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高洋后宫有一个姓薛的嫔妃，家在邺城，颇有姿色，很受高洋宠爱。有一天高洋心血来潮，到薛嫔家里去转悠，没想到薛嫔的姐姐有些不知好歹，仗着妹妹受宠的机会，公然请高洋封自己的父亲为司徒。
司徒属于当朝一品，位列三公，岂是伸手就能要的东西？高洋很生气，他刚想发作，边上的高归彦看准时机又添了把火。他告诉高洋，在薛嫔入宫之前曾经跟高岳私通过，她姐姐还送她去高岳府中住过一段时间，但具体细节不好妄自揣测。
高洋果然大受刺激，心想原来薛嫔是在高岳那里没卖出去，然后才想着找我的？也就是说我手里是高岳那边的淘汰品？他妒火中烧，当即命人把薛嫔的姐姐倒吊在梁上，又派人去找高岳追问事情的详细经过，痛斥他不该跟薛氏私通。
高岳莫名其妙挨了一顿骂，也有点儿摸不着头脑，他赶紧解释说自己当初的确是想娶薛氏来着，但接到府中之后觉得她举止轻薄，思虑再三之后才决定不要了，并不存在所谓的私通。
这下比不解释还糟糕，高洋直接炸了：合着你是讽刺我喜欢举止轻薄的？他盛怒之下，派高归彦带着一杯鸩酒去高岳府中问罪。
因为这点儿破事居然被赐死，高岳当然觉得冤枉，他不知道高归彦就是背后煽风点火的人，恳请高归彦念在多年养育之情的份上，回高洋那里帮自己说几句好话。
高归彦不为所动，他对高岳道：“大哥你可要考虑清楚，皇上让我带这杯酒过来，就是想给你一个体面。你喝了这杯酒，罪止一身，家人都不会受到牵连，儿子也能正常继承你的爵位；如果不识抬举，不仅你自己的命保不住，你这一家子恐怕都要搭进去。”
见高归彦态度如此决绝，高岳知道再多说也无济于事。想到自己一生征战，最后却落得如此下场，他不禁万念俱灰，漠然端起酒杯一饮而尽，殁年四十四岁。
临终之际，高岳想起还有最后一件放不下的事情。他跟高欢并肩征战多年，又是高氏宗亲，所以极受信任，家中不仅蓄有部曲私兵，还藏有上千领铠甲。铠甲在当时是极其核心的军事重器，比马匹武器要敏感得多。高澄执政后，高岳曾主动请求将这些铠甲上交朝廷，但高澄认为铠甲在高岳手中本就是为国所用，没有准许。到高洋掌权时期，高岳又数次请求，当时高洋也没有同意。此时高岳又想起这件事，于是最后一次请求朝廷收回这些铠甲。这既是对国家负责，也是替儿子消去一个日后可能招祸的隐患。
高归彦的承诺也算有效，高岳死后被追赠都督七州诸军事、太宰、太傅，谥号昭武，他的儿子高劢（ài）也顺利袭爵为清河郡王（高劢的儿子就是凌烟阁二十四功臣中排名第六的申国公高士廉）。
高岳在南城新建的那座府邸则被收归国有，改建为皇家寺院大庄严寺。
至于那个惹祸的薛嫔，由于当时已有身孕，勉强逃过一劫。然而没过多久，高洋突然又想起她跟高岳之间的旧事，越琢磨越生气，于是无端就把薛嫔处死，随后若无其事地前往邺城东山，跟群臣宴饮作乐。
就在大家酒酣耳热之际，高洋忽然从怀里取出薛嫔的人头扔到桌子上。
本来吃得好好的，这场面谁受得了？在场的王公大臣们瞬间被吓得屁滚尿流面无人色，想逃又不敢逃，只能在座位上尽量往后躲。
高洋这边还没完，折腾许久之后，才让人把尸骨收走，自己还在不断叹息：“佳人难再得，好可惜啊好可惜。”
