请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
永乐十六年十月廿三，太平门外，湖底捞。铜字招牌叫这些年的蒸汽熏黑了，边角生了铜绿。三楼望湖厅的窗纸换过，比七年前糊得厚实，风一紧还是呼啦啦地响。
叶颙到得最早，从兴化坐了两天船来，穿一件青布直裰，袖口磨出了毛边，但浆得挺括。他站在门口看了看包厢里的陈设，又退出来问伙计：「这间能坐十个人？没弄错？」
伙计笑道：「先生放心，这『望湖厅』是咱们三楼最大的包厢，十个人绰绰有余。」
叶颙坐下先要了清汤锅底，枸杞、红枣、姜片，一点辣子不放。在兴化当了四年众议员，嗓子喊坏了。
他先坐了靠窗那把椅子，想了想，起身换到靠门那把。七年前在茶棚里，他坐的就是靠门的位置，方便随时起身走人。他往外看了一眼。湖还是那片湖，楼还是那圈楼，只是楼高了，灯亮了，楼底下那条石板路，七年前走起来觉得宽，如今再看，窄得跟裤腰带似的。
刚坐下，他从怀里摸出一个小本子，拿炭笔记了一笔。
林安宅第二个到，腰里别着一枚国会徽章，脸上还带着三天路上的风尘。
进门拱了拱手：「叶兄，先到了？」
叶颙抬头看了他一眼：「你那个码头税，吵完了？」
「吵了三个月，吵出个章程来。你那个学堂选址呢，两拨人还在打？」林安宅看了一眼锅底，叹了口气，「清汤？」
「喉咙不行了。」叶颙拿筷子拨了拨锅里的枸杞，「学堂的事，打出个折中来，城东一个，城西一个。在兴化跟人吵了四年，吵不过的时候，就回家喝粥。」
「你还有吵不过的？」林安宅笑了，「你偏榜榜眼，跟我这偏榜状元差哪儿了？」
「你考得比我高，一样给地方上的老爷们打杂。」叶颙端起茶碗，「你那一任，到永乐十九年？」
林安宅脸上的笑收了收坐下，叹了口气。
门被「哗啦」一声推开，王子实和阮良玉一前一后进来。王子实穿着法曹的灰制服，腰里别着律典口袋，口袋上「苏州」两个字印得规规矩矩。阮良玉瘦了些，怀里抱着一摞公文，往桌上一搁：「刚从国会那边出来，顺路。这摞是今天刚印的《新秀才选民登记章程草案》。」
「放那儿，先坐下。」叶颙指了指椅子。
阮良玉没坐，把最上面那页翻开，指着一个数：「江南东路，新秀才预登记，头一天就上册三万五。」
他又翻了一页：「前宋几十年攒下来的旧秀才，八万。十天后出学堂门的新秀才，十多万，个个有选民资格。」
「你急什么？」王子实给自己倒了碗茶，「你是国会秘书处的，选民越多，你越忙。忙，就说明国会在干活。」
王子实把椅子往旁边挪了挪：「你先坐下，站着说话腰不疼？」
正说着，王纶推门进来，灰布袍，胳膊底下夹着一卷诗稿。进门便拱手：「诸位，来迟了。诗社刚散，几个老诗翁吵着要恢复分韵联句。我说分韵可以，题目得换。写秋菊冬梅，你们写不过唐宋，但写电灯火车，唐宋人写不出来。」
「写出来了吗？」王子实问。
「写了。一个老秀才写‘电光如昼不夜天’，另一个写‘铁轮碾梦到江南’。写得还真不赖。」王纶把诗稿往桌上一放，扫了一圈，「罗子谦没来？」
「他六十二了，折腾不动了。上个月在城南讲课，一口气讲了三场，嗓子哑了，在家歇着。」叶颙说，「不过他说了，等明年开春，他孙子罗晋考完金陵一中，他再出山。」
「他还出山？」林安宅笑道。
「他说，旧秀才没死绝，就还得有人教。」叶颙说。
王纶坐下，自己倒了碗茶：「有个老秀才写了首《哀旧学》，非要念给我听。我说诗是好诗，韵脚可以再调一调。老头胡子都翘了，说『你一个开国前就投了魔教、当过江阴临时县长的，也配跟我谈诗？』」
「你怎么回的？」林安宅问。
「我说，我不跟您谈诗，我跟您谈韵脚。」王纶喝了口茶，「老头摔门走了。」
一桌人都笑了。
清汤锅底翻滚起来。叶颙把一碟羊肉推下锅，拿筷子拨了拨：「你们还记得七年前那个茶棚吗？」
「怎么不记得。」林安宅放下麻酱碗，「那时候有人骂方梦华是妖女，有人说要回蜀中告御状。」他顿了顿，「告御状的，倒是真去了。」
