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猛虎全程旁观。当赤凤的长鸣落下时，猛虎终于缓缓站起身来。它站起的过程如同一座山峦从平地上缓缓拔起，四肢粗壮如柱，肩背的肌肉线条在琥珀色短毛下清晰分明。
它朝叶贤走了两步，停下来，低头看了一眼叶贤方才给赤凤治伤的那只手，又看了一眼叶贤左腕上那枚草环和藏在衣襟下的蓝石，瞳孔中懒散的神色略微收敛了几分，换上了一副认真端详的神情。
叶贤与猛虎对视了片刻。他没有主动出手去抚摸或靠近，只是安静地站在原地，如同在等待一把锁自行弹开。片刻后，猛虎凑近了些，用鼻尖轻轻碰了碰叶贤的指尖——和之前应龙触碰他掌心的方式几乎如出一辙。
“第七头、第八头。”叶贤收回手，轻声对身后的燕赤霞道，“一起认了。”
燕赤霞远远地站在平台边缘，看到猛虎和赤凤分别回到了原来卧立的位置上。它们没有再做出更多动作，但那种“各自回到原位”本身已经说明了一种共识：它们知道叶贤是谁了，也知道自己今后和他是什么关系。
叶贤走下平台时，左腕草环晃动间带起一小串细碎的风声。他低头看了一眼，草环上的草叶似乎比早晨时更鲜绿了一些——不知是沾了晨露，还是因为方才近距离接触赤凤时被那温热的体温烘出了水分。
“还差四头。”他迈开步子朝下一个方向走去，步伐比前几天更快了些。
接下来的两日，节奏明显加快。
巨狼所在的位置在岛屿西南端一处被密林环绕的天然谷地中。这头巨兽的身形比猛虎纤细得多，通体覆盖着铁灰色的短毛，四足修长，在灌木丛中穿梭时几乎不发出声响。
它见到叶贤时并没有像前几头那样等待或试探，而是直接就靠了过来——不是攻击，而是贴近身侧绕了一圈，用肩侧蹭过他的手臂。那股坦荡直白的亲近劲儿让燕赤霞愣了好一会儿，随即感慨了一句：“这狼倒是个爽快性子。”
叶贤将手搭在巨狼颈侧片刻，金色微光一闪即没，传承印记中又多了一道清亮而迅疾的弦。巨狼退开半步，尾尖轻快地摆了摆，然后转身朝谷地深处跑去，步伐轻快如风。
玄蛇所在的位置在岛屿最南端一处深邃的淡水洞穴中。那洞穴入口隐没在一面瀑布之后，水帘如银幕般悬垂，将洞口遮掩得严严实实。
叶贤穿过水帘走进洞内时，洞中幽暗深邃，空气中弥漫着一股清冽的水汽和淡淡的矿物气息。玄蛇通体墨绿近黑，鳞片细密如工笔画中层层叠上的釉彩，盘踞在洞底一片光滑的石台上，头颅低垂，双瞳如碧色琉璃。
它没有像其他巨兽那样先观察或试探，而是在叶贤踏入洞穴的瞬间便抬起了头，双瞳凝望着他许久，然后用鼻尖极轻地碰了碰他放在身侧的那只手——如同一个隔了漫长岁月终于等到故人归来的信使。
第十头巨兽白鹿位于岛屿正北方向一处几乎被茂密草甸覆盖的缓坡上。白鹿的体型比叶贤预想中更加纤巧，通体近乎纯白，只在脊背处有一道极浅的银灰色条纹从颈沿延伸至尾端。
它的角分叉繁复，每一叉上都覆着一层细腻的绒毛，在光照下如同被霜雪包裹过的树枝。它站在草甸中央，安静地注视着叶贤走近，眼神清澈如水。它没有发出任何声音，只是在叶贤靠近到一定距离时微微低头，将鹿角最前端那片略矮的分叉朝向他的手边——那姿态如同在说：可以了。
叶贤伸手轻触那片角尖，温润如玉的触感自指尖传来。传承印记亮起第十道弦音时，白鹿抬起头来，朝他轻轻喷了口气，带着淡淡的青草香气。
第十一头。猛虎、赤凤、巨狼、玄蛇、白鹿——五头巨兽在短短两日内逐一归附。
叶贤在确认最后一道弦音稳定下来后，长长地吐了一口气。他盘腿坐在草甸边缘的一处缓坡上，闭目感应体内那十一根弦的振动频率。
每一根弦的音调都不同——巨猿低沉如地鸣，鼍龙浑厚如滚雷，蟾蜍之祖轻快如滴水，应龙绵长如潮涌，玄冥之后沉缓如山脉呼吸，九尾狐清浅如风铃，猛虎炽烈如火烬爆裂，赤凤纯净如玉磬余韵，巨狼清亮如矢出弦，玄蛇幽深如深潭暗流，白鹿温润如薄霜覆叶——十一根弦各司其职，互不干扰，却又隐约指向同一个方向。
那个方向，就在岛屿西北方海天交界处的那道厚重气团之中。
叶贤睁开眼，望向那片天幕。那道气团在十一根弦齐齐响起的此刻，似乎比他初来时更加清晰了——边缘的轮廓不再模糊如雾，而是逐渐凝聚成某种有形的轮廓，如同一扇原本虚掩的门正在缓缓敞开一条缝隙。
“它在等我。”叶贤低声道。
燕赤霞在他身边坐下来，把剑横在膝上，顺着他的目光望向西北方：“明天去？”
叶贤沉默了片刻。他能感觉到从那道气团中传来的回响——缓慢、沉静、带着一种难以言喻的古老节奏。那不是催促，也不是召唤，更像是一扇门开了一半之后，门后的人安静地站着，等你什么时候愿意走进来。
“明天天亮就去。”叶贤站起身来，目光越过草甸边缘的起伏山峦，落向那道逐渐清晰的天际轮廓，“十二根弦，明天会全部拨响。然后——那扇门就会彻底打开，我们会看到门后的东西，看到所谓的万兽之长，到底是什么模样。”
夜风拂过草甸，白鹿在数丈外安静地卧下，鹿角在月光下泛着一层银白色的微光。远处近海处，应龙的背鳍无声地划破水面又没入其中，巨猿靠着一棵老树合上了眼，鼍龙的半截脊背在小溪中随水流轻轻起伏。
十一头巨兽散落在方圆数里的区域内，各据一方，却因那十一根弦的共振而彼此呼应着，如同一幅正在缓缓铺展的山水长卷上十一个安静的落款。
叶贤收回目光，闭目调息。夜色静谧，虫鸣如织，远处那道气团在星光的映衬下比白昼时更加清晰——如同一头伏卧在虚空中的庞然巨兽，正用自己的呼吸节奏，等待着最后一位访客的叩门声。
明天。
天亮之后便是。