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叶贤用灵识轻触那层痕迹，一瞬间感应到其中残存的信息片段——那是一种混合了愤怒、绝望、与某种决绝的强烈情绪，如同一个做出了不可逆转选择的人在最后时刻留下的回响。
“我想我大致明白了。”叶贤收回灵识，在石台边缘缓缓坐下，“这群驭兽者的后人，一直生活在这处偏殿附近。他们知道山海秘境曾经存在，也知道自己的祖先有过与巨兽共鸣的能力。但不知何故，那种共鸣的能力在他们这一代断掉了——也许是血脉稀薄，也许是灵脉枯竭，也许是山海旧土碎裂时对他们的本源造成了损伤。他们失去了驭兽的能力，却不愿放弃掌控巨兽的执念。”
他顿了顿，继续道：“所以他们选择了另一种方式。阵图被破坏、填充浊气，让巨兽进入狂暴状态，再用别的手段来驯服狂暴的巨兽。他们不是为了毁灭，而是为了‘重新掌控’。只是——他们高估了自己对浊气的控制力。”
燕赤霞靠在甬道入口处，听得目光沉重：“那些填充浊气的人呢？”
叶贤摇了摇头：“浊气一旦填入阵图，它就不是人能控制的了。那些人也许在最初的几代还能通过某些手段暂时压制感染的范围，但随着浊气的积累和扩散，它迟早会脱离控制。现在泰坦世界中那些被感染的巨兽，就是他们留下的残局。”
他站起身来，目光再次落在那卷霉烂了大半的兽皮上。兽皮表面虽然破损严重，但依然能辨认出部分线条和符号的痕迹。
他将兽皮小心卷起收入乾坤戒，准备带回圣界请蓝宁博士用仪器复原后仔细解读。“这东西上面可能有他们留下的一些记录——关于他们如何发现浊气、如何尝试与它共存、以及最终如何失去对它的控制。”
两人离开那座石质偏殿时，天色已经开始偏暗。雨林中的光线更加幽绿，虫鸣声此起彼伏。他们沿着来时的路径返回，刚走出不到两里，叶贤忽然停住了脚步。
前方林间有一道身影靠在一棵粗壮的树干上，穿着与雨林环境格格不入的深灰色风衣，背对着他们，像是在等什么人。
那身影在听到脚步声后缓缓转过身来——是一个满头白发的老者，面容清癯，双目深陷，却透着一股与年龄不符的锐利。他看着叶贤的眼神中没有敌意，却也没有惊讶，仿佛早就知道会在这里遇见他。
“你比我想象中来得更快。”老者的声音沙哑而平稳，带着一丝淡淡的倦意。
叶贤在距离老者数丈处停住。他没有释放灵识，也没有做出任何防备姿态，只是看着对方的眼睛：“你在等我？”
老者微微点头：“那头在百慕大三角附近海域被你们逼退的巨兽……它感知到你的到来，将它感受到的一切通过灵脉震动传回了源头。我们是循着它的信号等在这里的。”
叶贤的目光微凝：“你就是那些破坏阵图、填充浊气的人的后代？”
老者沉默了片刻，缓缓叹了口气：“不全是。我是唯一还在试图修补的人。我的祖辈们……错了。他们以为浊气是工具，以为狂暴可以被驯服。可他们不知道的是，浊气有自己的意志，它根本不在乎被谁驱使——它只想扩散、蔓延、感染所有能感染的存在。我的父辈发现这一点的时候已经太晚了，他们中的大多数人被浊气反噬，化成了那些暗紫色脉络的一部分。”
他抬起左臂，风衣袖口滑落后露出一截皮肤——上面布满了暗紫色的细密纹路，如同蛛网般延伸到腕部为止。纹路的边缘并不清晰，像是被某种力量强行阻断了继续蔓延的路径。
老者的目光垂在那截手臂上，声音更低沉了几分：“我用了三十年压制体内的浊气，才让它停滞在这个状态。我知道它们还在扩散，只是慢到了几乎不可察觉的程度。我能做的只有尽力不让更多的巨兽被感染，尽力……为祖辈的过错做些补偿。”
叶贤看着他手臂上那些暗紫色纹路，沉默了很久。
老者抬起头来：“你身上的气息……和山海旧土同源。我不知道你是怎么做到的，但你既然能连接那些巨兽，你应该也能做一件我做不到的事——找出浊气的源头，彻底清除它。不是压制，不是隔离，而是根除。”
叶贤没有立刻回应。他的目光在老者手臂的纹路上停了一会儿，随后点了点头：“我确实在找浊气的源头。如果你能告诉我更多关于它的信息——它的形成方式、它的扩散路径、你这些年积累的所有观察——我会比现在更接近目标。”
老者没有犹豫。他转身朝雨林深处走去，步伐虽然不快，但每一步都如同踩在一个早已习惯的节奏上。“跟我来。我住的地方有三十年来所有的记录。你想知道的，都在那里。”
叶贤跟了上去。燕赤霞在后方犹豫了一瞬，也快步跟上，但始终与前面两人保持着数丈的间距，目光警觉地扫视着两侧的密林。林间光影幽深，前方老者的灰色风衣在枝叶间时隐时现，如同一片走在时间深处的旧影。
而更远处的天际线方向，帝王组织的卫星信号正在悄然穿过云层，将圭亚那高地上空这片密林的高清成像传回总部终端。基托坐在总部的一间私人办公室里，看着屏幕上那片不起眼的绿色区块，手指在桌面上轻轻敲了两下，然后拨通了一个未存储在任何通讯录中的号码。
“他们到了。”基托说，“我在那里安插的人已经确认，目标进入了浊气源头的偏殿区域。一切都在按照计划推进。”电话那头传来一阵低沉的、含混不清的声音，基托听完后点了点头，挂断了通话。
他靠回椅背上，望着窗外浓重的夜色，嘴角微微上翘了一个几乎看不见的弧度。