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河西城的秋，本应金谷满仓、风清露凉，此刻却被一股蚀骨的死寂与凋零缠得密不透风。灾劫的苗头细如发丝，隐在风里，无人察觉。
城东天元商行货栈，清晨换班的同僚赫然发现，几名守夜的年轻弟子直挺挺瘫倒在哨位上。那几人面色惨白如纸，肌肤松垮起皱，鬓角竟凝着霜白，分明是一夜之间被抽干了数十年寿元。他们呼吸微弱，生机如风中残烛，连脉搏都细得几乎探不到。
“非毒非伤……”百草堂老医师被急召而来，指尖灵力反复探过弟子腕脉，眉头拧成死结，“竟是寿元被无端啃噬？这等邪术，闻所未闻！”
短短三日，诡异灾情如瘟疫般蔓延，没有半点集中爆发的迹象，反倒像鬼魅般渗进天元商行各处据点。炼器坊的学徒、账房的文书、巡逻队的队员，四十余人毫无预兆地极速衰老，生机寸寸枯竭，其中七人已在昏迷中咽气，尸体干缩如百年枯木，毫无半分活气。
无伤口、无敌踪、无半点能量波动，死亡静得诡异，比刀光剑影的厮杀更令人毛骨悚然。一股无形的恐慌，在商行上下悄然滋生、蔓延。
“是死咒。”银玥立在另一具枯槁如老叟的年轻弟子床前，眼眸中星辉流转，织成细密的符文轨迹。她纤指虚按在尸体上空，一缕枯寂刺骨的奇异波动被星律玄光捕捉放大，寒意直透骨髓。
“非直接噬魂，而是震荡生命本源的波动。”银玥的声音空灵却凝重，眼底藏着一丝困惑，“它隐得极深，与天地间的衰亡之气混为一体，若非对生命规则有特殊感知，根本无从察觉。波动源头在不停移动，范围极广，倒像是活物发出的噬魂之音。”
“活物？”绿伶菲面色凝重如铁，指尖乙木灵气涌动，试图滋养受害者，可生机刚渗入，便从本源处溃散无踪。这种直噬生命根本的邪术，恰恰克制了她最擅长的生机术法。
“必须找到它，掐断这噬魂之音。”银玥闭目凝神，周身星辉暴涨，如一张无形的感知之网，以她为中心向整个河西城铺展，细细捕捉每一处角落的生命波长异动。
就在银玥全力搜寻死咒源头之际，另一道阴毒杀招已悄无声息地钻透天元商行总部的高墙。
七煞教的心煞蛊无形无质，并非实体虫豸，而是由精纯煞气、滔天怨念，再辅以引动情绪共鸣的诡异符文凝练而成的邪异能量体。它们被暗中散布在商行通风口、绿植丛，甚至饮用水源头，如附骨之蛆，静待时机。
起初，只是些不值一提的摩擦。
膳食堂内，两名平日交好的弟子，竟为谁先打饭的小事争得面红耳赤，拳脚相向的势头近在咫尺；炼丹房里，资深丹师莫名疑心助手偷换药材，怒火中烧之下，一掌砸毁半炉即将成型的丹药；巡逻队交接时，一句含糊的汇报，竟让双方剑拔弩张、灵气对峙，险些内讧。
绿伶菲敏锐捕捉到异常，这些弟子眼中的焦躁、多疑与暴戾，绝非本性。她当即催动乙木灵气，如春风拂过骚动之地，清凉平和的气息暂时抚平了众人翻涌的心绪。冲突虽止，可那引动混乱的阴冷种子，却深深扎在人心深处，未被根除。
入夜，局面彻底失控。
一名独自在库房清点的执事突然发出凄厉惨叫，双手疯狂抓挠脸面与胸膛，嘶吼着“有虫！无数虫在啃噬我的心！”，可他周身光洁，连半点虫影都没有。另一名在房中打坐的高手，竟走火入魔般挥剑劈砍墙壁，口中胡言乱语，似在与无形之敌死战。更令人齿冷的是，两名情同姐妹的弟子，只因一人梦中呓语提及对方旧日小过，醒来后便拔刀相向，招招狠辣、直取要害，全然没了往日情分。
