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荒山孤洞中，古画悬空轻晃。幽火燃尽最后一丝余光，整座山洞陷入死寂，静谧得没有一丝风。外界不过半日，但那卷泛黄的画卷内，时空早已错位，自成一方脱离凡尘的独立墟境。
画中绝非寻常桃林湖色，而是完完整整重塑出二十年前的凤阳城与水月阁。亭台楼阁分毫不差，街巷阡陌原貌再现，就连晚风拂过檐角铜铃的弧度、湖面漾开的细碎涟漪，都与旧日光景别无二致。唯一不同的，是这里的时光流速。人间半日弹指而过，画中却已过了半载春秋。
暖风吹拂桃林，落英缤纷如雪，粉白花瓣层层叠叠，铺满了镜月湖岸。这片静谧无人的春光里，水秋怡的神魂骤然苏醒。
入目是融融暖春，拂面的清风裹着淡淡的桃花甜香，全然没有半分战后的血腥与焦土气息。身下青草绵软，鼻尖萦绕着年少时水月阁独有的灵木清气，四肢百骸都被温柔鲜活的生机包裹。方才在山洞里那蚀骨夺魂的痛楚，此刻已荡然无存。
她骤然睁眼，只见不远处的桃花树下，立着一道纤细的白衣身影。少女长发披肩，眉眼澄澈如皓月，唇角噙着一抹干净明媚的笑意。她手中握着一柄细剑，剑尖轻点湖面，漾开一圈圈涟漪。暖阳碎落在她肩头，眼底盛着点点星光，纯粹赤诚，鲜活灵动，没有沾染半分世俗风霜。
是水惜柔。
是二十年前，还未遭遇背叛、未被逐出师门、更未落得荒屋惨死结局的小师妹。
“师姐，你醒啦？”
清脆软糯的嗓音响起，带着年少独有的亲昵。水惜柔收剑转身，脚步轻快地奔来，白裙扫过一地落英，带来一缕清甜花香。她仰头看着水秋怡，眼底满是雀跃与亲近，还是从前那个事事追随师姐、满心信任的模样。
水秋怡浑身僵硬，呼吸骤然一滞。她下意识抬手，指尖轻触少女温热的肌肤，那触感真实得惊人。春风、花香、眼底纯粹的笑意，每一寸感知都无比真切，没有半分幻境的虚浮。
“这是……梦？”她低声呢喃，嗓音干涩发颤。
她分明记得自己身在荒山古洞，被往生渡符咒侵蚀记忆、剥离神魂，眼看就要魂飞魄散，怎么会骤然重回二十年前的镜月桃林，再见到这般鲜活年少的惜柔？
她猛地闭眼，用力掐向掌心。刺骨的痛感顿时炸开，将她从恍惚中拽出。再度睁眼，水惜柔仍静静立在身前，笑意温柔，眼神纯粹，正微微歪头看着她失态的模样。
“师姐今日怪怪的，方才靠在桃树下小憩，一睁眼就恍恍惚惚的，莫非是练功走岔了气？”水惜柔抬手轻轻握住她的手腕，指尖温热，“我刚练完一套剑式，正要找你请教呢。走呀，我们去湖边练剑，今日风暖景明，最适合悟剑精进。”
她说着，不由分说牵着水秋怡，一步步朝镜月湖畔走去。
水秋怡任由她牵着，浑身血液几乎凝固，心神深陷在极致的恍惚与错乱中，久久回不过神。
自此，她被囚在这方完美得诡异的画中墟境，日复一日轮回着二十年前的旧日时光。
岁月在此往复循环，朝朝暮暮皆是一模一样的光景。
天刚破晓，水惜柔便会准时找上门来，拽着水秋怡去桃林练剑。她一招一式学得认真，眉眼弯弯，从头到尾都带着鲜活明媚的笑意。正午时分，两人并肩倚坐在湖边石岸，分食清甜多汁的灵果。她总爱叽叽喳喳说着师门琐事，聊着往后的修行期许，一遍遍念叨着要潜心修道，一辈子陪着师姐，稳稳守住水月阁。待到暮色漫野，她便踏着漫天余晖送水秋怡折返，轻声软语地道别，眼底那份依赖与信任，始终分毫未改。
这方画中天地干净得不似真实。没有宗门里的勾心斗角与是非流言，也没有生死别离的苦痛与山河倾覆的苍凉。那场改写所有人命运的背叛与浩劫，在这里从未发生。画卷隔绝了世间一切残酷，只留下了这段岁月里最圆满、最无憾的明媚旧景。
可这份极致的圆满，对水秋怡而言，却是日复一日的凌迟。
