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第1180章亚瑟，我……我想当第二秘书，我做梦都想啊！
将我所拥有的知识传授给他人，一直是我的志向和乐趣。凡是对我人生经历略知一二的人，恐怕很少会质疑我是否胜任这项工作。说到礁石、泥潭和流沙，又有多少人曾像我一样从如此众多的险境中脱身而出呢？
—亚瑟·黑斯廷斯《1881年白厅告别演讲：华丽收场》
谚语中常说：告诉我一个人交了什么样的朋友，我就能告诉你这个人是什么样的人。
这话确实如此，也必然如此。因为人人都在寻求与自己存在相似之处的人交往。稳重的人不会同醉鬼来往，节俭者不会喜欢挥霍者，而循规蹈矩、举止端庄的人则会避开散漫放荡之徒。
埃尔德·卡特《1881年白厅告别演讲：涛声依旧》
「虽然我还没有与哈丁顿伯爵详聊过他们对目前海军部各个事务官的看法，但这段时间我确实与乔治·科克伯恩爵士交流了一下在海军人事任命问题上的看法。」
亚瑟话音刚落，埃尔德便情不自禁地起立站好，脸上的渴望简直溢于言表。
虽说科克伯恩爵士并非海军大臣，而是第一海务大臣，按理说，他在文职人员的任命问题上起不到多大作用。
但正如我曾经介绍过的那样，19世纪的海军部远不像现代政府，大臣们间的权责划分实际上并不清晰。
所以，决定海军大臣和第一海务大臣话语权的主要因素实际上是人，海军大臣哈丁顿伯爵能够得到这个职位，主要是由于他与皮尔关系亲密，而乔治·科克伯恩爵士出任第一海务大臣则是因为他是唯一能胜任这个职务的保守党人。
第一海务大臣这样的武职不同于海军大臣这样的文职，只要政党胜选，他们乐意让谁当海军大臣都可以，但第一海务大臣作为皇家海军最高指挥官，倘若没有战绩和履历作为支撑，则完全无法服众，倘若没有行政能力，又会极大影响海外舰队的调度。
正因如此，科克伯恩爵士在保守党内的特殊地位也造就了他在海军部的强势，再加上海军大臣哈丁顿伯爵又是个不争不抢的性格，所以自然使得科克伯恩在海军部委员会隐隐有压过哈丁顿伯爵的势头。
在这样的情况下，如果他愿意站出来替埃尔德美言两句，就算不能一锤定音，起码也能将他纳入下一任第二秘书的考察名单。
「那个————这个————」埃尔德上下嘴皮子打著哆嗦，他满脑子都在回忆这些年有没有得罪过那位海军名将：「科————科克伯恩爵士对我观感如何？」
「这一点我还没细问，那样未免表现得太明显了。」亚瑟望著埃尔德这副大难临头才想起抱佛脚的模样，似乎有意想要多折磨他一会儿：「不过，至少他暂时没有对你表露出太明显的厌恶态度。」
「呼————」埃尔德捂著胸口，长舒了一口气：「你们还聊了些什么？」
「主要是关于海军部人事改革的一些方向性问题。」亚瑟开口道：「在过去几十年中，海军大臣都会随著内阁的更迭而更换，第一海务大臣和第一秘书也不例外，而每次内阁更迭都会导致改革中断，许多政策的连续性也受到了影响。就拿蒸汽舰举例吧，皇家海军的第一艘蒸汽舰是在先王威廉四世担任海军大臣时启动建造的，但等到威廉陛下下台后，皇家海军的蒸汽化进度瞬间退回到了原点，转而回归传统风帆战舰，虽然在皮尔内阁上台后，我们又重启了这一进程，但距离那时已经足足过去了十四年。」
埃尔德刚开始还因为亚瑟没有帮他说话而感到有些失望，但他越听亚瑟的话便越感到不对劲，在海军部耳濡目染多年，多少也让他练就了一身听话听音的本事。
亚瑟这话看上去好像对推荐埃尔德接任第二秘书绝口不提，但如果展开来分析，几乎每一句话都是在给科克伯恩爵士挖坑。
甚至于，如果站在科克伯恩爵士的立场上，他多半还以为亚瑟说这话是想让海军部的大臣们能从政务官转为事务官，是在替他们争取权利。
毕竟亚瑟不都说了吗？
他很不喜欢因为人事变动而影响到海军政策的连续性，认为此举对国家无益。
这话不管是横著看还是竖著看，都看不出问题，但如果联系到亚瑟有可能在不久后调任内务部，那这段话的问题就很大了。
倘若科克伯恩爵士在亚瑟的面前赞同了他的意见，那么等到亚瑟离任————
身为一位对国家、对政府、对皇家海军负责任的高级海军将领，科克伯恩爵士是不是应该支持一位能够继承黑斯廷斯思想、延续黑斯廷斯政策的人选接任海军部第二秘书？
以科克伯恩为首的皇家海军军事部门是不是应该明确反对一位明显与黑斯廷斯理念相悖的新第二秘书，以防形势大好的皇家海军改革中道崩殂？
而说起海军部中与亚瑟最不对付的家伙，除了最有望接任第二秘书的海军大臣私人秘书威廉·贝利—汉密尔顿上校以外，还有谁呢？
由于亚瑟突然空降海军部，抢了本该属于汉密尔顿上校的第二秘书之位，汉密尔顿几乎在各项政策上都保持著与亚瑟相反的立场，二人关系恶劣在海军部也属于公开的秘密了。
科克伯恩爵士不可能不知道这一点，况且他就算假装不知道，等到事情真的走到了那一步，以亚瑟的性格，届时肯定也会「好心」提醒他的。
如此一来，军事部门就算不出来明确反对汉密尔顿，至少也不会出来表态支持他。
当然，至于埃尔德能不能获得军事部门的支持，那还需要另行讨论。
但有了亚瑟的铺垫，军事部门就算不支持埃尔德，起码也不会激烈反对。
至于亚瑟嘴上说的，希望海军大臣们能够不随内阁变动而离任，也不过是些正确的废话罢了。
正如先前所说，保守党在第一海务大臣的位置上只有科克伯恩一个选择，而辉格党那边的情况也没好多少，假使辉格党上台，他们也只能指望威廉·帕克。
两党之所以在用人方面捉襟见肘，归根到底，还是得怪拿破仑和法国人。
要不是七次反法战争，皇家海军的军官规模绝不可能膨胀成现在这样，在1815年和平到来后，由于海军军官队伍的过度膨胀，使得海军全体军官的晋升速度都变得异常便秘，许多海军上校甚至直到退役都不曾指挥过一艘船。
而这样的情况延续到40年代，就造成了一个异常严重的后果，那就是皇家海军的许多高级军官在年事已高的同时，又极度缺乏作战经验，因此很少有人适合指挥大舰队或者进入海军部担任海务大臣。
至于青年军官，他们倒是精力充沛，但架不住皇家海军是个论资排辈的地方，况且排在他们脑袋上的老家伙和中年军官都没有作战经验，难道青年军官就有经验了吗？
所以，按照现况分析，至少在五到十年内，不论是两党中的哪一个政党上台，第一海务大臣就只能是乔治·科克伯恩和威廉·帕克。