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既然第一海务大臣这顶帽子，翻来覆去都只能从两颗脑袋里挑，那事情就变得有意思了。
要知道，在政治游戏里，一个位子越是非你不可，那你在党内的地位自然就越高。
科克伯恩爵士如今就是这般处境，无论谁当保守党的首相，都得恭恭敬敬地把他请回海军部，如果把他惹得不高兴、撂挑子，那保守党无论找谁赶鸭子上架，皇家海军都基本等于被他们放养了。
这种情况，显然是致力于国家稳定的皮尔所不愿见到的。
而亚瑟看中的，正是这一点。
只是————如何让埃尔德和科克伯恩搭上线呢？
以科克伯恩的强硬个性和传统军人作风，他就算不讨厌埃尔德，但也肯定不会喜欢作风轻浮的年轻人。
唉呀，白厅的调令随时可能下发，短时间内让埃尔德在海军部做出成绩也不现实，那除此之外，还有什么办法能让卡特先生迅速取得科克伯恩爵士的好感，让这位皇家海军上将非他不可吗————
亚瑟望著眼前心急如焚的埃尔德，又回想起了自己那个天才般的创意，忽然没忍住笑出了声。
埃尔德背著手在房间内走来走去，他看到亚瑟还有心思笑，不由得有些来火：「笑，你还有心思笑，你倒是帮我想想法子啊！」
「早知如此，何必当初呢？」亚瑟不紧不慢地点起烟斗，悠悠地抽了一口：「你要是早些努力，干出点成绩，也不至于让科克伯恩爵士对你没什么印象。」
「我保证，我发誓！」埃尔德停住脚步，抬手指天道：「如果时光可以倒流，我一定发愤图强！但是，亚瑟，你也知道这是不现实的，人没有前后眼，我哪里想得到事情会发展成这样，我之前一直以为我会在海军部给你打一辈子下手呢！」
「机会都是留给有准备的人的，你这些年过得还是太懈怠了。」亚瑟嘬了口烟，教训道：「不过，话说回来，如果这次你能当上第二秘书，你愿意付出代价吗？
「代价？」埃尔德还以为亚瑟是在开玩笑：「这世界上有不付出任何代价就能做成的事吗？亚瑟，我知道你肯定以为我是在吹牛，但是，如果我能当上第二秘书，我愿意付出任何代价。我的名誉，我的尊严，我的荣耀，我的————」
埃尔德话还没说完，就被亚瑟抬手打断：「埃尔德，别拿你没有的东西赌咒。」
埃尔德闻言梗著脖子想了半天，最终终于想出来一个：「我的债务！」
亚瑟闻言，没好气地在烟灰缸里捻灭了烟卷，披上大衣起身就要走：「我看你是压根就不想当这个第二秘书。」
岂料他还没出门，便感觉大腿一沉，亚瑟扭头一看，埃尔德不知何时已经扑通一声跪倒在地，抱住了他的大腿根。
这位助理秘书一把鼻涕一把泪地哽咽道：「别！亚瑟，咱们俩可是多年的朋友！你是知道我的，亚瑟，我想当这个第二秘书————我————我————我太想当第二秘书了————我做梦都想啊！」
亚瑟看到他这么诚恳，纵是铁打的心脏也忍不住为老友的上进心感动。
他从口袋里摸出烟盒，指甲盖轻轻一挑，烟卷在空中翻了两圈便被他稳稳地叼在了嘴中。
埃尔德见状，几乎是以迅雷不及掩耳之势赶忙为他脱下大衣，刺啦一声划开火柴递了上去：「亚瑟，好兄弟，够朋友！」
亚瑟缓缓吐出烟雾，望了眼窗外舞台上香艳的芭蕾舞演出，若有所指地来了一句：「埃尔德，就像你方才所说，这世上没有什么事情是可以不付出代价就办成的。你想当第二秘书的决心，我感受到了，但是，你能不能马到成功，就得看你愿不愿意付出了。」
埃尔德机灵地一转眼珠：「你————你难道还真有门路？我刚才还以为你是开玩笑的。」
「埃尔德，别岔开话题。」亚瑟再次确认道：「我再问你一遍，你准备好付出了吗？」
亚瑟话音刚落，他落在烛光下的影子忽然一阵闪烁，红魔鬼笑嘻嘻地从影子里钻出，搓著手哈哈大笑道：「这都多少年不开张了，亚瑟，我就知道你小子没有忘记尊敬的阿加雷斯教授。搞了半天，你是想给我攒个大的啊！」
亚瑟瞥了眼红魔鬼，倒也没有急著斥责红魔鬼的品味，而是笑著望向埃尔德：「埃尔德，你想当第二秘书，不论灵魂还是肉体，你总要选择付出一个。」
「肉体？」埃尔德的脑子也不知道是怎么长得，或许是亚瑟的发言过于雷霆，以致于他直接忽略了前半句。
埃尔德面露惊恐地向后连退数步，整个人的后背都贴在了门上：「亚————亚瑟，你————你什么时候也有了和莱德利一样的兴趣？」
亚瑟早料到这小子肯定会这么想，他叼著烟卷反问道：「不是有两个选项吗？你也可以选灵魂啊！」
「这两个选项不是一样的吗？！」埃尔德愤怒道：「失去了肉体，灵魂还能不被玷污吗？！亚瑟，我可是虔诚的国教徒！」
「这会儿你又是国教徒了？」亚瑟站起身耸了耸肩道：「算了，我也不和你扯那么多了，咱们直奔主题吧。」
埃尔德望著亚瑟步步向他走来，又看见他把手插进了裤兜里，脸上的惊恐之色愈发显著：「你————你要干什么？我可是如假包换的伦敦大学绅士！」
亚瑟走到他面前站定，旋即抽出了插在裤兜里的手，掏出一张便签在埃尔德面前晃了晃。
「奥古斯塔·哈丽奥特·玛丽·科克伯恩小姐，芳龄28，比你我都小五岁，我虽然只见过她一次，但总得来说，我认为这是一位很有教养的淑女。」
「科克伯恩小姐？」埃尔德愣了半晌，旋即如梦初醒道：「科克伯恩小姐！亚瑟，你————她————科克伯恩爵士————」
亚瑟笑著拍了拍埃尔德的肩膀：「科克伯恩爵士其实有过好几个孩子，但很不幸，在他的几个孩子里，只有玛丽活到了成年，所以————好好把握吧，埃尔德，这就是你这几年吊儿郎当造成的后果。」
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