她是这方幻境里唯一背负所有过往的人。她清楚记得，眼前这个满心信赖她的小师妹，未来会被逐出师门，孤苦无依，受尽世间磋磨，最终惨死荒屋，尸骨寒凉。她也记得二十年来，自己深埋心底的愧疚、悔恨与自我欺骗。
最残忍的莫过于此：画中岁月安稳，水惜柔依旧温柔懵懂，对往后的风雨一无所知。她一声声“师姐”，赤诚温柔不减分毫，字字句句都在凌迟水秋怡的心神。
水秋怡无数次想要开口，想要说出当年所有真相，求得一句原谅。可千言万语到了嘴边，终究尽数咽回心底。她不敢。她怕自己的坦白会打碎这失而复得的圆满，会撕碎惜柔眼底那干净纯粹的笑意，让这明媚旧时光染上二十年的阴霾。
她只能独自煎熬，陪着惜柔一遍遍重复旧日时光，静静看着对方毫无保留的温柔笑意。而那每一分温柔，都是扎进她神魂深处的利刃。
直到画中岁月流转半载，她才渐渐察觉出这圆满之下暗藏的诡异破绽。此方天地永远定格在融融春暖，桃花永不凋零，湖面始终风平浪静，流云永远停留在同一片天际，日夜更迭精准得刻板僵硬。万物完美得找不出瑕疵，却没有一丝世事无常的烟火气，死气沉沉。
更让她心底发寒的，是无数个寂静深夜。每当她独自伫立湖畔，晚风沉寂，万籁俱寂，耳边总会萦绕着细碎的呜咽声，似女子低声啜泣，幽幽切切，久久不散。
眼前也会闪过旧日残影：当年山门之前，她默然立在人群中，眼睁睁看着惜柔瘦弱的背影一步步走下台阶，任凭她孤身远去。自始至终，她不曾开口挽留，也不曾上前半步。
那道冷漠伫立的背影，是二十年前的她，也是她一辈子逃不开的罪孽。
这一夜月色清淡，落英无声飘落。水秋怡独自立在桃林深处，晚风拂动她的衣袂，心底积压的压抑与煎熬终于抵达顶峰，几乎要撑不住这无尽的轮回折磨。半年了，她日日面对温柔的师妹，夜夜承受罪孽残影的凌迟。
“师姐。”轻柔的嗓音自身后传来，依旧是往日那般温婉动听。水惜柔缓步走来，立在纷飞的落英中，眉眼明媚如故，唇角含着浅浅笑意。可今夜，水秋怡心神骤紧，清晰捕捉到那层温柔笑意之下，藏着一缕极淡的疏离与寒凉。
水秋怡心底骤然一片冰凉。原来这些日子的温柔笑意全是假的，寸步不离的依赖全是刻意演的，那不染尘埃的懵懂天真，从来都是裹了层层岁月的外壳。
二十年的悔恨、煎熬与自我拉扯，轰然冲垮了水秋怡最后的心理防线。她猛地转身，眼底积压的压抑与破碎彻底决堤，嗓音沙哑发颤：“够了，惜柔，别装了。”
一语落地，拂面的春风骤然凝滞，纷飞的落英悬在半空，整片桃林陷入死寂。水惜柔的身形微微一僵，脸上那抹纯粹明媚的笑意，一寸一寸褪去。
画中桃林对峙正酣，画卷外的荒山古洞却始终静谧无波。雾风寒的神魂早已寄于这方墟境，悬于虚空之巅，默然俯瞰着下方的师姐妹二人。
他亲手缔造这方隔绝俗世的墟境，只为护下母亲残存的魂魄，让她永驻年少明媚的光景，彻底隔绝半生的疾苦与憾事。但他也埋下了一重因果，让当年袖手旁观的水秋怡，日日直面旧日圆满，困在无尽轮回里，偿还自己二十年的愧疚。
桃林四周死寂。水惜柔缓缓抬眸，澄澈眼底褪去了所有温柔，露出深藏二十年的空洞与落寞，还有历经世事后的沧桑。那是饱经背叛与孤苦、含恨惨死后淬炼出的通透，是看透人心的漠然与清冷，再也寻不到半分年少的赤诚。
“我怎么会忘？”
“宗门大殿那场冰冷决绝的审判，字字诛心，生生将我推入深渊。酷刑加身的剧痛贯穿神魂，几乎碾碎我所有生机。我被逐出师门，狼狈落魄，从此无根无依，断了归途。漫漫余生，我独居荒屋，饱受饥寒，在无人问津的绝境里煎熬。”
“所有刺骨过往，我分毫未敢忘却。我倾尽赤诚待人，掏心掏肺交付情意，最终却落得情念尽碎、含恨惨死的下场。这才是我此生最难释怀的劫难。”