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但没有人注意到，角落里低着头、为水靖芸擦拭额上冷汗的水思柔，在听到“仙剑门”三个字时，手指微微颤了一下。
消息传得很快，或者说，它本就不该传得这么快。
雾风寒站在山洞深处的法台前，看着手中那枚刚刚亮起的传讯符，面具后的嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“仙剑门……圣符门……”他低声自语，声音在山洞中回荡，像某种古老的咒语，“倒是沉得住气，居然想去请救兵？”
他把传讯符扔进法台上的火盆，看着它在火焰中卷曲、发黑、化为灰烬。
“晚了。”雾风寒转过身，目光落在法台周围那四具摆放整齐的尸体上。
那是他在上次凤阳城浩劫中悄悄收集的，包括古天门的古若海、兰亭山庄的秦怀玉、天星教的周明远、寻武宗的赵铁山。他们都是在那场血战中被斩杀的高手，尸体保存得相对完整，一直被他用特殊符咒封存，等待合适的时机。
现在，时机到了。雾风寒从怀中取出四张暗黄色的符纸。那些符纸薄如蝉翼，却透着不自然的韧性，像是用蚕丝与骨胶糅合而成。符纸上的纹路密密麻麻，中心一点如蚕卵，细若游丝却韧不可断。那些纹路不是用笔画的，而是用他的血，一根一根描上去的。
他将符纸一张一张贴在那些尸体的额头上，咬破舌尖，喷出一口精血。
血雾在空中散开，缓缓落在那些尸体上，渗入皮肤，渗入骨骼，渗入早已停止流动的血液。
“生符续命，死魄还阳。阴阳逆转，生死借法。”
他的声音很低，像从地底深处传来，又像从某个不属于人间的维度飘出。随着他的念诵，那些尸体开始发生变化。
尸体先是手指动了动，僵硬地弯曲、伸展，关节发出咔咔的声响。接着是眼皮缓缓睁开，露出璃珠。他们一个接一个地站起来，动作僵硬如同牵线木偶，却实实在在地站了起来。
古若海低头看着自己的手，翻来覆去地看，似在确认这具身体还是不是自己的。秦怀玉伸手摸了摸自己的脸，指尖触到冰凉的皮肤，却没有一点感觉。周明远张嘴想说什么，喉咙里只发出嗬嗬的气音。
“你们已经死过一次了。”雾风寒的声音没有一丝温度，“是我把你们从鬼门关拉回来的。现在，你们有三天时间。”
他的目光从他们脸上一一扫过：“三天之内，截杀那两个从水月阁出发去仙剑门的弟子。事成之后，我会赐予你们真正的复活——有血有肉，有心跳，有体温。你们可以重新修炼，重新拥有失去的一切。”
四双灰色的眼睛同时亮了一下，像灰烬中重新燃起的火星。
“但记住，”雾风寒的声音骤然变冷，“你们只有三天。三天之后，无论任务是否完成，续命丝的力量都会耗尽。届时，你们将化为飞灰，永远消失。”
他微微俯身，面具后的眼睛如同两口深不见底的枯井：“别让我失望。”
四道身影跪了下去，额头触地，一言不发。
雾风寒直起身，身体微微晃了晃，似乎有些疲惫。天道是公平的，他借了死人的时间，就要用自己的命来填。可他不在乎，只要能让水靖芸在痛死之前偿还她欠母亲的债，这条命不要也罢。
他闭上眼，双手结印，再次念诵起那古老而晦涩的咒语。山洞里的气息重新变得压抑、窒息，刻在洞壁上的符文又开始隐隐发光，猩红如血。
水靖芸寝居内，床上的水靖芸再次发出压抑的哀嚎。她的身体弓成虾状，黑白纹路在皮肤下疯狂游走，像无数条蛇同时噬咬她的五脏六腑。
水秋怡和水天心分别紧紧握住她的手，泪水无声滑落。
