请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
公元556年，八月，西魏。
黄河自青藏高原一路向北，在穿越陇西高原和宁夏平原之后，被阴山山脉阻挡，水流在磴口（今内蒙古自治区巴彦淖尔市磴口县）分为两股，转而向东，古称南河和北河，其中南河相当于今天的黄河，而北河则是现在的乌加河，两河之间就是河套平原中的后套平原。
八月，宇文泰率领巡视部队抵达后套平原，接着渡过北河，进入阴山南麓。
这里是敕勒川的最西端，当年最先爆发六镇战火的沃野镇就在附近。再往东几百里，就是宇文泰的故乡武川镇。
宇文泰曾经在武川度过了他的少年时光，直到十七岁的时候为了躲避战火，跟随父兄逃离六镇，命运的齿轮也从此开始转动。他一度被时代所裹挟，也靠自己的奋斗改变了时代。三十二年弹指而过，今天的宇文泰已经官居西魏的太师、大冢宰，成为国家的实际掌控者，但却始终没有机会再次回家看一看。
不过现在并不是感逝伤怀的时候，宇文泰这次北巡，实际上带着强烈的政治象征意义。简单地说，经过多年的准备工作之后，宇文泰终于决定开启他的篡位计划了。
之所以现在动手，一方面是因为北齐正在跟南梁掐架，对西魏而言是一个比较稳定的窗口期；而更重要的一点，则是因为宇文泰已经明显感觉到自己的身体状况大不如前，留给他的时间已经不多了。
宇文泰比高欢小十一岁，但这并不意味着他会比高欢晚死十一年。两人对比来看，高欢的生活和事业总体都很顺遂，为人又比较随性，团队内部的烦心事也少，如果不是玉璧意外染病，再多活几年不成问题；而宇文泰一生都生活在艰苦严峻的环境之中，年轻时经常面对死亡的威胁，掌权之后，外部军事压力和内部政治压力依旧长期存在，容不得半点闪失。长期紧绷的神经和严重透支的身体，使得宇文泰还没满五十岁，就已经隐约有了精力耗尽的感觉。
正是这种时不我待的迫切感，使得他不得不加快行动的节奏。
其实在政治层面，宇文泰已经布局了很多年。他当政以来接连杀掉了两个不听话的皇帝（元修是在位时被鸩杀，元钦是被废黜几个月之后遭鸩杀），但西魏宗室势力依旧占据着朝廷的高位，影响力不容忽视。为了从根本上解决问题，宇文泰这些年一直在西魏推行周礼，借机调整政治格局，去年终于触及到了最高层。他以周朝没有王爵为名，把西魏的宗室诸王都降为公爵。今年年初，又依照周制改建六官，自己担任大冢宰（天官），任命李弼为大司徒（地官）、赵贵为大宗伯（春官）、独孤信为大司马（夏官）、于谨为大司寇（秋官）、侯莫陈崇为大司空（冬官）。这一系列动作使得西魏宗室基本上丧失了与关陇集团抗争的能力。
此外，为了确保边境的稳定，宇文泰在外交上也做了相应的安排。
西魏劫掠江陵之后，为了防止南梁报复，专门把萧詧的傀儡政权安置在前方做战略缓冲。好在南梁那边并不团结，陈霸先疲于处理内部矛盾，还要抵御北齐的入侵，目前对西魏不构成太大的威胁。但与此同时，另一股势力却在长江中游地区悄然崛起，为首的正是萧绎任命的前广州刺史王琳。
王琳在协助萧绎击败萧纪之后，不仅没有得到重用，反倒因为部众势力过强而受到萧绎的猜忌，被一路远迁到岭南。王琳当时其实已经预见到局势会有变化，无奈军令难违，只好带着部众南下。结果他刚到番禺，江陵就遭到西魏的偷袭。
因为王僧辩的救兵迟迟不到，萧绎在绝望之中终于想起了王琳，于是赶在江陵被围之前派使者赶赴广州，改任王琳为湘州刺史，让他赶紧回来救驾。可惜距离实在太远，王琳刚赶到衡州临蒸县（今湖南省衡阳市市区），前方就传来江陵沦陷、萧绎身死的消息。王琳大哭一场，下令三军缟素，为萧绎举哀，之后屯兵长沙，联络长江上游各路州郡，开始找萧詧复仇。他一度攻占了萧詧新设的巴州和武州，兵临江陵城下，后来是西魏派豆卢宁、蔡佑等人协助防守，才勉强稳住局面。
然而就在王琳风头正劲的时候，他的部将侯平意外反水，带着一部分队伍跑到江州投奔侯瑱去了。王琳实力受损严重，窘迫之际决定向北齐和西魏称臣，从南梁刺史变成游离在三国之间的独立势力，有些类似侯景当年的情况。宇文泰抓住机会，加封王琳为大将军、长沙郡公，默许他可以独立发展，又许诺返还萧绎和萧方矩的尸骨，算是通过怀柔政策稳定住了南部边境。
相对南边来说，北方的压力要更大一些。木杆可汗（阿史那俟斤）是北方游牧民族中不世出的雄主，他数年之内横扫塞外和西域诸国，使得突厥的领土东临辽海（今辽河流域），西至西海（今里海），南抵大漠，北逾北海（今贝加尔湖），东西超过万里，南北五六千里，成为横跨欧亚的庞大帝国。
面对这样一个实力远强于自己的邻国，宇文泰采取的策略是有求必应、尽量结好。突厥在追剿柔然的时候，柔然残部的首领带着三千多人逃入关中，恳求宇文泰加以庇护。宇文泰为了拉拢木杆可汗，当着突厥使者的面把这三千多人都抓了起来，全部斩杀于霸城门（汉长安城东南门，又称青门）外。后来木杆可汗为了攻打吐谷浑，向西魏借道凉州，宇文泰不仅慨然应允，还派凉州刺史史宁出兵协助。在宇文泰低姿态外交的经营下，突厥与西魏的关系也比较融洽。
内政外交都安排妥当之后，宇文泰把关陇集团的重要人物召集起来，开了一次绝密会议。这次会议的具体内容已经被刻意抹去，但从遗留下来的一个细节上还是可以看出，关陇集团内部依旧矛盾重重，即使以宇文泰当前的身份，决策时依然要面对非常大的阻力，而他这次也是下了狠心要把所有阻力一并清除。
这个细节便是立谁为世子。
宇文泰共有十三个儿子，其中长子宇文毓生于宇文泰出任夏州刺史时，今年已经二十三岁，由于生母姚夫人并非正妻，所以算是庶出。老二宇文震同样也是庶子，且已早逝。只有正妻冯翊公主所生的老三宇文觉是嫡出，可惜此时年纪尚幼，还未满十五岁。
宇文毓因为在诸子之中年纪最长，而且性格宽厚仁明，所以一直被重点培养，公元550年宇文泰领兵出征北齐时，曾经让宇文毓留守大本营同州，之后又任命他为大将军，镇守陇右。此外，为了拉拢独孤信，宇文泰还特意让宇文毓迎娶了独孤信的长女，因此宇文毓同时代表了两大家族的利益，从各个角度来看都是非常合适的接班人选。
但宇文泰的顾虑也来自这桩政治联姻。独孤信在关陇集团中的地位举足轻重，而政治上又明显倾向于魏室，一旦自己不在了，独孤信肯定会想方设法维持魏室的统治，而宇文毓作为女婿和晚辈，到时候难免处处受掣肘，大事很难成功。
宇文泰最终决定不选宇文毓，改选宇文觉，而且他还要用这件事来敲打一下那些不听话的大佬们。