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到了第三个时辰，日头开始偏西时，叶贤察觉到了一点微妙的变化——那些齐腰高的野草的朝向，比午时微微偏转了些许。不是风向造成的偏转，草尖整齐地向同一个方向倾侧，仿佛有什么看不见的存在刚刚从草丛中穿过。
他没有转头，也没有做出任何大动作，只是视线略微偏转，扫向草尖倾侧的方向。那片草丛安静如初，看不出任何异常。
但他体内的传承印记感受到了——一道清浅的、如同溪流拂过卵石般的灵识波动，正轻盈地掠过他的感知边界。
那道灵识的质地与前几头巨兽都不同，它不厚重、不沉凝，反而如同半透明的薄纱，一层一层地覆过来，试探性地触碰着他灵识的外沿。
叶贤没有抗拒。他任由那道灵识缓缓渗透进来，同时将自己的心绪平展如水面，不设防、不遮掩、也不刻意示好。
那道灵识在他体内停留了许久，像一盏灯笼照过一间空屋的每一个角落，然后轻柔地收走了。
第三个时辰结束时，太阳已经落到了树梢的高度。叶贤睁开眼，看到聚落遗迹东侧那面半塌的石墙上，不知何时多了一团灰白色的影。
那影子不大，比寻常山猫大不了太多，安静地蜷在墙头，尾巴垂下来轻轻摆动。尾巴的末端有一抹若有若无的银色光芒，一闪即逝。
它没有现出完整的九尾形态，只以最小巧的体态出现在墙头。但它那双瞳孔是不折不扣的琥珀色，横过来像两枚竖立的金箔，里面映着整片天空的暮色。
叶贤没有起身，没有靠近，只是坐在那里与那团灰白影子对视。巨猿在远处微微抬了抬眼皮，又阖上了，鼍龙在水洼中翻了个身，蟾蜍状巨兽依然趴伏如故。整个场面如同一切顺理成章。
那道灰白影子在墙头停留了约一盏茶的工夫，然后无声无息地消失了，连墙头那根被压弯的草茎都没有弹回。但它消失的方向留下了一缕极淡的香气——那种混合着野花和干燥草木的气息，正是叶贤在刚进入这片丘陵时就嗅到的味道。
燕赤霞睁开一只眼，看了看空荡荡的墙头，又看了看叶贤，压低声音问：“走了？”
叶贤微微颔首：“走了。但还会回来。”
“你怎么知道？”
“它在墙头坐了一炷香，什么都没干，就是看我。它记住了我的样子，也记住了我不动如山的气场。”叶贤顿了顿，嘴角微微一弯，“而且它离开时留了一句话，虽然没出声，但灵识传过来了——‘明日再来’。”
燕赤霞听了，重新合上眼：“那贫道就再等一日。”
日落月升，夜色重新覆盖了这片丘陵。叶贤没有挪动位置，依然坐在那块平整的石板上。
巨猿在夜色中靠得更近了些，用它宽厚的脊背挡住了一侧灌入的凉风。鼍龙从水洼中爬出，在距离叶贤不到十丈的草地上重新卧下，将半截脑袋搁在两只前爪上。
后半夜，月光明亮如水，将整片遗迹照得如同铺了一层薄银。叶贤在朦胧的月光中似乎看到那道灰白影子重新出现在石墙上——这次它的尾巴更明显了些，隐约能看到两三条覆着细密毛发的尾梢在夜风中轻轻拂动。
他没有睁眼，只是让传承印记自然散发出一道温和的接纳之意。
那道影子在墙头停了片刻，然后轻轻跃下，落入草丛中，再无痕迹。但叶贤感觉到那股灵识波动比白天更加贴近了一些，如同一个人终于决定走进一间开着门的屋子。
翌日清晨，叶贤睁开眼时，那方石墙上空无一物。但石墙下方靠近地面的位置，多了一枚浅蓝色的椭圆形石头，表面光滑如打磨过，在晨光中泛着温润的光泽。石头旁边还有一小片干枯的草叶，编成了一个精巧的环扣。
叶贤拾起那枚蓝石和草环，仔细看了看。蓝石内部隐约封着一缕极淡的气息——是九尾狐自身的灵识残留。而那枚草环的形状，恰好可以用来系在腰间或者手腕上，大小也刚好合适。
他将草环系在左腕上，将蓝石收入怀中。
“它给了信物。”叶贤回头对已经醒来的燕赤霞道，“第六头，成了。不是收服，是它选择留下。这两样东西是它的凭证，也是它的承诺。”
燕赤霞凑过来看了看那枚蓝石和草环：@贫道就说那狐狸精比前几头都狡猾——它不自己跟来，先让你带上它的东西。这算是……定情？”
叶贤失笑：“算是‘我已知道你了’。剩下的路，它会在某个时刻自己跟上来，不需要我强行带它走。”
他重新站起身来，目光扫过这片聚落遗迹。那些坍塌的屋基和疯长的野草在晨光中显出了一种异样的温柔，仿佛整个聚落都在为这段刚刚缔结的联系感到欣慰。
“走吧。”叶贤朝遗迹出口迈步，“还有五头。快则一日，慢则三日，全部找齐。”
巨猿从古榕树下站起身，抖了抖身上的露水，大步跟上。鼍龙重新没入通向溪流的方向，水声渐远。蟾蜍状巨兽慢悠悠地跳上一块高处的岩石，朝东北方向张望了一眼，仿佛在辨认下一个目标的位置。
燕赤霞跟在队伍末尾，回头望了一眼那片残破的石墙。晨光中，墙头的野草微微晃动了一下，没有风。
他笑了笑，快步跟上。
一行人沿着山脊线向南移动，探测仪上的信号标注越来越密集。剩余几头巨兽的栖息地并不集中，但彼此之间的间隔正在逐日缩短，如同被一根看不见的线牵引着缓缓收拢。
叶贤走在前方，左腕上那枚草环在步伐摆动中轻轻拂过衣袖，如同一个无声的陪伴。
阳光穿过树冠，将前路照得明亮而开阔。