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公元552年，四月，邺城。
侯景之乱平定后，远在邺城的北齐皇帝高洋意外收到一个小礼物。
这个礼物就是南朝的传国玉玺。
之所以前面要加限定词，是因为北朝也有一枚传国玉玺，此时在西魏那边。
前面第75章介绍过，传国玺是秦始皇所制，历经秦、两汉、曹魏和西晋，在西晋灭亡后流落五胡之手，从此踪迹变得扑朔迷离。南朝这枚传国玺据称来自冉魏的君主冉闵，上面的刻字是“受命于天，皇帝寿昌”。北朝后来在邺城的佛像里也发现了一枚传国玺，怀疑是前秦皇帝苻坚所藏，上面的刻字是“受命于天，既寿永昌”。至于南北两枚玉玺哪枚是真的，已经无从考证。
南朝这枚传国玺从东晋开始代代相传，直至落到侯景手里。侯景逃离建康的时候，让侍中赵思贤带着传国玺跟他一块跑，叮嘱说如果自己挂了，就把传国玺沉入水中，别让萧绎得到。
侯景在胡豆洲被杀之后，赵思贤并没有把传国玺扔掉，而是趁乱从京口北渡瓜洲，打算投靠南兖州刺史郭元建，不料在半路突然遇到强盗，急切之中只好把传国玺藏在一处杂草郭元建应该怎么处理好。
郭元建是侯景的部下，他的主要任务是守住南朝在江北仅剩的一点儿领土，防止被北齐蚕食殆尽，所以并没有参与侯景那边的建康保卫战。建康失守之后，长江南岸很快都被平定，南兖州孤悬在江北，再抵抗下去已经没有任何意义，于是郭元建决定遣使向王僧辩请降。
王僧辩收到降书之后很高兴，当即派使者到广陵去劳军，又安排陈霸先去接管南兖州。
本来挺好的一件事，没想到半路出了岔子。王僧辩打仗虽然还不错，但在维持军纪、约束将士方面做得非常不好，他在占领建康之后，放任部下四处烧杀劫掠，把建康城搞得非常混乱，最后愣是把台城太极殿都给点着了。很多将领觉得没抢够，于是私下里跟去广陵的使者沟通，要求郭元建提供各种物资好处，威胁说如果不满足就要他好看，把郭元建整得非常头疼。
正巧这时候侯子鉴也跑到了广陵，他问郭元建道：“咱们跟南梁那帮人结了那么大的仇，你凭啥认为投降就能免罪？”
郭元建道：“我做过好人好事啊。”
原来侯景杀害皇太子萧大器之后，曾经把萧大器的妃子赐给郭元建，郭元建觉得让皇太子妃作妾太不成体统，所以没有接受，安排太子妃去出家了。
侯子鉴撇了撇嘴：“你以为放过萧纲的儿媳妇，萧绎就会领你的情？此乃小惠，远不足以保命。为今之计，不如趁着荆州军过来之前转投北朝，最不济咱们还能回到北方老家。”
郭元建想想也是这么个道理，于是转头联系北齐的东南道行台辛术，举州投降。辛术的行动非常快，亲自领兵入驻南兖州，控制了广陵城和瓜洲渡口。陈霸先紧赶慢赶还是晚了一步，他知道萧绎跟北齐已经通好，不能硬抢，只好退回京口待命。
所以赵思贤过来的时候，郭元建已经算是北齐的人了。
郭元建得知传国玺的下落之后，立刻意识到其中的重大意义。由于北朝的那个传国玺多年前被元修带到了西魏，东魏这边的玉玺其实是自己刻的，这导致东魏在正统资格上总是矮西魏一头，而高洋是从东魏这里通过禅代当的皇帝，自然也无法摆脱这块短板。南朝这块传国玺历经四朝，重要性完全不亚于北朝的传国玺，高洋拿到这个东西，就能有效弥补正统性的不足，足以跟西魏分庭抗礼。
于是郭元建立刻派人去把传国玺找了回来，转交给辛术，再由辛术献给高洋。
高洋大喜，立刻捧着传国玺祭祀太庙，告诉老爸自己终于拿到了天命所归的证明。
不过说实话，这个传国玺对高洋而言只能算是锦上添花。他登基已有两年，这段时间内风险和挑战层出不穷，但都已经被他完美化解。
其中最先出现，也是最大的风险，就是来自西魏的军事威胁。
宇文泰得知高洋受禅的消息，不禁大为感叹真是虎父无犬子，高澄已经够不好惹的了，没想到这个新冒出来的高洋更夸张，篡位这种捅破天的事儿居然说干就干。与此同时，宇文泰也了解到北齐内部对这次改朝换代有很多不同的声音，这让他萌生出一丝侥幸心理，觉得高洋如此冒失的行为肯定会导致北齐内部混乱，如果趁机出兵讨伐，没准能捡个便宜。
于是在高洋登基仅仅两个月之后，也就是550年七月的时候，宇文泰就开始着手准备东征。
现在西魏已经从原来的世兵制（专业军人世家）改成了府兵制（兵农合一），部队来自全国各处的军府，召集和准备过程比较费时间。
九月初十，西魏部队集结完毕，宇文泰亲自统领大军从长安出发，浩浩荡荡杀向北齐。
为了确保出征时后方不出乱子，宇文泰把自己的侄子宇文导从秦州调了回来，任命为大将军，代替自己坐镇关中。
此时距离上一次东西决战，也就是邙山之战，已经过去整整七年多了。
九月十二日，西魏大军抵达潼关，接着继续向东进入弘农郡。
就在众人以为这次跟前两次一样，是要从洛阳方向进攻的时候，宇文泰突然命令大军在陕城架桥北渡黄河，兵锋瞬间指向北齐的军事中心晋阳。
这并不是因为前两次失败（河桥之战和邙山之战）的心理阴影还没退散，宇文泰不愿意重走老路，而是他已经得到报告，高洋本人现在就在晋阳。
晋阳城里还有很多高欢那一辈的鲜卑勋贵，根据宇文泰的判断，这帮老资格肯定不会甘于向一个只有二十四岁的小辈俯首称臣，内部矛盾肯定不小，而高洋本人又没有领兵打仗的经验，这种情况下突然向晋阳施加压力，没准会有意想不到的效果。
宇文泰有这样的想法其实也不奇怪，毕竟他在西魏苦心经营了这么多年，还是无法实现对部下的绝对掌控，尤其是赵贵、李虎、独孤信这帮元老一直自认为跟宇文泰身份平级，配合工作可以，根本谈不上效忠和绝对服从。自己都做不到的事情，高洋这个小伙子更是没可能做到。