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岩洞内瞬间陷入沉寂。董天啸默然伫立，沉默审视着束手无策的众人，并未急于开口定夺。唯有洞口灌入的细碎风声回荡洞内，让压抑凝重的气氛愈发沉郁。
陈象率先开口，语气坚定：“师兄，不能再耗下去了。这类邪祟诡物早已脱离世间凶兽与鬼道体系，我们兽王宗的功法克制有限，根本破不了对方的诡术禁制，继续僵持毫无胜算。依我看，即刻折返周老板的客栈暂且退避，从长计议。”
“我同意。”孙豹立刻附和，眼底藏着年轻人的忐忑与顾虑，“对方招式神鬼莫测，深渊之内杀机暗藏，贸然深入太过冒险。唯有先保全自身，来日才有破局的机会。”
周虎沉默片刻，也缓缓点头沉声道：“师兄，稳妥起见，我们先撤退。这等层级的阴邪之力远超我们当前修为，根本无力硬抗。”
嘴上提出撤退的提议，陈象心底却早已掀起滔天波澜，两种念头剧烈撕扯。面对这无解的渊底诡局，他打心底生出浓烈的惧意，畏惧葬身谷底，却更怕数年苦修付诸东流，辜负宗门悉心栽培。
可他心底深处，初入兽王宗时在大殿立下的誓言依旧滚烫：守山河，诛邪祟，护苍生。他暗自咬牙，若是遇邪便退，逢险就避，这身苦修修为，这份郑重誓言，终究只是自欺欺人的空话。坚守的正道道义，绝不允许他就此怯懦退缩。
孙豹垂在身侧的双手微微发颤，心口沉甸甸的，满是惶恐。年少修行，一心憧憬斩妖除魔、扬名立万的风光，可直到深陷绝境，才真切体会到生死一线的恐怖。退缩的念头疯狂冒头，他本能地想要抽身退避。可他心底清明，世间从无凭空而来的太平，黑暗当道之时，总得有人挺身而出。自己身为正道弟子，绝不能袖手退缩。
周虎凝望着洞口透入的细碎微光，心绪翻涌复杂。昨夜周老板孤身硬抗四道黑影的决绝背影、董天啸四年前九死一生却依旧坚守大义的模样，一幕幕在脑海中浮现，让他心神激荡。他扪心自问，自己数年苦修，淬炼猛虎兽魂，从来不是为了苟活避祸，而是为坚守正道本心。若是只因前路凶险便畏缩逃窜，遇事只思保全自身，日后面对师长同门，又有何颜面谈及道义？心底的羞愧与执念，彻底压下了这份退意。
董天啸将众人神色尽收眼底，深深吐出一口浊气，语气沉稳通透：“退，或许能活。可一旦这些邪祟的阴谋得逞，齐兰山、凤阳城都会沦为人间炼狱。到时候殒命的，就不止我们五人，而是万千无辜生灵。”
他抬眼望向深渊方向，隔着层层山林，依旧能望见那片沉沉黑云：“黑云中邪物的坠落速度越来越快，我们时间不多了。退一步，邪祟便壮大一分。眼下唯一的生机，就是深入深渊，拖延祭典进程。只要撑到秦柔、李默搬来水月阁援兵，等到周老先生出手，大局便还有转机。”
“说得好！”赵横猛然上前一步，周身淡金色魂力轰然激荡，眼底仅剩的几分畏怯尽数褪去，只剩赤诚热血。
“我辈修行，本就是为诛邪护生！明知邪祟在此为祸、苍生将临大难，我们若是转身逃离，日后修行之路再无底气！”他转头看向陈象三人，声音铿锵有力，“怕死是人之常情，但道义在前，这点生死，根本不值一提！”
三人齐声应和，声音不算洪亮，却字字铿锵，震得岩洞微微回响。心底所有忐忑畏惧彻底散尽，只剩以身赴义的决绝，一张张年轻的面孔褪去青涩怯懦，尽数染满正道担当。
董天啸看着三位师弟，眼底掠过一抹暖意，随即压下心绪，快速部署：“深渊凶险，无需五人同入险境。我与赵横战力最强、身法最优，由我们二人入渊探查，拖延祭典即可。”
他看向陈象三人，语气不容置喙：“你们留守岩洞外围，一来守住退路，随时接应；二来等候秦柔、李默的援兵，一旦水月阁高手抵达，立刻告知内情，带队驰援深渊。”
