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准备进山的前一天晚上，王谦去舅舅王德厚家借马灯。
天已经黑透了，屯子里静悄悄的，只有几家的窗户还透出微弱的灯光。王谦走在屯子中间的土路上，白狐跟在他脚边，黑风、闪电、雷霆三条狗跟在白狐后面。月亮还没出来，星星密密麻麻的，像是有人在天上撒了一把碎钻石。远处的山梁黑黢黢的，像一头头趴着的巨兽，安静得让人心里发毛。
王德厚家在屯子东头，紧挨着山根。三间土坯房，院子不大，堆满了柴火和农具。院门是木板钉的，关不严实，有一条缝，能看见院子里的景象。王谦推开院门走进去，白狐跟着他，三条狗也跟进来了。王德厚养的那条老黄狗趴在狗窝里，抬了抬眼皮看了白狐一眼，又把眼睛闭上了，连叫都没叫一声。
“舅舅。”王谦朝屋里喊了一声。
“哎！”王德厚的声音从屋里传出来，洪亮得很，隔着墙都听得清清楚楚，“进来进来，门没关。”
王谦推开门走进去。屋子不大，一进门是灶台，左边是卧室。王德厚正坐在炕上，手里拿着烟袋锅子，吧嗒吧嗒地抽着。炕桌上摆着一盏油灯，火苗子一跳一跳的，把屋里照得忽明忽暗。墙上挂着一张猎弓和几把猎刀，都是老物件了，王德厚年轻时用的，现在用不上了，挂在墙上当摆设。墙角堆着一些兽皮和兽骨，都是这些年攒下来的，有的熟好了，有的还没熟，散发着淡淡的腥味。
“舅舅。”王谦在炕沿上坐下，从兜里掏出烟袋锅子，装上烟丝，点着了，也吧嗒了两口。
王德厚今年五十八了，头发全白了，脸上的皱纹像老树皮，一道一道的，深深浅浅的。但他的精神头还好，眼睛亮得很，说话声音洪亮，笑起来震得窗户纸嗡嗡响。他的腿脚不太利索了，年轻时在山里跑得太多，膝盖磨损得厉害，走路一瘸一拐的，刮风下雨就疼。但他的胳膊还有劲儿，手也还稳，前年还徒手打死了一条两米多长的乌梢蛇，整个屯子都传遍了。
“明天进山？”王德厚问，吐出一口浓烟，烟雾在油灯的光里飘散，像一朵灰色的云。
“嗯，明天一早走。”王谦也吐了一口烟，“东西都准备好了，人也叫齐了，十二个人。”
“这回走多远？”王德厚把烟袋锅子在炕沿上磕了磕，又装了一锅烟丝，重新点上。
“不远，就在老黑山南边转转，十来天就回来。”王谦说，“小荷肚子大了，我不放心，不能走太远。”
王德厚点点头，“应该的。女人怀孩子不容易，你在家多陪陪她，别整天往山里跑。打猎是正事，但家里的事也不能不管。”
“我知道。”王谦说。
两个人抽了一会儿烟，谁也没说话。油灯的火苗子跳了几下，像是有人在窗外吹了一口气，又稳住了。远处传来几声狗叫，又安静了。白狐趴在王谦脚边，下巴搁在他鞋上，眯着眼睛。黑风、闪电、雷霆三条狗趴在白狐旁边，四条狗挤成一团，呼呼地喘着气，舌头伸在外面。
王德厚抽完了一袋烟，把烟袋锅子放在炕桌上，忽然压低声音说:“谦子，你听说没有？”
“听说啥？”王谦抬起头。
“老黑山北边有一头大熊。”王德厚的声音更低了，像是怕被人听见似的，“站直了比人还高，一爪子能拍断碗口粗的树。前年有几个猎人在那边碰上了，放了好几枪都没打死，那熊扑过来，他们扔下枪就跑，跑回来脸都白了，说自己差点没命。有一个吓得尿了裤子，回来在床上躺了三天才缓过来。”
王谦的烟袋锅子顿了一下，然后继续抽。
王德厚继续说:“那头熊叫熊王，上千斤，在山里称霸几十年了，没人能动它。有人说它成精了，打不死的。有人说它是山神爷的坐骑，碰不得。有人说它是老黑山的主人，谁动它谁倒霉。反正各种说法都有，但有一点大家都同意——千万别惹它，惹了它你就别想活着出山。”
王谦把烟袋锅子放在炕桌上，看着舅舅，“舅舅，你见过？”
王德厚摇摇头，“我没见过。但我听不少人说过，都是老猎手，不是瞎吹牛的那种。他们的说法都一样——那熊大得离谱，力气大得离谱，皮厚得离谱，普通猎枪根本打不透它的皮。你打它一枪，它跟挠痒痒似的，它拍你一掌，你就没命了。”
