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“我们人手少，救不了百万苍生。
我们手里的粮食短，填不满顺天府的无底洞。”
“但顺天府城外有于大人，城内有二十万拼死守城的禁军汉子。
他们缺的不是能吃一年的粮食，他们缺的，是知道这天下还没彻底烂透、南方还有人在拼了命支持他们的那一口心气！”
郑毅深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，激起一阵刺骨的清明：
“二十万石粮食我们送不进去，但两千副上好的连弩、八百具八牛弩破甲箭、五万斤烈油干粮，老子就是用肩膀扛，也要给他送进顺天府的九门之内！”
阿三浑身一震，眼中的犹豫在这一瞬间被一股炽烈的血气彻底吞噬。
他重重一抱拳，咬牙道：“统领怎么说，阿三就怎么干！就算把这把骨头扔在北直隶的烂泥里，也绝不皱一下眉头！”
“好。”
郑毅拍了拍他的肩膀：
“叫苏檀来。
再把韩彻从外围巡哨的大队里召回来一个时辰。
咱们得好好算计一下，怎么在这条快要封冻的冰河上，走出一条通向顺天府九门的鬼门关！”
夜色再次降临。
荒原上的初冬，黑得极早。
酉时刚过，天地间便只剩下一片墨一般的漆黑。
临芦驿内的难民已经撤走了两万余人，原本拥挤喧嚣的废城，此刻空旷得能听见风穿过断壁残垣的呜咽声。
驿馆残破的内堂里，一盆微弱的炭火正静静地燃烧着。
没有点大灯，唯有一盏用青色粗瓷碗盛着的马油灯，灯芯被剪得极细，散发着如豆的光晕。
郑毅、苏檀、韩彻、阿三四人围坐在沙盘旁。
沙盘上的黄沙已经被重新平整过，用炭条和枯树枝细细标出了青县、泊头、沧州、天津卫、通州、以及那座巍峨庞大的顺天府城廓。
“走子牙河直插顺天府，路被青县的呼延豹彻底卡死了。”
苏檀手中握着一根细细的银簪，在沙盘上轻轻划出一条细线：
“呼延豹在青县以北的河道上拉了五道铁索，两岸筑了十二座夯土炮垒，水底下全沉了巨石和倒插的木桩。
就算我们的平底驳船吃水再浅，也绝不可能强行闯过去。”
“那走大运河旱路呢？”韩彻瓮声瓮气地问，手里拿着一把小刀，正专心致志地削着一根粗木箭杆，“老子带着弟兄们护送大车，昼伏夜出，专挑荒草甸子摸过去。”
“旱路更难。”
苏檀摇了摇头，银簪移向了官道两侧：
“华北平原一马平川，如今草木枯黄，视野开阔得可怕。
两千人的车队在大道上行进，白天扬起的尘土在十里外就能被狄虏的望楼车发现。
只要被三千游骑咬住，他们不需要正面冲击，只需要在三里外用骑弓和火箭骚扰，就能把我们的车队活活耗死在荒原上。”
屋子里陷入了短暂的沉默。
炭火在铁盆里偶尔爆出一颗火星，发出哔啪的轻响。
郑毅始终没有说话，他的目光没有停留在青县，也没有停留在官道上，而是死死盯着沙盘东北方向那一片广袤而复杂的蓝色细线。
那是海河五大支流汇聚的低洼湿地——大沽口与海河入海口的三角洲沼泽地带。
“郑哥，你在看……退海沼泽？”
苏檀敏锐地察觉到了郑毅的视线，美眸中闪过一丝极度的震惊：
“那里……那里根本没有官道！那是前朝为了防备辽东战事修建的‘古海塘退水渠’，几十年没人疏浚，里面全是一人多高的碱蓬草、深不见底的黑烂泥，还有涨潮时倒灌进来的海水！寻常马匹走进去，陷进泥里半个时辰就能被活活吞没！更何况……大沽口外就是波涛汹涌的渤海湾啊！”
“正因为谁都觉得那里过不去，呼延豹才不会在那里放一兵一卒。”
郑毅缓缓抬起头，嘴角勾起一抹猎手般的冷峻：
“狄虏是马背上的蛮子，他们怕水，更怕烂泥。
只要听到沼泽地，他们的马头就会自动往西偏三十里。”
郑毅站起身，伸手抓起一把沙盘边缘的湿泥，在掌心中捏成了一个坚硬的圆球：
“但咱们不是北方人。
咱们是太湖里生、太湖里长的水鬼！”
郑毅的声音低沉而有力，每一个字都重重击在众人的心坎上：
“苏檀，你还记不记得，小时候太湖冬天结了薄冰，渔民是怎么在烂泥滩里抓‘泥鳅鱼’的？”
苏檀微微一愣，随即眼中爆射出难以置信的神采：“泥马！滑泥板！！”
“对！滑泥板！！”
韩彻兴奋地猛一拍大腿，手中的短刀险些脱手飞出：
“用两根薄槐木板，拼成两丈长、两尺宽的翘头滑板！人在上面一趴，手里拿两根带倒钩的铁撑杆，在烂泥滩里滑得比马还快！当年铜帽山的水匪藏在太湖芦苇荡最深处的泥沼子里，官军的沙船进不去，就是被咱们用滑泥板摸进大寨，一把火烧了他们的后库！！”
“不仅是滑泥板。”
郑毅指着退海沼泽的尽头：
“把剩下的六十艘平底驳船，船底全部拆掉多余的龙骨，钉上涂满猪油的滑行木轨！每一艘船就是一个巨大的‘雪橇雪船’！子牙河若是封冻，我们就借着冰面滑；若是进了烂泥滩，我们就用滑泥板在前面拉！”
郑毅的眼中燃烧着炽烈的火焰：
“从临芦驿顺着子牙河支流东出静海，避开青县的主力防线，直接插进海河下游的芦苇沼泽！穿过大城、安次两县的古海塘盲区，顺着通惠河的故道暗渠，在顺天府东面的‘齐化门’外冒出来！”
“呼延豹就算想破了脑袋，也绝不会想到，会有一支两千人的神兵，踩着滑板和泥浆，从他眼皮子底下的烂泥沼泽里，神不知鬼不觉地溜到顺天府的后脊梁上！！”
阿三听得热血沸腾，猛地站起身来，抱拳大吼：“妙！妙绝！这招‘泥龙过江’，天底下除了咱们太湖水营，没有任何一支兵马能使得出来！”
苏檀也迅速伏下身，手中的炭笔飞快地在沙盘上推演计算着时间与物资消耗：
“可行！若是走这条死路，全程大约一百八十里。
全军抛弃所有笨重的大车，只带精干物资：神机营最缺的火药、八牛重弩的钢箭、金创药、以及每人五天的浓缩炒麦干粮！六十艘雪橇驳船，每艘装五千斤货物，由三十名精壮轮流拖拽拉动……最快三天三夜，就能抵达通州外围！”