明不是刚踩的，但也不会太久，最多十天半个月。他用手量了量，后掌比他的手掌还大一截，前掌更大，五个脚趾清清楚楚，爪尖在泥地上划出深深的印子，像五把刀插进了地里。
“走吧。”王谦站起来，拍了拍手上的泥，“今天先到这儿，往回走。”
“不找了？”黑皮有些意外。
“不找了。”王谦说，“已经知道它在哪儿活动了，够了。再往前走万一碰上它，咱们这几个人不够它一巴掌拍的。先回去，从长计议。”
大家沿着来路往回走。白狐跑在前面，夹着尾巴，跑得很快，像是想尽快离开这片林子。黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面，三条狗也夹着尾巴，跑得飞快，四条腿几乎不沾地。三只鹰在王晴背篓的架子上安安静静地蹲着，不动了，像是松了一口气。
王晴走在队伍中间，回头看了一眼那片沟塘子。那棵大松树上的爪痕在午后的阳光里格外刺眼，五道深深的沟，像五道伤疤刻在树干上。她想起王谦说的那句话——“这就是那头熊王。”她的心里一阵发紧，手不自觉地握紧了背篓的带子。
栓柱走在王谦后面，一直没有说话。他在想王谦量那个脚印时的表情——眉头紧锁，嘴唇抿着，手指在脚印里比划了一下，然后缩回来，在裤子上擦了擦。那种表情不是害怕，是认真，是在认真评估对手的实力。他知道王谦不会轻易放弃，但也知道王谦不会盲目冒险。
黑皮走在栓柱旁边，小声说:“栓柱，你说谦哥真的只是去看看吗？他看了爪印看了脚印，量了高度量了大小，记了位置记了方向。这不像是去看看，这像是在做准备。”
栓柱看了他一眼，“谦哥心里有数，你别瞎操心。”
“我不是瞎操心。”黑皮说，“我是担心。那熊太大了，爪印比我的脸还大，爪痕比我的胳膊还粗。咱们这几个人，那熊一巴掌就能全拍死。”
栓柱没有回答，加快了脚步。
走出那片老林子，阳光重新照了下来，暖洋洋的，驱散了林子里那种阴冷潮湿的感觉。白狐不夹尾巴了，把尾巴竖起来，跑得飞快，像一支白色的箭。黑风、闪电、雷霆也不夹尾巴了，三条狗跟在白狐后面，跑得欢实起来，尾巴摇得跟风车似的，舌头伸在外面，哈着热气。
三只鹰在王晴背篓的架子上扑棱了几下翅膀，抖了抖羽毛，发出沙沙的声响。黑旋风张开翅膀，扇了两下，又收拢了。穿云用嘴啄了啄自己的胸脯，把几根歪掉的羽毛理顺了。追风歪着脑袋看着天上的云，眼睛亮晶晶的。
王谦停下来，回头看了看那片老林子。树太大了，遮天蔽日的，从外面看进去什么都看不见，只有一片漆黑。风吹过树梢，树冠像波浪一样起伏，发出呜呜的声响，像是一种古老的歌谣，又像是一种低沉的警告。
他在心里默默地记下了这片林子的位置——老黑山北边，翻过两道山梁，过一条小河，再走大约一个时辰就到了。那片沟塘子在林子的深处，周围有几棵大松树做标记，最大的那棵树干上刻着深深的爪痕，很好认。
下次再来，就能直接找到了。
王谦转过身，朝营地走去。