王谦沉默了一会儿，“那它还在老黑山北边？”
“在。”王德厚点点头，“有人见过，去年冬天还在那边。你舅妈她表弟的儿子，去年冬天进山套兔子，在老黑山北边的沟子里看见了那熊的脚印，比洗脸盆还大，陷进雪里半尺多深。他吓得腿都软了，连兔子套都没收就跑回来了，再也不敢去那边了。”
王谦不说话了。他想起去年春天在老黑山北边看见的那串巨大的熊掌印，想起那棵大松树上离地一丈多高的爪痕，想起他蹲下来用手量了量那爪子的长度，一拃还多。那是他见过的最大的熊掌印，比他在山里见过的任何一头熊的脚印都大，大出一圈都不止。他当时就觉得那熊不小，但没想到会是上千斤的熊王。
“你可别去打。”王德厚看出了他的心思，声音严肃了起来，“谦子，我跟你说正经的，你别拿命去赌。你家里有老婆有孩子，老婆还怀着第二个，你出了事她们怎么办？那熊王不是你能对付的，它活了不知道多少年，在山里称霸了几十年，多少猎人都拿它没办法。你别逞能，听见没有？”
王谦没说去也没说不去，把烟袋锅子拿起来，又点了一锅烟，吧嗒了几口，烟雾在他脸前飘散，遮住了他的表情。
“谦子。”王德厚又叫了一声。
“听见了，舅舅。”王谦说。
“光听见不行，你得答应我，不去碰那头熊。”王德厚盯着他的眼睛，“你答应我，我就把马灯借给你。你不答应，马灯你别想拿走，我也不让你进山。”
王谦抬起头，看着舅舅的眼睛。那双老眼里满是担忧，眉毛拧在一起，额头的皱纹更深了，像刀刻的一样。他知道舅舅是为他好，舅舅没有儿子，把他当亲儿子看。他要是出了事，舅舅比谁都心疼。
“舅舅，我就是去看看，打不着就回来。”王谦说。
“看看也不行！”王德厚的声音大了起来，震得窗户纸嗡嗡响，“你去看它干啥？它有什么好看的？你是猎人，不是看客。你去看它，它要是看见你了，你以为你能跑得掉？那熊跑起来比马还快，你在山上跑得过它？”
王谦不说话了。
王德厚叹了口气，语气缓了下来，“谦子，你是个好猎手，屯子里最好的猎手，我不否认。但你不能觉得自己啥都能打。山里有你打不了的东西，那头熊王就是其中之一。你听舅舅一句劝，别去碰它。你还年轻，以后的日子还长着呢，别为了逞一时之能，把命搭进去。”
王谦把烟袋锅子里的烟灰磕在炕沿
王德厚看了他一眼，从炕上挪下来，一瘸一拐地走到墙角，从架子上取下一盏马灯。马灯是铁皮做的，外面刷了一层绿漆，漆掉了不少，露出底下的铁皮，有些地方生了锈。玻璃罩擦得亮晶晶的，没有一丝灰尘，能清楚地看见里面的灯芯。王德厚把马灯递给王谦，又回身从抽屉里拿出一瓶煤油和一小包灯芯。
“油和芯子都给你备好了，够你用好几天。”王德厚把东西塞进王谦手里，“省着点用，别浪费。”
“谢谢舅舅。”王谦接过马灯和煤油，转身要走。
“谦子。”王德厚又叫住了他。
王谦回过头。
王德厚站在门口，昏黄的灯光照在他脸上，他的表情很严肃，眉头紧锁，嘴唇抿成一条线。“你别去打熊王。你答应我。”
王谦沉默了一会儿，点了点头，“知道了，舅舅。”
他没有说“我答应你”，也没有说“我不去”，只说了一句“知道了”。王德厚听出了这三个字里的含糊，他想再说什么，但王谦已经转身走了出去。白狐跟在他脚边，黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面，三条狗的爪子踩在院子的泥地上，发出噗噗噗的声响。
王德厚站在门口，看着王谦的背影消失在黑暗中，叹了口气，摇了摇头，转身回了屋。
月亮升起来了，又大又圆，清冷冷的光洒下来，把屯子照得朦朦胧胧的。王谦走在回家的路上，手里提着马灯，煤油在灯肚子里晃荡，发出轻微的声响。白狐跑在他脚边，黑风、闪电、雷霆跟在白狐后面。
他的脑子里全是舅舅说的那些话。