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“起船！入泥！！”
韩彻赤着一双手，粗糙的大手在冰冷的泥水里捞了一把烂泥抹在脸上，充当伪装。
他带头将肩膀勒进驳船前端那根粗麻拉缆里，浑身肌肉如铁块般坟起，双脚蹬在泥马上，腰背骤然发力！
“吱扭——”
第一艘满载着八千斤重弩钢箭与优质火药的平底雪橇船，在涂满油脂的槐木滑轨支撑下，伴随着一声沉闷的摩擦声，猛然冲出了干裂的河滩，重重滑入了子牙河下游那片被冰霜覆盖的茫茫沼泽！
紧接着，第二艘、第三艘、第六十艘！
整整两千人，宛如一条在黎明前最黑暗的时刻悄然苏醒的黑色长龙，踏着薄冰与烂泥，贴着无边无际的枯黄碱蓬草，悄无声息地向着东北方向的大海退水区滑行而去！
这绝不是一条活人走的路。
华北平原东部滨海的这片退海沼泽，是大齐立国以来数百年未曾开发过的苦寒死地。
由于渤海湾的潮水常年倒灌，地底下的泥土全被咸盐与碱水浸泡成了黏稠发黑的烂泥膏。
初冬的天气尚未冷到能将泥沼彻底冻结成硬冰的地步，表面结着一层看似坚硬、实则脆弱无比的白霜薄冰，底下却全是深不见底的淤泥陷坑。
人若是直接走在上面，一脚踩碎薄冰，泥水立刻没过膝盖，冰冷刺骨的盐碱水顺着裤腿渗进皮肉，不出半个时辰，两条腿就会被冻得失去知觉，骨头缝里像是有无数根钢针在扎。
然而，这群在太湖滩涂里摸爬滚打了半辈子的水营老卒，却将水乡的智慧发挥到了极致。
两千人没有一个人直立行走。
每个人弓着腰，将全身的重心压在脚下的柳木泥马上。
泥马受力面积大，借助薄冰的微弱浮力，双脚在泥浆中前后交替滑行，手中的竹撑杆借着水底硬土的力道轻轻一点，整个人便如同一支离弦的轻箭，在冰泥交加的水面上贴地滑出三五丈远。
拉船的汉子们更是三人一组，拉缆套在胸前，身体前倾几乎贴到了地面，脚下泥马飞旋，推着沉重的驳船在枯草从里破开一条条宽达丈余的泥路。
寒风在耳边凄厉地呼啸。
汗水从郑毅的额角渗出，刚流到下巴，就被迎面吹来的冷风冻成了一颗颗坚硬的细小冰珠。
他的双臂被沉重的拉缆勒得生疼，皮肉透过单薄的衣衫与粗麻绳摩擦，隐隐渗出血丝，但他脚下的泥马却始终保持着稳定而迅疾的节奏，每一次撑杆点地，都精准得如同尺子量过一般。
“统领，喝口水吧！”
阿三喘着粗气滑到郑毅身侧，递过一只沉甸甸的牛皮水囊。
水囊里装的是临芦驿熬透了的浓热姜糖水，但在这极寒的沼泽里行进了三个时辰，水囊外壁已经结了一层硬邦邦的薄冰。
郑毅接过水囊，用牙齿咬开木塞，仰头灌了一大口。
冰冷刺骨的甜水顺着喉咙咽下，冻得胃部一阵抽搐，但随即而来的微弱姜辣，却让昏沉的脑子再次清醒了过来。
“到哪儿了？”郑毅抹了一把嘴角的冰茬，声音沙哑得如同生铁摩擦。
阿三抬头看了看天空中惨白的日头。
日头已经升到了正南方，透过厚重如铅的阴云，散发出微弱而惨淡的光芒。
“回统领，咱们已经过了静海东界，再往前滑三十里，就是大城县与安次县交界的‘柳林淀’。”
阿三指着前方那片越来越密、几乎遮天蔽日的干枯芦苇丛：
“柳林淀里有一条前朝用来引海水煮盐的‘古盐渠’，虽然早荒废了，但河道还在！顺着那条古盐渠往西北滑，天黑之前，咱们就能直接插到通州城南的张家湾码头！！”
“全军减速！”
郑毅忽然眉头一皱，猛地抬起右手，止住了阿三的话头。
他的眼神骤然收缩，整个人像一头警惕的猎豹般瞬间伏低了身子，耳朵紧紧贴在冰冷坚硬的船舷木板上。
天地间一片死寂。
唯有凛冽的北风吹过枯芦苇荡，发出如同万千鬼哭般的沙沙声。
然而，在那单调沉闷的风声深处，隐隐有一阵极其微弱、却极具节奏的金属撞击声与粗重的马鼻息声，顺着西北方向的硬风断断续续地飘了过来！
“停船！熄声！！”
韩彻的声音极低，却如同惊雷般在队伍里无声蔓延。
两千名太湖精锐在不到十息的时间内，全部整齐划一地趴伏在泥马之上，整个人深深埋进了冰冷刺鼻的碱蓬草丛中。
六十艘庞大的驳船借助惯性滑入两旁深达丈余的芦苇深处，船身上早已覆盖好的枯草伪装与四周的荒原融为一体，没有露出一丝破绽。
两千人的队伍，在这片广袤的沼泽里，瞬间化作了顽石枯木。
片刻之后。
西北方向约莫两里外的一道干涸海塘大堤上，伴随着阵阵沉重的马蹄踩碎冻土声，一队骑兵的身影缓缓自风沙中显现了出来。
那是三十多名身披狼皮坎肩、头戴生铁尖顶帽的北狄哨骑。
战马高大健硕，鼻孔里喷出两道浓烈如烟雾般的白气。
领头的一名北狄百夫长身材粗壮如矮熊，手里拎着一柄沉重的精钢骨朵，一双铜铃大眼里满是阴鸷与烦躁。
战马在大堤边缘停了下来，不安地刨动着前蹄，发出低沉的喷鼻声。
“百户大人，这片死泥滩有什么好看的？”
一名年轻的狄虏骑兵用皮袍裹紧了身子，嘴里操着生硬的北方土语骂骂咧咧：
“南边的蛮子全被呼延豹大帅堵在临芦驿了，连顺天府的南大门都摸不着！咱们从大营顶着风跑了五十里地，跑到这连鸟都冻死的烂泥坑里吹冷风，马蹄铁都要磨秃了！”
领头的百夫长冷哼了一声，锐利的目光在下方白茫茫一片、死寂无声的芦苇荡里扫了一圈。
狂风呼啸，芦苇荡起伏如浪，除了几只受惊飞起的野鸭子，看不到任何活人的踪迹。
“大帅有令，大齐南方的勤王兵马虽然全是废物，但江南那边来了一伙水匪，诡计多端，临芦驿吃了大亏。”
百夫长啐了一口浓痰，伸手按住腰间的弯刀：