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宏泰城北那块地的规划过了审，刘銮雄那边对合资的节奏颇满意，香江来信也只是些惯常的往来问候。
池宗听着，偶尔点头，偶尔放下酒杯问一句细节，神色里有一种老人在看晚辈做事时特有的那种审视。
酒到中途，池宗将酒杯搁在桌上，指腹在杯沿轻轻摩挲了一圈，忽然开口，语气平平的，听不出喜怒：“小年，江城这一阵子，街上巷里，都在说你家的事。”
余年握着筷子的手没有停顿，抬眼看过去，平静地等着他把话说完。
“我活了这么些年，”池宗缓缓道，“见过的事不算少。生意场上的凶险，人情的反复，都看得过。可你这一桩，说实话，是让我开了眼。”
他没有拍桌子，也没有摆出长辈的严厉架势，只是声音放得低沉了些，一个一个词，都落得很实：“戴家的女儿，燕京宋家的女儿，两个人都怀了你的孩子，还住在一处，一同养胎。这话传出去，外头怎么说你，你心里有数。”
余年放下筷子，端端正正坐着，道：“干爹，您说。”
“我从前教过你一句话，”??
池宗望着他，“人做事，得先想清楚自己要什么，再想清楚别人要什么。这两个姑娘，她们要什么，你摸清楚了没有？”
“摸清楚了。”??
余年的声音不高，“佳佳要的是一个安稳的归处，一个孩子，一个她能守着的位置。诗画要的是一个念想，一个往后能依靠的孩子。这些不是她们临时起意，是跟我一句一句说透了的。”
“那她们不要什么，你也摸清楚了？”??
池宗追问，眼神比方才利了几分，“她们不要的，是被人轻慢，是被人当成进退可取的筹码，是到了节骨眼上，一句话就被推到风口浪尖上去。这两样东西，你拿什么保？”
这一问，问得极重。
饭桌上一时静了下来。池曼坐在对面，握着筷子的指尖微微一顿，低头去夹那碟藕片，动作慢得有些刻意的从容。
余年沉默了片刻，答得很慢：“拿我这个人去保。干爹，我这条命在江城怎么起来的，您清楚。我能给的东西，我不会短了她们任何一个。名分上的事，一时半刻摊不开，可日子该怎么过，我心里有一本账。”
池宗盯着他，好一会儿，才端起酒杯，抿了一口，酒液滑下喉咙，他放下杯子，声音反倒软下来几分：
“你这话，算是句实话。我这把年纪了，最听不得的是场面话。什么‘我会待她好’‘我会一碗水端平’，说得漂亮，一到真章上就散了。要紧的是你心里那本账要记得住，记得久。”
“你现在是风头上的人。宏泰做着大盘子，刘先生在后头撑腰，宋家那头也有往来，戴家又牵着你的姻亲。这几股线，眼下都还顺，可线缠到一处，就是结。结一旦绷紧，断在哪儿，谁也说不准。”
余年静静听着，没有插话。
池宗抬眼看着他，语气里带上了一点不易察觉的沉痛：“我见过太多人，本事越大，越觉得自己什么都摆得平。”
“家里的事，也当成外头的事那么摆，摆到最后一地鸡毛。”
“你年纪轻轻走到这一步，我最怕的，不是你没手段，是你手段太够，反倒忘了有些事不能靠手段。”
“家里这两个姑娘，不是你的两笔买卖，不能用先后轻重去排。”
池宗的手指在桌面上轻轻叩了两下，声音很稳，“她们肯这样退，是把你放在了心尖上。你若拿她们的退让当成可以往后再算的余地，那这条路，走不长。”
余年的喉头动了一下，低声道：“干爹，这话，我今天记下了。”
池宗这才点了点头，将酒壶推到他手边：“你自己倒。往后少给我打电话，多往家里走。”
“真遇上了拿不定主意的事，别自己一个人犟着。人这辈子，栽跟头的，多半不是别人使的绊子，是自己憋着不说。”
余年依言斟了半杯，端起来，仰头喝了。