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门开一线，一个瘦削娇小的身影带着夜风卷入，正是凝霜——红儿在凌天宗的师妹。她往日灵动的大眼此刻布满血丝与惊惶，衣衫多处破损，沾着尘土与暗色污渍，显然是经历了难以想象的艰险才抵达此处。
“凝霜！你怎么……”红儿话未说完，便被凝霜颤抖着手递过来的一枚温润白玉佩打断。玉佩上，一道细微的裂痕触目惊心，内里封存着一团微弱却执着闪烁的淡金色光点。
“师尊……师尊让我交给你们的……时间不多了，师姐！”凝霜声音哽咽，带着长途奔逃后的沙哑与绝望。
红儿接过玉佩，心猛地一沉。这剑心佩她认识，是守剑长老以心血温养、与护宗剑灵同息之物，裂痕如此，剑灵已危如累卵。她不敢犹豫，立刻将一缕灵力注入。
“嗡！”玉佩微光荡漾，一道极其模糊的虚影投射在面前空气中，正是希洪长老，模样却让红儿心头剧痛。
他枯瘦得几乎脱形，白发稀疏，脸上满是深刻的皱纹与灰败的死气，唯有那双眼睛，依旧燃烧着最后的不屈与深切的忧虑。希洪长老盘坐在一处熟悉的禁地石室内，身旁那柄曾震慑群雄的凌天古剑虚影，此刻已淡薄如清晨薄雾，明灭不定，仿佛下一刻就会随风而散。
虚影中的希洪长老嘴唇翕动，没有声音，一段饱含疲惫、决绝与托付的神念却直接烙印在红儿与玄麟的脑海：“红儿，玄麟……见此影像时，老夫时间无几。剑灵上次强行苏醒，本源耗尽，三日后子夜，便是其彻底消散之刻。一旦消散，宗门再无屏障。”
“戮无灭、花无影、莫怀沙等人，已借尔等之事大做文章，斥我宗包庇邪魔，正暗中调集更多高手。待剑灵一散，他们便会发动总攻，意在灭我凌天宗道统。”
“宗内恐仍有内应未除，或已被邪香所控，关键时刻必生祸乱。老夫可信之人寥寥，凝霜冒死携信而出，已是最后希望。”
希洪长老的目光似乎穿透虚影，凝视着红儿与玄麟：“莫要回来！切记，此乃死地，归来无益。望你们继续追查劫灭天渊核心，若能在其阴谋关键处予以重击，或可牵制其力，为宗门挣得一丝喘息，亦可为我宗留下最后火种。宗门未来，拜托了……”
影像戛然而止，玉佩光芒彻底黯淡，那道裂痕似乎又扩大了一丝。
屋内死寂，只有凝霜压抑的抽泣声和三人沉重的呼吸。
红儿紧紧攥着玉佩，指节发白。脑海中，希洪长老枯槁的面容、即将消散的剑灵虚影，以及“灭我道统”四个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂上。
愤怒、悲痛、无力感交织成汹涌的浪潮，几乎要将红儿淹没。她仿佛看到凌天宗山门在烈焰与喊杀中崩塌，看到同门师兄弟惨遭屠戮，看到希洪长老力战而亡……
另一边，是青燧真君深邃的眼眸，是慕云遥城主凝重的嘱托，是关乎整个煊弈城乃至神遗之境安危的惑神香阴影。她肩负的，不仅仅是宗门之仇。
理智与情感在她心中激烈撕扯，几乎要将她撕裂。
“师姐……”凝霜抬起泪眼，满是无助与依赖，“我出来时，看到好多黑影在山门外聚集……师尊他……”她说不下去了。
“不能回去。”玄麟的声音响起，低沉而沙哑，却带着一种冰冷的穿透力。他不知何时已站起身，脸色依旧苍白，但眼神锐利如刀。“回去正中戮无灭下怀，他巴不得我们自投罗网、一网打尽。而且，一旦我们暴露在明处，之前的努力全白费，城主那边也可能暴露。”
他走到红儿面前，挡住她看向玉佩的视线，强迫她看向自己：“红儿姐，看着我。希洪长老的嘱托是什么？是让我们活下去，完成更重要的任务！凌天宗的仇要报，但绝不是现在这样回去送死！戮无灭也是天元商行的死敌，阻止他，才是对凌天宗、对所有死在他们手上的人最好的复仇和告慰！”
他的话像冰水，浇在红儿几近沸腾的情感上，带来刺痛，却也带来一丝残酷的清明。
红儿猛地闭上眼，深深吸了几口气，胸膛剧烈起伏。当她再睁开眼时，眼底的悲恸未消，却多了一种破釜沉舟的决绝。
“你说得对，回去是死路，也无济于事。”红儿的声音微微发颤，却异常坚定，“但我们也不能什么都不做，眼睁睁看着宗门、看着师尊……”
她目光扫过凝霜与玄麟，快速说道：“我们只有三天，三天内，必须让戮无灭和他的同盟，至少是大部分注意力，从凌天宗身上移开！”
“你想做什么？”玄麟皱眉。
“双线行动。”红儿语速极快，“我们按照原计划加速，要在三天内找到并摧毁劫灭天渊在城内一处足够重要的据点，或是破坏其关键物资、环节，制造一场让他们无法忽视的大乱子。大到戮无灭等人不得不重视，大到可能打乱他们总攻的节奏！”
