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水月阁伙房中，水思柔站在灶台前，盯着手中的药包，指尖微微颤抖。
今夜不同，水秋怡已经开始怀疑她了。那位师伯的目光向来温和，可近来却像一根淬了冰的针，总能精准刺穿她精心维持的平静。
水思柔心里清楚，自己不能再像对付水靖芸那样，把生不如死符的元符直接下在汤羹里。水秋怡是炼师，精神力早已淬炼得如同明镜，任何食物中一丝一毫的异常，哪怕是甜度、温度、灵气波动的细微偏差，都逃不过她的感知。
她必须另辟蹊径。
水思柔闭上眼睛，脑海中一遍遍回放着这些日子观察到的细节。
每晚子时，水秋怡都会在房中静坐冥想，以本命魂灵器焱焰流火鼎温养神魂。那是她精神力最为凝聚的时刻，对外界的警惕也达到巅峰，正因如此，她的精神世界在那时也最为开放。
而身为阵术师的水天心，每日卯时都会去镜月湖畔布阵演练。她有一个雷打不动的习惯，先用定阵石固定阵眼，再以念力勾勒阵纹。那块石头，她从不假手于人，永远贴身携带。
水思柔睁开眼，从怀中取出两包药粉。她将其中一包小心翼翼倒出一半，混入无色无味的助燃粉末，重新包好、压实、封口。另一半，她溶解进特制的药水之中，装入一枚拇指大小的玉瓶。
子时将至。
水思柔深吸一口气，端着一盏安神茶走向水秋怡的居所。
她将茶盏轻轻放在石阶上，退后三步，从袖中取出一个小小的香囊。
香囊是素白锦缎所制，绣着半朵残莲，针脚细密得几乎看不出缝合的痕迹。里面装着她精心调配的香料，沉香、檀香、安息香，还有那包混入助燃粉末的符药。
她取出火折子，轻轻一晃，香囊便被点燃。
一缕极细的青烟袅袅升起，细得像一根蛛丝，在夜风中几乎不可见。这烟无色无味，与寻常安神香毫无二致，顺着门缝无声无息钻入房中，融入水秋怡冥想时周身流转的灵气漩涡，随着每一次呼吸，缓缓渗入她的经脉，沉入她的气血。它不是毒，不会引发任何排斥，不会激起任何防御，只是静静地潜伏下来，等待另一个信号的唤醒。
但很快，水秋怡在冥想中察觉到一丝异常。那感触极其细微，像是有什么东西在她精神世界的边缘轻轻触碰了一下。
她猛地睁开双眼，精神力如潮水般向四周扩散，瞬间填满整间屋子，覆盖每一个角落、每一条缝隙。那缕青烟早已散去，香囊也已被收回，可空气中残留的那一丝极其淡薄的能量波动，却没能逃过她的感知。那不是寻常的灵力，而是某种被刻意隐藏的阴冷力量。
水秋怡没有声张，闭上眼将精神力凝成一束极细的丝线，循着那一丝残留的气息，一点一点追踪。
那气息穿过走廊，穿过庭院，穿过水月阁的后门，一路向城北延伸。它很淡，淡得几乎要消散在茫茫夜色之中，可水秋怡的精神力太过精纯，那丝气息在她的感知中清晰得刺眼。
她跟着这缕气息走了一整夜。
天亮时，水秋怡站在城北一座荒山的山脚下。
那丝气息在这里骤然变得浓烈，像是从山顶垂落的万千条看不见的丝线，交织成一张铺天盖地的网。每一根丝线上都爬满诡谲的恶意，密密麻麻，令人头皮发麻。
水秋怡抬头望去，山顶乱石嶙峋，枯藤缠绕，看不出任何异常。可她的精神力探测波已经触及山体内部，那里面藏着一股诡谲到极点的气息。
她没有犹豫，身形如烟，沿着陡峭的山路向上掠去。衣袂破风声在山谷中回荡，惊起几只寒鸦。
洞口隐藏在乱石与枯藤之后，极其隐蔽。可水秋怡的精神力早已将它锁定，那层伪装在她面前如同虚设。她拨开藤蔓，闪身而入。
洞内比她想象的更深、更暗。岩壁上刻满密密麻麻的符文，在黑暗中发出幽幽的光，猩红如血，像无数只睁开的眼睛，冷漠注视着这个闯入者。空气中弥漫着一种甜腻的腥气，与阴冷的符力混杂在一起，令人作呕。
水秋怡沿着通道向内走了约百丈，地势豁然开朗。一座法台矗立在洞穴最深处，台上黑白二色的“生死”二字在幽绿的火光中扭曲蠕动。法台正中央，一尊人形石像上贴着一张黑色符纸，符纸上用鲜血写着生辰八字，正是水靖芸的。
法台前，一个戴着青铜面具的男人盘膝而坐。他双手结印，十指翻飞，每一个印诀都精准得令人心悸。他口中念念有词，咒语听起来古老晦涩，宛如古代巫祭在低沉吟唱。
“终于逮到你了！”水秋怡的声音在洞穴中回荡，冰冷如刀，带着杀意，“你究竟是何方神圣？为何要作法陷害我师姐？”
