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浊浪撞击着两岸赭红色的海塘条石，发出如战鼓滚雷般的轰鸣。
郑毅按刀立在一艘三桅“破浪”飞剪快船的尖削船艏上。
这艘船从龙骨到底舱全是用闽中坚硬的铁梨木拼合，船身狭长如梭，吃水极浅，本是太湖水匪中专门用来抢滩突袭的“快鹞子”，此刻在八面吃满风的硬帆推送下，如同一柄切开黑色绸缎的利刃，紧贴着翻滚的浪尖向前飞掠。
在他身后，十二艘同式样的快船呈雁翅排开，船头皆熄了明火，只在后桅杆顶端挂着一盏用牛角薄片遮挡的防风暗红小灯。
那是太湖水营特有的“狼眼”，隔水三里之外只能看到一点模糊的红晕，近看却能辨清阵型。
阿三浑身湿漉漉地从底舱钻上来，手里捧着一块被海水浸透的残破罗盘，抹了一把脸上的咸涩雨水：
“统领！顺江而下的水流太急了，刚才在龛山水闸口，暗哨捞上来两具被江水冲烂的尸首，穿着抱朴道院的道袍，胸口全被炸药震裂了脏腑。
暗渠出口处只找到了半截被礁石撞碎的羊皮筏子，没见着大船的影子。”
郑毅没有回头，目光越过黑沉沉的浪峰，凝视着前方风雨如晦的茫茫海天。
“羊皮筏子过不了赭山峡。
那里浪高一丈，底下暗礁犬牙交错，受了内伤的人坐在皮筏子上，一个浪头就能把脊梁骨颠断。”
郑毅的声音穿透风雨，冷冽如霜：
“潜龙既然能算准栖霞别业的退路，就绝不会把自己的命赌在运河的小皮筏上。
赭山峡北岸有一处前朝废弃的官运递铺码头，泥沙淤积了三十年，官军的巡缉沙船进不去，但那里水深刚好能藏一艘吃水八尺的‘五辐黑头梭’。”
苏檀裹着厚厚的防雨油布大氅，快步走到郑毅身侧。
她手中握着一份用桐油布封好的海图，就着桅杆下微弱的红光展开：
“郑哥料得不错。
根据商会密档，那处递铺码头早在三年前就被一家名为‘通泰栈’的海货行买下了。
但通泰栈的东家不是别人，正是杭州大盐商黄炳奎的内弟！若是他早早在那里备下了出海的快船，算准了今夜的大退潮，此时……恐怕已经冲出澉浦，进入杭州湾外海的‘七仙礁’水域了！”
“七仙礁……”
郑毅冷笑了一声，嘴角在闪电划破天际的刹那勾勒出一道森寒的弧度：
“杭州湾外有大小岛屿上百座，水流向东分作三股：一股往北折向崇明沙洲，那是死路，朝廷长江水师的战船日夜在浏河口巡弋；一股往正东直插大洋深处，但眼下是东北季风，逆风逆水，寻常海船强行出海不出百里就会被风浪打翻。
他唯一的生路，只有顺着东南洋流，借着定海卫群岛的掩蔽，钻进舟山黑骨礁的贼窝。”
“可他知道我们在追。”苏檀秀眉微蹙，眼中闪动着推演的光芒，“潜龙此人，行一步算三步。
他在栖霞别业故意留下棋局和瘦金体题字，甚至故意暴露出前朝‘听天司’的龙纹，除了狂妄，更是一种极其阴毒的心理算计。”
“他在试探老子的定力。”郑毅单手抚过雁翎刀冰凉的刀鞘，眼神如捕食中的苍鹰般收缩，“他以为老子看到听天司的印记，会急于生擒他向上邀功，或者忌惮前朝余孽勾结北狄的泼天大案而投鼠忌器。
他算准了老子会倾尽太湖团练的全部力量顺江狂追，所以……”
郑毅猛地转过身，黑氅在暴风中烈烈抽响：
“这一路上，他绝不可能只有一条船。
他会撒下无数个带刺的饵，引老子去咬。”
话音未落。
“呜——！呜——！！”
前方领航快船的瞭望斗上，骤然响起了两声急促短促的海螺哨音！
紧接着，最前方的红灯疯狂地在空中划着圆弧！
“统领！正前方两里外，七仙礁西侧主航道，发现起火的船影！数量……有五艘！”阿三大吼，手中的连珠短弩瞬间上弦！
风雨撕裂的夜幕下，赤红色的火光隐隐约约照亮了浑浊的海面。
只见前方那片暗礁密布的险滩前，五艘中型的双桅沙船正横七竖八地堵在主航道的咽喉要道上。
船帆已经被烈火点燃，在狂风中化作五柄巨大的火炬。
更触目惊心的是，那几艘沙船的船舷两侧，赫然悬挂着几十个身穿粗布麻衣的活人！
那些人全被麻绳倒吊在船舷外，头颅几乎浸没在冰冷刺骨的海水里，伴随着船身的剧烈摇晃，发出凄厉绝望的惨呼与求救声：
“救命啊！军爷救命！！”
“水里有炸子！别过来！！”
哭喊声借着海风飘来，撕心裂肺。
而在那五艘燃烧的沙船后方不到半里处，一艘通体漆黑、吃水极深的大型快船，正借着火光的掩护，如同一条幽灵般滑向七仙礁那条极其狭窄凶险的“鬼哭峡”暗道！
“那是商会运送南下定金的银船民夫！”苏檀只看了一眼那几艘沙船上的旗号，脸色骤然发白，“船舷上吊着的，全是被他们从定海码头强掳来的水手和苦力！船舱里堆的全是桐油和火药！”
阿三眼中血丝密布，牙齿咬得咯咯作响：“统领！冲不冲？！那艘黑船肯定就是潜龙的座舰！要是停下来救人，水道被堵死，黑船顺着鬼哭峡滑进外海，咱们就彻底被甩开了！可要是强冲过去……船舱里的火药一旦炸开，咱们的快船连同那些苦力，全得被炸成碎木烂肉！”
弃卒保帅，借尸还魂。
潜龙甚至不需要亲自出手，仅仅用几十条大齐苦力的命，配上五船烈火火药，就在这狭窄的海峡前给郑毅铸造了一座考验人性的天平！
向左，是仁义道德，停船灭火救人，眼睁睁看着罪魁祸首遁入茫茫大洋，江南粮荒死局再难破解；
向右，是铁血追杀，踏着无辜百姓的骨肉强冲而过，任由烈火将几十条生灵焚成焦炭，坐实团练“残暴不仁”的凶名！
风雨呼啸，火光照映在郑毅刀削斧凿般的面孔上，明暗交错，宛如地狱降临的修罗。
然而，郑毅的目光甚至没有在那些倒吊哭喊的苦力身上停留超过半息。
他的视线，死死锁定了后方那艘正在全速逃向鬼哭峡的漆黑大船。
“阿三。”郑毅的声音平稳得没有一丝颤抖。
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