“这太冒险了！”玄麟反对，“我们对他们的了解还不够深！”
“那就挖得更深，用更冒险的方式！”红儿眼中闪烁着近乎疯狂的光芒，“凝霜，你熟悉宗门外围地形，带着剑心佩回去。不要靠近山门，在外围找个绝对隐蔽的地方建立观察点。用这个……”
她将一枚慕云遥给的小型紧急传讯符交给凝霜：“必要时单向联系。你的任务是监控围攻势力的调动，有任何大规模异动立刻传讯；如果可能，尝试用宗门秘法接触宗内绝对可信的人，告诉他们我们还在行动，稳住人心；如果我们这边成功制造了混乱，你看准机会，看看能否在外围制造一些小的骚扰，或是寻找机会将一些关键物资送进去。”
凝霜用力点头，擦去眼泪，眼中也燃起一丝希望的火苗：“我能做到！”
“玄麟，”红儿看向他，“我们没有时间慢慢渗透了。玉带河仓库、听雨轩地窖，必须立刻用最快、最直接的方式探查核心。熔铸和净焰，这次需要冒更大的险。”
她语气放缓：“还有，我们需要城主的帮助。我要立刻用紧急方式联系慕云遥，告诉他凌天宗的极端危机和三日期限，请求他在不直接出兵的前提下进行战略牵制。比如突然加强对观星台、四大势力核心产业区等地的巡逻检查，或是放出一些关于外部势力渗透的模糊风声，制造紧张和猜疑，干扰戮无灭的集结效率。这需要你来掩护我进行这次高风险联络。”
玄麟看着红儿眼中那份不容退缩的决绝，知道劝阻已无意义。他沉默片刻，重重点头：“好。但行动必须听我指挥，尤其是接近可能目标时。劫灭天渊不是傻子，渊噬者的出现证明他们很可能已经察觉到我们的存在和大致意图，前面或许有陷阱。”
“那就连陷阱一起踏破！”红儿咬牙。
计划就此定下。凝霜略作休整，带上部分丹药和那枚紧急传讯符，趁着天色未明，再次悄无声息地离开安全屋，向着凌天宗外围潜去。
红儿则立刻开始行动。她先是通过安全屋内一个极其隐秘的微型传讯法阵，将凌天宗可能面临总攻的绝密情报，以及请求战略牵制的吁请，压缩成一道加密神念发送出去。这个过程很短，但玄麟和炬瞳全力戒备周围，提防任何可能的能量波动侦测。
信息发出后，两人略作调息。天刚蒙蒙亮，他们便再次化身阴影，扑向第一个目标——玉带河旧码头区。
这一次，他们不再追求绝对隐蔽，而是追求效率。在距离目标仓库还有两条街巷时，红儿便放出了炬瞳和熔铸。
“炬瞳，全面扫描三号仓库及周边百米，标记所有能量反应、生命气息、空间异常点，重点寻找摄魂鼎气息或大规模灵力汇聚点。熔铸，从地下和相邻建筑墙壁不计损耗，最快速度向仓库核心渗透，我要知道里面的真实结构、守卫分布，尤其是地下部分的情况。”红儿意念中下达的命令带着不容置疑的急切。
两个小家伙化作微光没入地下与墙壁。
等待的时间格外煎熬。红儿和玄麟藏身于一艘废弃的乌篷船底，河水腥气扑鼻。玄麟闭目，持续运转焱心锻魂诀，试图让自己与体内那股力量及戒指的联结更紧密一丝，为可能到来的恶战做准备。他能感觉到，戒指吸收周围环境中那微不可查的侵蚀逸散的速度，似乎比在青焱山外快了一点，不知是好是坏。
约莫一刻钟后，信息传回。
炬瞳的感知图像显示，三号仓库表面守卫只有四个，气息普通。但仓库内部有一个强大的能量屏蔽层，屏蔽层后空间感异常深邃，似乎内部空间远比外部看起来大，且探测到不稳定的空间波动点，疑似传送阵或空间裂隙。最重要的是，在仓库东南角地下深处，炬瞳捕捉到了一闪而逝的、极其浓烈的摄魂鼎特有波动，以及大量驳杂的怨念与香火气息。
熔铸的探测更具体，仓库地下有复杂的多层结构，最深处至少三十丈。它绘制出一条相对隐蔽的路径，从隔壁废弃货栈地下室破损处，可以曲折通往仓库地下二层。但沿途它感应到至少三处隐秘的警戒符阵，还有一种令它本能感到不安的能量苔藓。
“就是这里！”红儿眼中寒光一闪，“摄魂鼎，大量香火怨念，很可能是存储惑神香原料或半成品，甚至是转运枢纽。玄麟，你怎么看？”
玄麟睁开眼，眼底那抹异色流转：“结构复杂，守卫外松内紧，还有未知的能量苔藓，很像陷阱。但时间不等人，或许我们可以声东击西。让熔铸在另一处相对薄弱的墙壁制造一点意外动静，吸引守卫注意，我们从裂缝快速潜入，目标直指地下深处那处波动点，拿了东西或破坏核心就走，绝不恋战。”
“可以，但需要更精确的时机。”红儿点头，看向听雨轩方向，“听雨轩那边，让净焰去。不用渗透，直接尝试用净化火焰远程刺激一下那个地窖入口封禁，看看反应。如果里面真有未完全被控制的人，或许能制造些内部骚乱，哪怕引来看守，也能分散一点注意力。我们两边同时行动。”