众人跟死里逃生一般，冷汗哗哗往下淌，所有人心中都浮现出同一个念头：皇上肯定是疯了。
从后来的发展来看，高洋的精神状态的确已经出现严重异常。他逐渐开始嗜酒成性，行为也越来越狂乱，经常喝醉了亲自下场跳舞，一跳就是一个通宵，有时披头散发乱穿衣服，有时袒露身体涂脂抹粉，完全不顾帝王仪态。
他日常出行也开始不走寻常路，经常骑驴、骑牛，甚至骑骆驼、骑白象，鞍具和缰绳统统不用，任由牲畜载着自己游荡。他还喜欢在邺城街市上乱窜，坐街头睡小巷都是常事，元勋贵戚之家更是不分早晚说去就去。侍从们苦不堪言，但他自己却毫不在意。
邺城西北有三座高台，最早是三国时期曹操所建，南为金凤台，北为冰井台，中间就是大名鼎鼎的铜雀台。三台之间相距六十步，中间有飞桥相通。曹植专门写过一篇《铜雀台赋》来描写三台之壮丽，三国演义中诸葛亮曾经篡改过其中的两句，用来智激周瑜，亦即“揽二乔于东南兮，乐朝夕之与共。”西晋灭亡之后，三台历经十六国战火，早已残破不堪。高洋下令征发三十多万工匠重修三台，以彰显北齐国力，目前刚开工不久。三台梁高檐陡，工匠都需要在身上系绳子防止出意外，高洋却经常爬到梁脊上快步疾走，时不时还耍点舞蹈动作，把
有一次高洋又开始耍酒疯的时候，太后娄昭君看不过，拿着拐杖揍了他几下，一边揍一边骂：“你爹怎么生出你这样的混帐儿子！”没想到高洋不甘示弱，梗着脖子对太后道：“再打我就把你个老太婆嫁给胡人！”娄太后见这个儿子已经没法管了，气得躺到床上蒙头生闷气。高洋当时酒醉未醒，他想要哄太后笑一笑，于是爬到床底下以身举床，不料没举稳当，娄太后当场从床上摔了下来，老太太被摔得七荤八素，受伤不轻。高洋酒醒之后也颇为后悔，于是叫人堆起柴堆点着火，自己想跳进去自杀。娄太后大惊，赶紧把高洋拽住死活没让他跳。高洋又趴在地上，对高归彦道：“打我，不见血就砍了你。”高归彦拿着刑杖不知所措。娄太后也上前阻拦，最后勉强打脚五十下了事。高洋当场发誓要戒酒，结果统共坚持了十天，又酗酒如初。
除了酒后做出各种荒诞行为之外，高洋更喜欢的事情是玩虐杀。他命人在宫中准备了铁锅、长锯、铡刀、石碓等等各类五花八门的刑具，每次喝醉，必要动手杀人取乐。宰相杨愔见劝不住，只好专门从邺城的监狱里挑了一批死刑犯放到宫中，高洋想杀人的时候就拎出来几个，称为“供御囚”。如果有人能坚持三个月没被杀掉，则直接释放。
杨愔二十岁投奔高欢，至今已为高氏效力超过二十五年。他属于典型的世家贵公子，才学渊博，品行高雅，剖断如流，朝野叹服，从高欢时代起就极受重视，高洋登基之后更是把他任命为当朝宰相，日常事务完全放权让他处理，而他也不负所托，每日竭尽心力治理国家，因此虽然高洋把朝廷上层搞得乌烟瘴气，但整个国家的运行依然稳定有序，北齐的国力也在蒸蒸日上。
但无论如何，高洋性情的转变已经带来了极其严重的后果。首先，他的状态已不再适合亲自统率大军出征，昔日那种横扫漠北、威震四方的战绩，再也难以重现；其次，鲜卑勋贵们虽然不敢公开违抗他的意志，但显然已经开始消极怠工，无人愿意主动承担重任。因此，这次征讨南梁不得不更多依靠此前被边缘化的汉人势力来完成。
这次南征的人数虽多，但背后却是问题重重，而他们面对的又是南朝后期最具战斗力的陈霸先集团。战争尚未开始，失败的阴影已经悄然笼罩在北齐大军的头上。