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心镜湖底，并非水的世界。
穿过那层映照星空的诡异水面后，陆苓浠与高堃踏入了一片由半凝固空间构成的领域。这里没有水流，没有浮力，只有一片缓缓旋转的半透明琥珀色介质。无数古老的符文如深海游鱼般在介质中沉浮，每一枚都散发着令人心悸的封印之力。
很快，前方百丈处，一道横贯湖底的巨大裂隙清晰可见。
裂隙长约三十丈，宽不过三尺，边缘参差不齐，如同被蛮力撕开的伤口。裂隙内部并非黑暗，而是流淌着粘稠如沥青的暗金色物质。那些物质每一次翻涌，都有一股令人灵魂战栗的气息逸散而出。那是跨越万古的魔神威压，即便只有一丝，也足以让地仙修为的高手气血翻腾。
裂隙周围，悬浮着八十一枚残破的巨大石碑，构成一个残缺的封印大阵。石碑表面刻满早已失传的上古神文，但近半石碑已经开裂，裂缝中渗出与裂隙同源的暗金色物质。
“按照坤灵所述，”陆苓浠指向石碑阵的八个方位，“需在乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八处阵眼，补全镇封符文。二护法，你我各负责四象方位。”
陆苓浠声音平静，内心却在高速计算。坤灵的计划是，当他们开始布阵时，裂隙会恰好泄露出一丝精纯的魔神气息。魔魂极可能按捺不住吞噬的欲望，届时便会动用魔元本源之力。
但此刻，高堃却显得异常谨慎。
他悬浮在琥珀色介质中，目光如鹰隼般扫视四周。十多年的潜伏，十多年对秘境的暗中破坏，他比任何人都清楚接近这道裂隙有多难。那些残破石碑看似无害，实则每一枚都残留着强大的反制禁制。裂隙周围的空间结构极其不稳定，稍有不慎就会被卷入时空乱流。
可现在，坤灵竟如此轻易地指引他们来到这里，还给出了完整的布阵方法。这太顺利了，顺利得像是特意铺好的路。
高堃的视线落在陆苓浠身上。这个小丫头从陷阱中脱困后，气质发生了微妙变化。她周身那种万象归真的灰光时隐时现，与秘境混乱的规则产生着危险的共鸣。更让他警觉的是，在心镜湖边，自己曾短暂陷入那该死的幻境，看到了芊浔之死与魔神骸骨的景象。
在那段自己无法完全控制感知的间隙，究竟发生了什么？
是否有某种信息，传递给了陆苓浠？
一个可怕的猜想在魔魂心中成形：这或许是一个针对自己的双重陷阱。坤灵与陆苓浠，甚至可能与那被困在灵魂深处的真正高堃，达成了某种默契。
他绝不能被欲望冲昏头脑。
“陆苓浠，”高堃忽然开口，语气带着关切，“你周身的气息似乎不太稳定。这湖底压力极大，又有魔神气息侵蚀，不如你先调息片刻，布阵之事由本座先行尝试？”
“他在试探？”陆苓浠心中凛然。这魔魂果然起了疑心。她若坚持立刻布阵，反而显得急切；若同意调息，又会耽误坤灵计划的时机。
“多谢二护法关心。”陆苓浠稳住心神，面上露出恰到好处的疲惫，“刚才抵御心镜湖的影响，确实消耗颇大。既如此，便请二护法先出手，弟子为您护法，若有异常也可及时策应。”
她退后半步，做出调息姿态，实则体内神炼归元诀全力运转，随时准备应对突变。
高堃深深看了陆苓浠一眼，不再多言，转身飞向“乾”位石碑。
他没有施展魔元，而是以精纯的圣盾宗土系灵力，在石碑表面勾勒坤灵传授的符文。动作沉稳老练，完全符合一位资深护法的水准。
陆苓浠静静观察，发现魔魂的耐心与谨慎超出预期，对方显然在防备着什么。
时间一分一秒过去。