“是心魔，被外力放大的心魔！”璇玥身形一闪而至，阴渊寒气汹涌而出，瞬间冻结几名失控弟子，阻止他们自残或伤人。她清冷的脸庞覆满寒霜，“有邪物在勾动、放大他们心底的恐惧、猜忌与戾气，我的寒气只能冻住肉身，解不了这心劫。”
绿伶菲全力运转乙木灵气，青碧色光晕笼罩整片区域，勉强稳住大多数人的神智清明。可她能清晰感觉到，那阴毒之力如跗骨之蛆，不停侵蚀她的灵气，损耗剧增。商行之内，人人自危，彼此间只剩猜忌与审视，往日的凝聚力，正从内部被一点点撕裂、瓦解。
城内杀机暗藏、心魔乱舞，城外的攻势也接踵而至，尸傀殿已然出手。他们没有大张旗鼓地攻城，而是选择了最令人发指的方式，屠戮河西城周边。
隶属于天元商行，或是与商行往来密切的数个村落、矿场、驿站，一夜之间惨遭灭门。袭击者并非活人，而是行动僵硬、力大无穷、不畏伤痛，且散发着刺鼻尸臭的战傀。
这些战傀中，大半是从附近乱葬岗、古战场遗迹盗掘的陈旧尸骸炼制而成；其中一部分身着残破服饰，赫然是前些日子死于咒血楼袭击、瘟毒宫毒煞，或是与昊海城试探冲突中阵亡的天元商行弟子，甚至有几名曾独当一面的高手。
昔日同袍、甚至曾经的敌人，如今眼眶燃烧着幽绿魂火，挥舞着生前兵器，嘶哑着不成调的嘶吼扑来，幸存的守卫者无不心神剧震，士气瞬间濒临崩溃。
最残酷的一击，落在了第三天黄昏。
二十余具战傀组成的小队突袭了通往灵曦谷的重要哨卡。小队中，一具格外高大、泛着暗红光泽的虫形战傀尤为扎眼，动作虽稍显迟滞，力量却恐怖绝伦，前肢挥动间煞气翻涌，轻易撕裂了哨卡的防御灵阵。
哨卡守军拼死传回的求救讯息与模糊影像送到商行总部议事堂时，满殿死寂，落针可闻。
影像中，那虫形战傀的面部甲壳碎裂大半，内里空洞，残留的复眼轮廓与独特的暗红甲壳色泽，让所有人如坠冰窖。
“这是……虫将？”一名曾跟随虫将并肩作战的护卫弟子声音颤抖，双腿发软，几乎站立不稳。
绿伶菲手中玉杯“咔嚓”一声捏碎，乙木灵气失控翻涌，眼底满是滔天怒火与难以置信；璇玥周身寒气骤降，银眸中杀意凛冽；一向沉默寡言的暗毒虎，也瞬间爆发出压抑不住的凶煞之气，周身毒雾隐隐涌动；胖火虎更是双目赤红，喉间发出低沉怒吼：“尸傀殿！老子定要焚尽你们每一具肮脏傀儡，挫骨扬灰！”
利用死者，尤其是利用为守护众人而牺牲的英雄遗骸攻击生者，这是最卑劣、最践踏人性的行径。它不仅带来肉身层面的威胁，更在狠狠撕裂天元商行众人血战余生的伤口，凌迟着他们的情感与意志。
昊海城势力的阴险，远不止于此。几乎在尸傀现身的同时，一系列精心编织的谣言如毒藤般缠绕住河西城的市井巷陌，飞速传播。
“听说了吗？天元商行的林淞阁主，练的是域外邪魔功法！那些控魂香，就是铁证！”
“难怪他们来了之后，河西城就没安生过！瘟毒、诅咒、死人复活，全是他们引过来的灾祸！”
“我二舅的表侄在商行当差，偷偷说，商行地底藏着献祭活人的邪阵，要拿全城人的性命练功呢！”
“昊海城的人是来除魔卫道的！咱们可不能跟着天元商行一起陪葬！”
谣言有鼻子有眼，甚至夹杂着伪造的影音证据，将昊海城自己制造的灾难巧妙嫁祸给天元商行。恐慌的市民，看向商行弟子与产业的目光，渐渐染上怀疑、恐惧，甚至刻骨的仇恨。
那些曾与天元商行有往来、受过商行恩惠的中小家族与商铺，在恐惧与压力之下，纷纷悄悄断绝联系、撤回投资，甚至闭门谢客，生怕被牵连。