雾风寒没有抬头，手中的印诀不停，口中咒语不停，甚至连呼吸的频率都没有改变，只是淡淡地说了一句：“你终于来了。”
“你知道我会来？”水秋怡似乎有些意外。
“我当然知道。”雾风寒终于抬起头，面具后的眼睛平静得像一潭死水，没有波澜，没有情绪，只有一种深入骨髓的倦意，“我知道你会跟踪气息，所以特意留下那个破绽，让你找过来。”
水秋怡心中一凛，面上却不动声色。她扫了一眼法台上的石像，又看向雾风寒手中的印诀，沉声道：“我想，外面那些流言蜚语、灾民暴动、童谣说书，也都是你搞的鬼吧？你为什么要对付水月阁？”
雾风寒没有回答，只是低下头，继续念诵咒语。手中的印诀变幻得更快，快得连水秋怡的精神力都无法捕捉其轨迹。与此同时，法台上的石像发出一声低沉的嗡鸣，那些黑白纹路更加疯狂地游走缠绕。
“混账，快停下！”水秋怡厉喝一声，磅礴的精神力化作一柄无形的巨锤，携万钧之势，狠狠砸向雾风寒。
雾风寒不闪不避。那精神力巨锤砸在他身上，却如同砸在虚空中，直接穿过他的身体，轰在身后的岩壁上，震落一片碎石，砸出一个丈许深的坑洞。
水秋怡瞳孔骤缩，她的攻击居然落空了？
但她很快察觉到不对，她的精神力攻击波在触及雾风寒的瞬间，像是撞上了一道不存在于这个世界的缝隙。它从他体内穿过，却没有对他造成任何伤害，仿佛他站在这里，又仿佛他不在这里。
“怎么样？很吃惊是不是？这是不系舟符。”雾风寒淡淡开口，“以晨露为墨，书于莲叶背面。符成之后，施符者在一炷香内，会被天地视为不存在于因果网中的独立个体。”
他站起身，缓缓转向水秋怡：“你的攻击依赖精神力锁定气机，可现在，因果线上根本没有我这个节点。你的精神力找不到我，就像风找不到虚无。”
水秋怡面色微变，却并未慌乱。她双手结印，指间灵力翻涌，焱焰流火鼎的虚影在她头顶浮现，通体赤红，流转着令人不敢直视的炽光。鼎中魂炎化作一条火龙，咆哮着扑向雾风寒。四周热浪扑面，岩壁上的符文在这高温中纷纷崩裂。
火龙穿过雾风寒的身体，撞在法台上，将台面炸出一个深坑，碎石四溅，符力溃散。
可雾风寒依旧毫发无伤。
“别白费力气了。”他的声音平静，“你现在看到的我，不过是因果线上的一段空白。你的任何攻击，只要依赖锁定，就永远碰不到我。”
水秋怡的心猛地沉了下去。她不是没有遇到过强敌，却从未遇到过这样的对手——对方不是凭借力量上的碾压，而是利用规则的漏洞。她的精神力攻击波，她的焱焰流火鼎，她赖以成名的所有手段，此刻都成了无用的摆设。
雾风寒抬起手，指尖夹着一张暗黄色的符纸。那符纸边缘微微卷曲，上面的纹路诡谲神秘，似乎是由无数细密如蝴蝶翅膀粉末般的物质构成，在幽绿的磷火中泛着诡异的微光。
“该我了。”他的声音很轻，可那双面具后的眼睛突然变了。
在他瞳孔深处，仿佛有什么东西在缓缓闭合，像一只蝴蝶收拢了翅膀。他的视线开始模糊，世界在他眼中变得暗淡遥远，像是隔着一层越来越厚的水雾。
那是往生渡的代价：以眼睑为纸，以冥蝶翅粉为墨。符成之时，施符者的双目会遭受永久性损伤，先是视力模糊，然后视野收窄，直至最后彻底失明。
雾风寒将符纸轻轻一弹，那符纸在空中划出一道诡异的弧线，避开一切灵力波动，绕过水秋怡布下的所有精神屏障，玄之又玄，无声无息地贴在了她的眉心。
水秋怡只觉得眉心一凉，像是有什么东西渗入了她的识海。她下意识地想以精神力驱逐，可那符力太快、太诡异。它不攻击，不破坏，只是轻轻在她的精神世界中推开了一扇门，一扇本不该存在的门。
“这是往生渡。”雾风寒的声音从很远的地方飘来，“它会打开你体内一道本不该存在的往生之门。你不会受伤，不会中毒，不会被镇压，但你的存在会开始逆流。”
水秋怡的脸色变了，她感觉到一种无法抗拒的流逝感，像是有什么东西从她体内被抽走，轻轻的、缓慢的、不可逆转的。
她张嘴想说什么，话到嘴边，却发现自己忘了要说什么。
她刚才想施展的是什么？她记得自己练过，记得师父教过，记得自己曾经倒背如流，可现在，那口诀竟平白无故地消失了，只留下一片空白。
她的心开始慌了。
“旁门左道！”她厉喝一声，试图以精神力压制那股流逝感，可她的精神力刚刚凝聚，便如同沙堡遇潮，无声无息地崩塌。
她居然忘了该如何凝聚精神力！这门她修炼了数十年、刻入骨髓的本事，就这样从她的脑海中消失了。