王纶接过话头：「张懋之去了蜀宋，前阵子有信来。绍兴五年那场科举，三千多人考三十个进士，他连路试都没过。」他把信从袖子里摸出来，搁在桌上，「信里说『蜀中米贵，居大不易』，问咱们这边偏榜怎么考。」
叶颙没去碰那封信：「他当年骂明国，骂得最凶。」
「他没说回头。」王纶说，「他只是问了问偏榜的章程。」
林安宅夹了一筷子羊肉，嚼了两口：「我当年也骂得凶。要不是去明州看了一趟，现在也在蜀中排队。」
阮良玉把章程草案翻开：「我昨天翻到一份，是一个叫刘家洼的村子报的，册子上写『新秀才一名，刘二狗，年十四，父刘大牛，母刘王氏，家有田三亩，鸡两只』。后面附了一张照片，是村学先生拿留光阁的相机拍的，照片上那孩子站得笔直，脚上的鞋是借的，大了两号。」
他把章程推给林安宅：「林兄，你福州那个选区，旧秀才一千二。明年换届，新秀才就有四千。你拿什么选？」
林安宅翻了翻章程，没抬头：「新秀才不认得我，旧秀才认得我。新秀才只知道『林安宅』三个字在福州众议员的位子上坐了四年。他们不关心我是不是偏榜状元，他们关心我这四年有没有给福州修路、盖学校、通火车。」
「那你修了吗？」阮良玉问。
「修了。福州到兴化那条路，我跟叶兄一起跑的。铁路还没通，公路先跑了。」林安宅把章程还给阮良玉，「新秀才不像旧秀才。旧秀才看『功名』，新秀才看『做事』。他们不会因为我没在震旦毕业就嫌弃我。他们只会问我『你干了什么』。」
王子实一直没说话，这时放下筷子，从怀里掏出一本皱巴巴的小册子，翻开，摊在桌上：「你们在算新秀才的票。我给你们算另一笔账。我法曹这一块，今年经手的案子，四成是『税赋纠纷』，三成是『土地典卖』，两成是『商约违约』。这些案子里，最麻烦的不是旧秀才，也不是新秀才。是那些既不是秀才，也没上过学堂的人，比如种地的、做工的、码头扛包的。他们不识字，不懂法，可他们才是大多数人。三十五万新秀才再多，也只占全国人口的百分之一不到。剩下那九成九的人呢？」
「那九成九的人，现在还没到投票的时候。」叶颙说，「方首相说过，全民参政权要随义务教育普及逐步扩大。三十五万新秀才就是第一步。往后每年十万、十万地加，等十年、二十年后，那九成九的人里，会有越来越多的人识字、懂法。到那时候，我们的选民就不只是秀才了。」
「所以我们是过渡的一代。」林安宅把筷子搁下，声音不轻不重，「旧秀才出身的，过渡到新秀才。等新秀才过渡到全民参政权，我们这批人也就该退了。」
五个人都沉默了。火锅里的汤还在咕嘟咕嘟地滚着，羊肉煮老了，没人去捞。
就在这时，隔壁桌传来一个声音：「几位先生说的『过渡』，我倒想请教一句。」
五个人同时转头。隔壁桌坐着两个人，都穿着半旧的布袍。年轻那个站起来，拱了拱手：「在下虞允文。冒昧插一句。」
林安宅打量了他一眼：「听口音，蜀中来的？」
「隆州仁寿县人氏。」虞允文说，「金陵大学二年级。」
「蜀宋来的？」林安宅眼睛亮了，「绍兴五年科举，你们考了？」
「考了。」虞允文坐下，把椅子往这边挪了挪，「三千多人考三十个名额，我们俩都没中。他考了两届，我考了一届，就一块儿东渡了。」
李蘩也凑过来：「我在江宁县国税局做书办，管商税的账册，干了快一年。夜里补算学和物理，明年考偏榜。」
「偏榜好。」叶颙说，「偏榜出来能上大学，虽然比申论慢一步，但路宽。」
「路宽是宽，就是难。」虞允文笑了笑，「我来这边考偏榜，头一回做题，我连题目都读不懂。我花了半年补算学，才勉强跟上。」
「你算快的。」林安宅说，「我当年从旧学往新学转的时候，光『函数』这个概念就琢磨了三个月。」
「三个月算短的。」王纶说，「我诗社里有个老秀才，学了三年的算学，到现在还分不清『正比例』和『反比例』。他跟我说『正比例就是正着比例，反比例就是反着比例』，我差点把茶喷出来。」
众人哄笑。王子实把椅子往旁边挪了挪：「坐。一起聊。」