“嗡——”当高堃在第三处“震”位石碑落下最后一笔时，整个湖底空间剧烈一震。
震动并非来自石碑阵，而是来自那道裂隙深处。暗金色物质突然疯狂翻涌，一道仅有发丝粗细的暗金气流，猛地从裂隙中喷薄而出。
这缕气流出现的瞬间，周围琥珀色介质瞬间崩碎。恐怖的威压如山崩海啸般席卷而来，陆苓浠即使早有准备，也被冲击得气血翻腾，周身灰光剧烈波动。
“是魔神的气息！精纯、古老、充斥着最原始的毁灭欲望，好强！”
高堃的身体，在这一刻出现了极其短暂的僵硬。他的瞳孔深处，一点漆黑的魔焰疯狂跳动——那是源自魔魂本能，对同源更高层次力量的极致渴望。
“吞噬它……只要吞噬这一丝，就能弥补本源裂痕，甚至窥见魔神之道……”魔魂的理智与欲望在疯狂拉扯。
但他毕竟是潜伏千年的老魔。在最后关头，他硬生生压下了吞噬的冲动，反而做出了一个更阴毒的决定。
“小心！”高堃发出一声惊呼，身形如电，并非冲向魔神气息，而是冲向裂隙上方某个看似薄弱的空间节点——那里恰好是暗金气流冲击的必经之路。
他双手结印，磅礴的土黄色灵力喷涌而出，化作一面厚重的戊土神盾，挡在气流前方。
“轰！”暗金气流撞击在神盾上，发出天崩地裂的巨响。神盾表面瞬间布满蛛网般的裂痕，高堃闷哼一声，嘴角渗出血丝，身体被冲击得倒飞出去，重重撞在一块残破石碑上。
“咔嚓！”石碑碎裂。破碎的石片中，一道早已被魔魂暗中改造过的留影符文悄然激活。
那道被阻挡的暗金气流虽被削弱大半，却仍有数缕分流绕过神盾，直奔湖面方向——那里正是萧天震等人守护的位置。
“不好！气息外泄！”陆苓浠脸色大变，就要出手拦截。
但高堃的动作更快。他挣扎着爬起，脸上露出决绝之色，再次扑向那几缕分流的气息。这一次，他没有用灵力防御，而是张开双臂，以肉身硬挡。
“噗嗤！”暗金气流贯入高堃的胸膛。
“二护法！”陆苓浠的惊呼发自真心。她万万没想到，魔魂竟会用如此惨烈的方式演这场戏。
高堃的身体在空中剧震，胸前炸开一团血雾。他仰头喷出一口掺杂着暗金丝线的黑血，气息以肉眼可见的速度萎靡下去，周身灵力波动紊乱不堪，连瞳孔中的神光都黯淡了三分。
这伤势看起来太过真实，真到陆苓浠有一瞬间的恍惚：难道那魔魂真的为了救人而不惜重伤？
但下一秒，她就看到了魔魂在吐血时，指尖隐秘弹出的一缕黑气。那黑气混入血雾中，悄无声息地附着在她因抵挡冲击而剧烈波动的万象灰光表面。
湖面上方，萧天震等人感受到湖底传来的恐怖波动与魔神气息，正严阵以待。忽见几缕暗金气流冲出湖面，众人刚要联手镇压，却见高堃浑身浴血地紧随其后冲出，以重伤之躯将那几缕气息彻底扑灭。
“高护法！”
“快救人！”
众人急忙上前。萧天震一把扶住摇摇欲坠的高堃，灵力探入其体内，脸色骤变：“经脉受损三成，神魂动荡，还有诡异的侵蚀之力在蔓延，这是魔神气息的反噬！”
高堃虚弱地靠在萧天震身上，目光却焦急地看向湖面：“陆……陆苓浠呢？她……”
话音未落，陆苓浠也从湖底冲出。她脸色苍白，周身灰光尚未完全平息，表面隐约流转着一丝不协调的暗金色——那是魔魂附着在她灰光上的标记。
“小浠！”琬琰三人急忙迎上。
就在这时，人群中一位擅长灵瞳术的长老忽然惊疑出声：“等等，陆苓浠身上那层灰光表面，怎么有魔神气息的残留？”
众人目光齐刷刷聚焦过去。
果然，在陆苓浠周身流转的万象灰光边缘，几缕极淡的暗金色丝线如同附骨之蛆，正随着灰光波动而明灭。这景象，与高堃伤口处缠绕的魔神侵蚀之力同源同质。