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南极冰原上的风雪尚未完全停歇，帝王组织内部的情报网络已经被彻底搅动。
叶贤离开南极后，没有立刻返回圣界。
他在太平洋上空一片无人的云层中悬停，盘膝坐在一块凝聚起来的灵力云台上，闭目将方才收服拉顿——那头翼龙状巨兽在南极冰层下的帝王组织档案中代号正是“拉顿”——的全过程在脑海中重新梳理了一遍。
混沌浊气的渗透方式、感染巨兽灵识核心的路径、以及净化原液对浊气的压制效果，每一个细节都被他逐一标记下来，存入灵识深处的备忘录中。
他睁开眼时，掌心金色印记微微一亮，一道来自帝王组织内部的情报同步传入了他的灵识——那是伪装成数据分析师的一台t-800通过加密频道发来的实时简报。简报内容不长，但信息量极大：
“帝王组织南极监测站已将拉顿消失事件上报总部。高层震动，正在召开紧急闭门会议。会议核心议题有二：其一，拉顿的去向；其二，南极冰原上出现的第二头未知巨兽（灰毛巨猿形）。”
“会议记录正在同步中。另：组织内部有一派系主张对全球泰坦巨兽采取激进行动，代表人物为一名代号‘基托’的高级顾问。此人近期频繁接触军方人士，意图绕过帝王组织的科学理事会直接调动武装力量。详细资料待补。”
叶贤的目光在‘基托’二字上停了一瞬。他通过传承印记向圣界中的麒麟传递了一道询问意念，麒麟的回应来得很快，带着一种沉缓的警惕：“基托……这个名字我不熟悉。但他想要绕过科学理事会直接动用武力，说明他的目标不是研究巨兽，而是利用巨兽。与当年山海旧界中那些试图以锁链和咒文强行束缚巨兽的人，并无本质区别。”
叶贤微微点头。他没有立刻采取行动，而是先将这道情报存入灵识深处，然后调出圣界通道的蓝光，一步踏入其中。
回到圣界时，山海秘境中的天色正处于黄昏与入夜的交界处。秘境边缘的云气被夕照染成了暖金色，中央那面浅湖的水面如同一面被打磨过的铜镜，倒映着天际最后一抹余晖。
十二兽各自散落在秘境各处——禺强伏卧在秘境西侧一处隆起的土丘上，巨掌交叠垫在颌下，呼吸沉稳如地脉搏动；夔牛半没于秘境东侧那条连通浅湖的溪流中，只露出宽阔的背脊和头顶两道短钝的角；蟾蜍之祖蹲坐在一片湿漉漉的苔原上，长舌偶尔弹出一卷，将飞过的灵虫卷入腹中；应龙在浅湖深处缓缓游弋，银灰色的背鳍偶尔划破水面又沉入；玄冥之后伏卧在秘境最南端一处高起的岩台上，背甲上的纹路在暮光中如同群山剪影。
九尾狐蹲坐在秘境入口处一块平整的矮石上，七条尾巴在身后轻轻摆动，琥珀色的瞳孔注视着叶贤踏入秘境的方向，如同一个早已在等候的哨兵。猛虎和赤凤各自占据着秘境北侧两处相邻的高地，一卧一立，姿态散漫却目光锐利。
巨狼在秘境边缘的灌木丛中来回踱步，步伐轻快无声。玄蛇盘踞在秘境中央那棵刚刚抽出新叶的嫩树根部，碧色琉璃般的瞳孔半阖半睁。白鹿则站在浅湖东岸的草甸上，鹿角上凝结着薄薄一层暮色凝成的霜光。
麒麟伏卧在秘境最深处的高地上，双目微阖。当叶贤走近时，它缓缓睁开眼，淡金色的瞳孔中映着他的身影。
“基托的事，你知道了。”叶贤在麒麟面前盘腿坐下，语气平直。
麒麟的意念缓缓传递过来：“帝王组织内部的争斗，本质上是人类对巨兽态度的分歧。一部分人想要研究、共存；另一部分人想要控制、利用。基托属于后者——而且他比当年的驭兽者更加危险。当年的驭兽者至少懂得与兽共鸣的前提，而基托只想用科技手段强行驾驭。如果他成功调动了武装力量，泰坦世界中的巨兽们将面临比混沌浊气更加直接的威胁。”
叶贤沉默了片刻。他抬起掌心，金色印记在暮光中泛起一层温润的光泽。印记深处，十二根弦各自振动着稳定的频率——但此刻他格外清晰地感知到，在那些弦音之外，泰坦世界的方向正传来更多微弱的、尚未被连接的波动。
那些波动有的沉静如深海，有的躁动如地火，有的高亢如裂空之音。它们是泰坦世界中其他巨兽的灵识余波，是山海旧土碎片上散落的“野枝“们各自发出的信号。
“基托的事可以先放一放，让他动起来，我们才能看清他的底牌。”叶贤低声道，“但在他动手之前，我要先把那些沉睡的巨兽逐一唤醒、收归。每多一头巨兽回归山海秘境，泰坦世界就少一分被武装力量摧残的风险。”
麒麟微微颔首。它没有多说什么，只是将一道意念传入叶贤的印记深处——那是它对泰坦世界中所有“野枝”气息的感知汇总，如同一张标记了数十处光点的活地图。
叶贤闭目感应了片刻。那些光点散落在全球各处，有的位于深海海沟，有的蛰伏于火山腹地，有的沉睡在古老的地下洞穴中。而其中距离最近、信号也最清晰的一处，位于墨西哥境内一座名为莫纳岛的活火山内部。
“拉顿的旧巢。”叶贤睁开眼，“它被浊气感染后离开了那里，但火山深处还有别的东西在沉睡。去看看。”