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你说斯库尔先生昨日的训斥？
对，没错，是有这么一回事。
最开始，惠特莫尔以为是斯库尔先生健忘，又或者是他最近的工作太过繁杂，实在没空管他，所以自己运气好蒙混过关了。
但现在想来，多半是斯库尔想在新人面前摆一摆架子，凸显一下自己身为内河航运局最高掌权者的威严和地位，毕竟在萨默塞特宫这样的山中无老虎的地方，斯库尔这个品种的猴子多少是想要称一称霸王的。
当然，考虑到当天是星期一，海军部召开例行会议的日子，因此也不排除是斯库尔在白楼受了气，所以回到萨默塞特宫习惯性的找由头撒泼。
因为归根结底，斯库尔也就在内河航运局算个人物，但要是到了白楼，斯库尔这个萨默塞特宫有口皆碑的大嗓门，他说话的声音还没有第二秘书亚瑟·黑斯廷斯爵士放屁的声音大呢。
但这也不能怪斯库尔，毕竟一个人不可能生来就这么恶心，肯定是他后天所受的教育教会了他对下严厉刻薄、对上怯懦谄媚的生存手法。
这样的手段让他成为了内河航运局的最高官僚，但是，也就仅限于此了。
约翰·巴罗爵士告老还乡后，他信任的那些高级马屁精顿时树倒猢孙散，而斯库尔作为高级马屁精们的马屁精自然也没落下什么好。
尽管他一再向亚瑟爵士表忠心，恳求秘书处再给他一次表现机会，但也不知道是斯库尔走错了门路，还是他没摸准新秘书的调性，又或者是亚瑟爵士压根没注意到原来萨默塞特宫还有这么一条东西。
不论如何吧，总之斯库尔最终还是被打入了「巴罗旧党」的行列，丢掉了他为之奋斗一生的职位。
可这与惠特莫尔先生都已经没了关系，反正他有惊无险的通过了所谓的「考核」，成为了「地狱挖泥工」的一员。
而他的上司也从人厌狗嫌的斯库尔变成了老实软弱的布莱克先生。
像是布莱克这样的老实人，在白厅的任何部门几乎都能找出至少一个，倘若一个部门没有这样的老实人，就不可能完成他们的日常工作。他们是部门工作中的核心人物，但在其他任何事项上都属于边缘分子。
因此，布莱克的上位大大出平了所有人的预料，不过从某种方面来说，这对于部门中的所有人也是件好事，因为从今往后他们就能更加心安理得的把手中的工作甩给他了。
最初惠特莫尔还对这样的做法心存不忍，但就像先前所说，年轻人是很容易被环境同化的，所以在同事们的「谆谆教诲」下，他也开始相信，或者说逼著自己相信布莱克是个伪君子，伪君子布莱克凭借虚伪得到了职务，因此他当然应该为此付出代价。
这一日，惠特莫尔照常下午一点来到萨默塞特宫，刚到办公室，他便发现今天的工位竟然塞得满满当当，甚至连同事们的仪表也异平寻常的齐整。
他挑了挑眉毛，下意识的正了正领口，踮著脚靠到了同事身旁：「来检查了？」
同事抬手手指竖在唇上，示意他噤声，随后又指了指身后布莱克办公室的房门。
惠特莫尔心领神会的住了口，回到自己的工位坐下，屏气凝神，竖起耳朵，竭尽全力想要听清办公室里正在发生什么。
老房子的隔音向来不好，萨默塞特宫自然也不例外，里面很快就传来了低沉的陌生嗓音和布莱克磕磕巴巴的回话。
「工作作风————令人遗憾————」
「内河航运局————海军部声誉————」
「我无意批评————相距甚远————」
「不，亚瑟爵士，我绝没有这个意思————」
亚瑟爵士？
这个词一落地，办公室里顿时响起了整齐划一的吸气声，连翻报纸的声音都消失了。
惠特莫尔后颈的汗毛一下子竖起来了，他与身旁的同事交换了一个眼神，同事的嘴唇动了动，惠特莫尔看得出来，他说的是：「来了个大的！」
大伙儿心里都猜测著，海军部的皇帝为什么突然大驾光临萨默塞特宫这样的边远地区，但惠特莫尔竖著耳朵听了半天，也只抓住了几个零散的词，实在是理不出头绪。
就在这时，办公室的门开了。
面色苍白的布莱克先生站在门口，汗水扑簌簌的顺著脸颊肆意流淌著：「那个————
惠、惠特莫尔，烦请你进来一下。」
满屋的目光齐刷刷地投了过来，惠特莫尔一时之间从头凉到了脚，他硬著头皮站起身指了指自己：「我？」
布莱克僵硬的点了点头：「没错。」
他闻言只得挪出工位，跟在布莱克身后进了办公室。
房间里的陈设和外面一样陈旧，只是多了几个书柜和两把勉强算是体面的椅子，窗外的泰晤士河灰蒙蒙的，河面升起的雾气贴著玻璃，把房间都染成了阴沉的铅灰色。
那个穿著燕尾服的男人正站在窗边抽烟，听见关门的声音也不回头，只是抬手示意了一下：「坐。」
惠特莫尔惴惴不安的埋著脑袋坐下，两只手规规矩矩地平放在膝盖上，就连小腿肚子也忍不住发抖。
但那个常年活跃在各类海军部传闻中的第二秘书却像是脑后长眼了似得，仿佛他背对著惠特莫尔也能看到对方脸上的表情：「别紧张，我跟你姐夫奥古斯特·施耐德先生可是
老交情了。」
「奥古斯特最近怎么样？」亚瑟随口问道，像是真的在关心朋友：「现在在阿伯丁伯爵手下做事，应该比之前在帕麦斯顿手下做事轻松吧？」
「好————好多了，爵士。」惠特莫尔战战兢兢的应道：「姐夫他————也常跟我提起您，他说你们从前在巴黎的时候简直无话不谈，还称赞您是一位罕见的人物。」
「奥古斯特这人啊，就是爱夸张。」亚瑟转过身，轻声笑了笑：「不过啊，他有一句话倒是没说错。」
惠特莫尔下意识地问：「什————什么话，爵士？」
「他说，你是个聪明孩子。」亚瑟开口道：「聪明，机灵，学东西快，倘若假以时日，你未必不能成为一个像样的文官。」
惠特莫尔眼前一亮，正当他打算自谦两句时，亚瑟接下来的话却像是凉水般泼在了他的脸上。
「只可惜啊，现在————还为时尚早。」亚瑟拉开椅子缓缓坐下：「惠特莫尔先生，我这个人，向来讲究一码归一码。奥古斯特是我的老朋友，我欣赏他，也信得过他。但这不代表，我会为了照顾他的颜面，容忍他的亲属在萨默塞特宫糟蹋海军部的名声。」
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