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第1177章白厅的黑斯廷斯轴心
19世纪中叶以后，白厅政治史中最值得注意的现象之一，便是以亚瑟·黑斯廷斯爵士为代表的常任官僚权力崛起。大臣决定政策方向，而高级事务官则负责维持国家的连续性，行政阶层正式成为了国家的永久智识与记忆。
—奥利弗·麦克多诺《十九世纪文官体系：行政时代的形成》
「班杰明————他们都知道了？」埃尔德浑身抖得厉害：「所以————我是最后一个知道的？」
亚瑟点燃了烟斗，甩手熄灭了火柴头：「你但凡能把研究博尔顿小姐的精力拿出一半，也不至于这么后知后觉。」
「喔，亚瑟，我————」
埃尔德望著这位相识十多年的老友，明明他都已经身染重疾了，却依旧能如此淡然地面对一切，这让他不由有些自惭形秽。
他蹲坐在地上，下意识地向后捋著头发，但手指刚刚摸到额头，埃尔德才发觉自己一脑门子全是汗：「亚瑟，我————看你这个样子，我都不知道说些什么好了。从前我总觉得咱们俩其实没差多少，如果要问为什么咱们俩一个是第二秘书，一个是助理秘书，那无非是因为你在面对人生抉择的时候，总会选择对的那一条————但————但这不是说我在嫉妒，因为自从来到白厅工作之后，我才发现，要想每次都选对，到底有多大难度！甚至别说选对了，这儿的很多人甚至连选择的勇气都没有99
亚瑟被埃尔德忽然大谈人生经验的发言整得一头雾水，他还以为是自己刚才把话说得太重，给这小子吓到了。
「埃尔德，你犯不上拍我的马屁，我真没打算把你发配好望角。」
「不，亚瑟，这与好望角无关。」埃尔德望著这位老友，心中五味杂陈道：「就算真去了南非，那也是我活该。亚瑟，你是个真正的英雄，你和我这样愤世嫉俗的二世祖不同，你才是伦敦大学当之无愧的第一校友。」
亚瑟听了这话，鸡皮疙瘩顿时掉了一地。
或许在其他人看来，伦敦大学第一校友这个头衔远不如海军部第二秘书威风，但考虑到说话的人是埃尔德，这马屁可比夸他是牛顿再世恶心多了。
「行了行了。」亚瑟抬手打住道：「这些话你还是留著吹捧下一任第二秘书吧。我在海军部的日子不会太久了，看现在这个情况，调任内务部估计也就是明后年的事。」
「调任内务部？」埃尔德满脸悲怆募地一僵，他半张著嘴，缓了好一会儿才反应过来：「你————你是说，你在海军部待不长了？」
「这不是明摆著的事吗？」亚瑟撇了撇身上的烟灰道：「早告诉过你，平时要多观察白厅的新动向。女王陛下访问苏格兰的事情，你听说了吗？」
「我————」埃尔德脖子一梗：「我当然知道。」
「那女王陛下现在到哪儿了？」
「这————」
亚瑟早料到这小子不知道，按照埃尔德的性格，从王室成员离开皇家游艇以后，他就概不负责了。
「还是我来告诉你吧。」亚瑟开口指点道：「女王陛下和阿尔伯特亲王于上周三乘坐皇家乔治号北上，而随行的内阁成员则采用了更为实用的交通方式，首相皮尔爵士和外交大臣阿伯丁伯爵于上周五离开德雷顿庄园，乘火车抵达达灵顿，然后转乘驿车前往爱丁堡————」
埃尔德听到这里，赶忙开口打断，试图挽回一点颜面：「这个我知道，虽然首相他们晚了两天出发，但由于雾霭天气延误了皇家乔治号的行程，直到他们抵达的一天后，皇家乔治号才由两艘蒸汽拖船拖曳至格兰顿码头。为了亲自迎接女王陛下，皮尔爵士和阿伯丁伯爵好像在码头等了一宿，我听说他们从凌晨四点开始就已经在码头等候了。」
亚瑟听到这话顿时黑了脸：「你是对这件事感觉很自豪，是吗？」
埃尔德闻言立马住了嘴，虽然天气原因导致皇家游艇晚点确实不应该赖海军部，谁让维多利亚放著好好的火车不坐，非要乘坐皇家游艇出海呢？
但说归说，做归做，在这件事上，海军部总归是丢了脸的。
根据小道消息，首相貌似在事后立刻给海军大臣哈丁顿伯爵写了信，提出需要为王室订购一艘官方蒸汽游艇来取代皇家乔治号。
但排除这一点小小的不愉快以外，王室的苏格兰行程总体上还是很成功的。
尽管航班晚点外加上维多利亚自身不安分的性格，导致爱丁堡方面未能及时接到女王抵达的通知，这使得市政当局为皇家车队清理道路时遇到了不少困难，爱丁堡市长和市政官员也未能及时到场献上城市钥匙。
但好在爱丁堡市政当局用他们的忠诚和对王室的热忱弥补了这一点，市政委员会在得知女王抵达的消息后，当即决定放弃正式准备，委员们著急忙慌地跳上自家马车，只为在女王沿波托贝洛路前往达尔基斯宫的途中一睹风采。
而当天晚些时候临时组织的第二次皇家车队游行，以及两天后的特别访问，也安抚了爱丁堡受伤的自尊心。
在达尔基斯宫举行的官方宫廷招待会更是把东道主巴克卢公爵搞得焦头烂额，所有人都没想到苏格兰对于女王的造访居然会爆发出如此巨大的热情，以致于巴克卢公爵不得不在自家宅邸筹备接待特地从苏格兰各地赶来的数百名忠诚臣民。
而当王室巡游苏格兰各大贵族府邸时，已经多年未曾履行贵族义务的苏格兰贵族们在接待女王这件事上，更是进发了空前的斗志，几乎每个苏格兰场贵族都为接待王室付出了巨大心血和开销。
仅仅是布雷多尔本勋爵一人，就为筹备工作花费不下1万英镑，以致于见多识广的首相皮尔都在致内务大臣格雷厄姆的信中饶有兴致地调侃道：「布雷多尔本向女王致敬本是极为妥当之事，但不得不说，他这银子花得可真是海量。」
在女王出访苏格兰期间，随行的不仅有内阁成员，就连伦敦最时髦的餐饮承办商和一流侍者也被苏格兰贵族请到了北方，让他们与苏格兰的民谣歌手及高地风笛手在女王面前同台献艺。
即便是在入夜后，只要天气晴朗，篝火、彩灯与烟花都会将女王下榻的每一座城市夜空点亮。
而在履行公务的间隙，王室一行人还在巴克卢公爵等苏格兰贵族的陪同下一同攀登了海拔186