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虽说秘书处的最高领袖名义上是海军部第一秘书西德尼·赫伯特，但奈何赫伯特先生要以政务秘书的身份，常年代表海军部在下院发声。
所以，秘书处实质上的一把手，自然成了第二秘书亚瑟·黑斯廷斯爵士。
但说到亚瑟爵士，亚瑟爵士纵然是个强人，但正如卡特先生无法兼顾博尔顿小姐和穆雷小姐一样，亚瑟爵士也不可能在紧盯海军蒸汽化和海军通讯现代化的同时，还对那些明显不属于他的职责横加干涉。
因此，这些秘书处权力的边边角角，实际上全都落到了第二秘书的副手，也就是助理秘书埃尔德的手中。
与亚瑟爵士挖空心思才能在投资市场上忽悠几个投资者不同，埃尔德的生财手法讲究一个大开大合。
首先，身为亚瑟的副手，埃尔德在秘书处向来是坚定拥护第二秘书一切决策的，虽然在最初的时候，亚瑟的许多主张都没有受到海军部主流的认可，但随著蒸汽战舰在远东战场和朴茨茅斯阅舰式上大放异彩，「黑斯廷斯改革」反倒成为了皇家海军中的主流。
蒸汽战舰的建造项目不断上马，而随著海军舰艇规模、数量和技术复杂程度不断提升，皇家海军对配套基础设施的需求也日益增长。而由于对军械、给养储备以及船坞和维修设施的需求增加，本土海军基地的规模当然要不断扩大。
要扩大基地规模，首先得从征地开始，征地从哪里征，征多大规模，预算是多少，这都是学问。
而完成了征地后，又要准备新船坞的设计图，并根据河道地形计算所需的围堰规模。
接下来，为了完成设计构想，还得根据工程规模准备相应的施工设备，并且为了凸显皇家海军的先进形象，各种新技术肯定都要用上，譬如说：那台前所未见的纳斯迈斯蒸汽打桩机和起重能力达到40吨的蒸汽起重机。
尽管海军部最初提交的建设预算是80万镑，但熟悉英国政治的人都清楚，这都是缓兵之计，一切都是为了立项，只要把工程干起来，到时候就算预算超支，议会难道还能坐看项目烂尾吗？
当然了，海军部这次倒也没玩得太过分，按照埃尔德的看法，这次的扩建工程最多超支一倍就差不多了。
而这项预计投资规模近160万镑的大工程，各个部门具体能分到多少，那就各凭本事了，但不管其他部门拿多少，秘书处是必须有一份的，毕竟这一切都是亚瑟爵士所赐予的，倘若亚瑟爵士没有开启蒸汽化改革，这些好处有海军民事处什么事？
知道什么叫吃水不忘挖井人吗！
至于埃尔德·卡特先生，他老人家替你们传递文件也挺累人的，近来还因为替女王陛下尽忠，屁股上挨了一枪，此刻正躺在圣乔治医院呢。
虽说打搅病人不好，但正所谓轻伤不下火线，身为老一辈皇家海军精神的传承者，卡特先生一直都是秘书处内部土木相关项目的总抓手，哪怕卧病在床，依旧不忘关心船坞扩建项目。
你们这些个承包商多少懂点事，要知道，在这大不列颠岛上，从来没有什么事情是理所应当的。
埃尔德见亚瑟的话头止住了，心里那块悬了半天的石头总算落了地。
他暗自庆幸，还好对方没把土木工程那摊子事拎出来说，船坞扩建那笔帐，真要细查起来，可比锅炉麻烦多了。
那可不光是几台铁疙瘩的差价问题，而是牵一发动而全身的大买卖，从征地到围堰，从打桩机到起重机，别说摸一手了，你就是看一眼脸上都得蒙一层油。
「埃尔德。」
「嗯？
「」
「有些事，你我心知肚明。在政府里做事，这些东西，绕不开，也免不了。我不是要跟你翻旧帐，可你有没有想过，假使哪一天，我不在了，你还能这么干吗？」
这句话，顿时把埃尔德放下去的心又提起来了，他满脸悔恨地一拍大腿。
终究还是没跑掉！
但转瞬，他又皱起眉头。
假使有一天我不在了？
这是什么意思？
埃尔德猛地抬起头，追问道：「亚瑟，你————皮尔那边又犯病了？」
亚瑟微微摇头道：「与首相无关，只是近来发生的一些事情，让我不得不早做打算。
虽然我现在还不能确定，但————我总觉得，那一天，应该不远了。」
他背著手站起身，透过玻璃窗望向台下的灯红酒绿、男男女女：「这世上没有谁离了谁是活不下去的，海军部也一样。人这一辈子，最难的就是认清自己。埃尔德，有些事情，我不希望你像我一样，直到无可挽回时才感到后悔。」
埃尔德的脑子里嗡的一下，他捂著胸口缓缓站起身，颤颤巍巍地指著亚瑟道：「亚瑟，你这话是什么意思？我————我不是很理解。」
「放心吧，我没有把你派到好望角的意思。」亚瑟望著他这副哆哆嗦嗦的模样，还以为是自己的思想工作见效了：「但是，我不能保证，下一位第二秘书会不会这么想。」
「下一位第二秘书————」埃尔德难以置信地捂住了嘴：「你连下一位都想到了？」
「人无远虑，必有近忧。你总不会以为，我能像巴罗爵士那样，在这个位置上坐到七十七岁吧？」亚瑟手扶著栏杆，回头望向埃尔德，笑著摇头道：「实话告诉你，我应该没几年了。」
埃尔德像是被人从后脑勺敲了一闷棍，一屁股跌进了身后的软榻里，或许是这个消息对他的冲击太大，以致于他愣神了好一会儿。
「你————你是什么时候知道的？班杰明他们都知道了吗？」
「班杰明？」亚瑟抬头看向窗外：「埃尔德，班杰明他们这样的聪明人可不需要我来提醒。」
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