而门口，水思柔端着刚熬好的药，站在门槛外。听着里面的声音，她一步也迈不进去。
她的手在抖，药碗在托盘上微微晃动，发出细碎的、只有她自己能听见的声响。
她把药放在门口，转身离开。
接下来的两天，凤阳城的上空始终笼罩着一层看不见的阴云。
水思柔像往常一样在阁中忙碌：给水靖芸送药，给师姐们帮忙，给新入门的师妹们指点功课。没有人看出她有什么不同。她笑的时候依旧温柔，说话的时候依旧轻声细语，做事的时候依旧细致周到。
只有她自己知道，每一次微笑都在用力，每一次说话都在压抑，每一次转身都在逃离。
第二天深夜，雾风寒的指令再次通过那枚藏在枕头下的传讯符传来。
她看着那行字，看了很久。
窗外的月亮从东边移到西边，蜡烛燃尽，烛泪堆成小山。她最终从床下的暗格中取出了那两包药粉——是给水天心和水秋怡准备的。
它们安静地躺在她的手心，轻得几乎没有重量，可她的手臂却像托着两座山。她看着它们，看着那毫不起眼的黄纸包，脑海中浮现的仍是水靖芸蜷缩在地上、被黑白纹路缠绕的样子。
她闭上眼，深吸一口气。
然后，她把药粉重新放回了暗格。
她的手在抖，抖得厉害，可她咬着牙，关上暗格，铺好床铺，把一切恢复原样。她不知道自己能撑多久，也许明天，也许后天，她就会再次屈服于恐惧，再次把那药粉熬进汤里。
但至少今夜，她没有。她躺在床上，睁着眼睛，听着窗外的风声，听着远处镜月湖的水声，听着自己的心跳声。
不知道过了多久，她迷迷糊糊地睡着了。梦里，水靖芸站在镜月湖畔的桃花树下，对她招手：“思柔，来，太师伯教你一套新剑法。”
她跑过去，笑着，跑着。脚下的路却越来越长，越来越远，太师伯的身影越来越模糊，最终消失在漫天的桃花雨中。
她猛地惊醒，才发现枕头已经被泪水浸透。
这两日，水秋怡一直守在水靖芸身边。她的精神力对周围的情绪波动格外敏感，总觉得身边有一丝若有若无的异常，像一根蛛丝，看不见摸不着，却总在拂过她的感知。
她开始暗中留意：每一个靠近水靖芸寝居的人，每一个接触过水靖芸饮食的人，每一个在水靖芸出事前后行为有异的人。她不动声色地观察，不露痕迹地排查。
很快，水秋怡注意到了水思柔。
不是因为水思柔有什么明显的破绽，而是因为她太正常了。在这种人人焦心的时刻，她表现得异常平静，该做的事一件不落，该说的话一句不少，该笑的场合一个不差。她甚至比平时更加细致、更加周到，像是生怕出一点差错。
水秋怡没有声张，只是默默地观察，默默地等待。她知道，如果水思柔真的有问题，那背后一定还有人。
与此同时，水思柔也感受到了水秋怡的目光。那目光并不锐利，甚至可以说很温和，可她清楚，水秋怡已经在怀疑自己了。
她想过坦白，无数次想过。
跪在秋怡师伯面前，把一切都说出来：七年前的那个雨夜，那道符咒，那些传出去的消息，那碗汤。她甚至想过，就算符咒发作，就算求生不得求死，也比现在这样活在恐惧和愧疚中好受。
可每一次，当水思柔鼓起勇气走到秋怡师伯门前，准备敲门时，脑海中就会浮现出水靖芸蜷缩在地上的样子——那些黑白纹路，那撕心裂肺的惨叫，那抓在地上时断裂的指甲。
她的手就抬不起来了。
她害怕。害怕秋怡太师伯知道真相后，再也不会用那样温和的目光看她；害怕水月阁的姐妹们唾弃她、远离她；更害怕一旦失去利用价值，雾风寒会用更残酷的方式折磨她。
她不敢赌。
所以她继续沉默，继续伪装，继续在深渊的边缘徘徊。
窗外，天又要亮了。
新的一天。
新的煎熬。
还有新的选择。