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“舰队将停止前进，转入外海防御阵位。”
“但路德维尔少校，如果是因为你们的怯懦而导致战机延误……”
“不会延误。”
艾伦站起身，行了一个标准的帝国军礼。
“因为如果我们失手，死人是没办法回电报认错的。”
星刻历一九二零年·三月十七日晚九点
泊地外海·三号海上浮动驳船平台
海风腥咸，夹杂着柴油发动机的呛人气味。
两架巨大的灰色六发水上运输机停在水面上，机翼随着波浪沉浮，像两只泡了水的死海鸥。
bK-201大队的魔导士们正在做最后的装备检查。
黑银型战术装甲泛着冷硬的哑光，武器卡扣咬合的声音接连不断。
希尔少尉站在艾伦身侧，金发扎在脑后，手里捏着点名板。
“队长，全部实装。”
“高爆破障弹每人六发，重力锚三枚，兴奋剂……依照超负荷条例，配发了双倍。”
“很好。”艾伦扣上战术手套，“希望用不上那玩意儿，那东西伤胃。”
约翰慢悠悠地晃过来，嘴里嚼着一块风干牛肉，手里拎着两把连发魔导铳。
“少校，听说海军的大人们打算在岸上给我们预备热咖啡？”
“他们连淡水都舍不得多带。”艾伦瞥了他一眼，“你带一中队去北岸，亚伯特角归你。”
“遵命。”约翰扯了扯嘴角，“三百零五毫米的大家伙，敲起来一定很响。”
“别光顾着敲。”
艾伦指了指海图副本。
“水压鱼雷阵地是第一顺位，把导轨用重力场术式拧成麻花就行。”
“要是放走了一条鱼雷擦破了海军旗舰的油漆，那位中将能写十万字的报告弹劾我们。”
哈罗德正在跟固定带较劲，嘴里骂骂咧咧。
“他妈的，这带子勒得老子像个塞满了烂肉的香肠。”
“卡尔，你这螺丝拧正了没有？老子要是跳出去装甲解体，做鬼也掐死你。”
卡尔蹲在地上，扳手抖了一下。
“哈、哈罗德中士，力矩是……是绝对标准的，误差不超过零点三牛米……”
艾露莎从旁边走过，把一块压舱铁递给卡尔，嘴里吐出两个字：
“闭嘴，烦死了。”
哈罗德哼哧了一声，到底没敢回嘴。
艾伦把军官们招拢过来。
引擎的轰鸣声已经在水面上震荡开来，气流吹得风衣猎猎作响。
“重申撤退预案。”
艾伦的声音不大，但在机舱阴影里极其清晰。
“无线电静默到落地为止。”
“如果我被重炮轰成渣，约翰接替指挥。”
“如果约翰也闭嘴了，指挥权转交希尔少尉。”
希尔抬起冰蓝色的眸子，笔直地看着艾伦，手里的记事板捏得发紧。
虽然这种事情不太可能发生，希尔还是固执的反驳着。
“依照条例，少尉指挥一个加强大队不合规矩……”
“合不合规矩由活人说了算。”
艾伦打断了她。
“希尔，如果你拿到指挥权，不要尝试替我们报仇，也不要试图完成任务。”
“你的唯一任务是发出撤退代号，带剩下的人跳海，游回外海防线。”
哈罗德把头盔夹在腋下，怪笑了一声。
“听见没，少尉，你就是咱们大队矿坑里的金丝雀。”
“只要你开口叫了，就说明里头全是他妈的毒气，该跑路了。”
希尔面无表情地看着哈罗德。
“哈罗德中士，金丝雀在中毒死掉之前，叫声通常很凄惨。”
“我不介意在下达撤退命令前，先用重力场术式把你的嘴堵上。”
约翰慢悠悠地吹了个口哨。
“副官小姐今天火气很大。”
“登机。”
艾伦扣上头盔面罩，冰冷的声音从变调器里传出来。
“各机检查术式回路。”
“记住，落地第一件事，不是找掩体，是把所有敢露头的敌军斥候全切碎。”
星刻历一九二零年·三月十八日凌晨三点四十分
贝尔蒙德峡湾外海·高度三百米
机舱内一片幽暗，只有红色的战备指示灯在每个人的装甲反射出猩红的微光。
六台巨型液冷发动机在低吼。
运输机已经切断了大部分动力，利用海峡上空的切变风向峡湾入口滑翔。
颠簸很剧烈。
机翼撕裂夜风的声音像是一块巨大的油布在狂风中疯狂扑打。
艾伦站在最前排，左手抓着机舱顶部的安全索。
战术目镜上跳动着绿色的数据流。
高度：两百八十米。
风速：北偏西，十一米每秒。
距离投送点：四点二公里。
机舱内没人说话，只有装甲部件相互碰撞的微小金属声。
所有人都把固态魔力储罐的阀门旋到了半开状态。
淡淡的臭氧味在狭窄的机舱里弥漫开来。
这是魔力高浓度逸散的前兆。
‘四十四个魔导士。’
艾伦看着跳动的时间。
‘帝国花了七百二十万马克把我们堆出来。’
‘现在就是我们发挥作用的时候了。’
‘这就是现代战争。’
‘昂贵，高效，且充满了毫无意义的浪费。’
机舱前部的黄色警示灯突然熄灭。
红灯转为刺目的绿灯。
“滴——”
长鸣声撕破了沉寂。
水上运输机的尾舱门伴随着液压绞盘的摩擦声，轰然向下敞开。
冰冷刺骨的海风像一堵实体墙一样猛砸了进来。
几名新兵的身体不由自主地晃了晃。
外面是无边无际的浓黑。
海面上没有一丝灯火，只有极远处贝尔蒙德峡湾两侧那高耸如巨兽獠牙般的黑色山影。
隐约能看见纳瓦炮台上方探照灯扫过云层的微弱光柱。
“开门了，先生们。”
艾伦拉下战术面罩的密封锁死装置，气密阀发出“嗤”的一声轻响。
他的视线锁定了下方那片翻滚着白浪的漆黑深渊。
魔导装甲的背部推进单元同时亮起微弱的预热荧光。
卡尔在胸前画了个十字。
哈罗德恶狠狠地啐了一口带血的唾沫在面罩内侧。
艾伦松开安全索，上前一步，站到了机尾跳板的边缘。
狂风吹得装甲接缝发出细微的悲鸣。
他回头看了一眼整齐列队的黑银机群。
没有动员令，没有演讲，没有任何海军喜欢的那种宏大誓词。
艾伦只是抬起右手，在头盔侧面敲了敲。
“跟紧。”
“别掉进海里喂鱼，帝国的打捞费很贵。”
话音未落，他双膝微弯，整个人向前倾倒。
重力瞬间接管了一切。
艾伦·路德维尔的身影如同一块沉重的铅块，直直坠入冰冷咆哮的夜空。