陈象三人虽心有不甘，却清楚这是最稳妥的布局，只能沉声领命。
董天啸目光落回地上那具干尸，想起四年前琬琰、雨蝉的叮嘱，面色微沉：“还有一事。这类邪祟对生人气息极为敏锐，我和赵横贸然靠近探查，必然会被层层暗哨察觉，根本无法近身。”
说完，他俯身抓起干尸。尸身之上，腥臭混杂着诡异的甜腻气息扑面而来，腐恶味道直冲鼻腔，令人胃中翻涌。
“委屈大家了。”董天啸没有犹豫，指尖魂力一划，撕开干尸表层腐肉。他强压着剧烈的恶心反胃，将黏腻发黑的尸泥腐血一点点涂抹在衣袍、脖颈、脸颊、手腕等周身各处。
冰冷黏腻的触感贴满肌肤，恶臭死死缠裹周身，每一次呼吸都是极致的煎熬。赵横紧随其后，咬紧牙关一言不发，将这身阴浊尸气尽数涂满全身，彻底遮盖了自身鲜活的魂力与生人气息。
短短片刻，两道清晰的生人气息彻底消散。取而代之的是浓郁阴冷的邪祟死气，与深渊周遭游荡的阴祟诡物融为一体，看不出半点破绽。
“原地待命。”董天啸对陈象三人沉声叮嘱，随即转身，与赵横并肩踏出岩洞。
二人压低身形，借着山林阴影掩护，朝巨型深渊快速疾驰。动作轻盈无声，周身阴邪死气浑然一体，和周遭游荡的阴祟暗哨看不出任何区别。
董天啸与赵横全然没有察觉，千丈山巅一处终年不见天日的阴寒崖角，三道身影静静伫立，早已将他们的一举一动尽收眼底。正是此前在溪谷拦路的三尊诡异存在。
居中那道身影，周身缠绕浓稠血浆，常年不散的血色雾气中，无数冤魂虚影沉浮挣扎。他望着下方快速逼近深渊的两道身影，雾气微微翻涌，传出低沉沙哑的声线：“就这样放这两个人类进去，会不会打乱布局？”
左侧那具干尸带着一身腐甜异味，干瘪的嘴角缓缓扯出一抹僵硬冷笑，眼底满是掌控全局的漠然：“无妨，这本就是计划。那两个兽王宗弟子，就是最好的鱼饵。”
“鱼饵？”血影周身雾气微微浮动，语气带着几分疑惑。
“人类最重情义，这是他们异于其他种族的优点，也是他们最大的软肋。”干尸语气淡漠，“那四个离开齐兰山的兽王宗弟子，已赶往凤阳城，去水月阁求援。”
它唇角冷笑翻涌，接着道出关键情报：“据我得到的消息，陆苓浠、琬琰、雨蝉三人早已离开圣盾宗，此刻到了凤阳城地界。一旦她们得知齐兰山生变、董天啸身陷险境，绝对不会坐视不理。”
血影周身血浆翻滚愈发剧烈，语气多了几分忌惮：“水月阁高手不少，尤其是那只碧水文鳐鱼，修为高深。若她赶来，怕会坏了咱们的大计。”
“无需担忧。”干尸冷笑一声，眼底阴光闪烁，“如今的水月阁自顾不暇。生死门高手暗中算计，水靖芸和水秋怡已遭重创，被困生死符道，自身难保。水天心要守着那只碧水文鳐鱼，根本无力抽身驰援。水寒汐和水灵盈月要固守水月阁，能来的，只有那三个小丫头，当年就是她们重创了三目鬼魈。”
它语气骤然变得阴狠：“还有，墨海飞星一派，当年她们灭杀了魉人。哼！我死泉鬼地早已设计，借着这场渊变将她们一并引来，新仇旧恨一起清算，尽数抹杀！”
说完，干尸转头看向右侧那尊通体覆着厚冰的雕像。
“死泉鬼地、血河殿的高手已尽数就位。”干尸直视冰雕，语气带着几分施压意味，“三方联手的约定，你们玄冥渊需信守承诺，不得懈怠。”
空气静默一瞬，玄冥渊使者周身冰层骤然震颤。
“咔嚓、咔嚓……”细密裂纹瞬间爬满整尊冰躯，冰晶层层炸裂，清脆的碎裂声在山巅阴风中接连响起，似无声惊雷，卷得周遭寒气肆虐翻腾。无言语，无动作，仅此一幕，便是最明确的回应。
山风呼啸，黑云垂落。深渊之下，幽绿暗光愈发炽盛。
董天啸与赵横已然踏至深渊边缘，全然不知自己步步奔赴的，是一场精心布设的绝杀死局。