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燕赤霞顺着他指的方向望去，那片区域尽是浓密的原始丛林，看不出异常，但他也凭借出窍期的灵识感应到了某种微妙的不协调感——如同画中的一笔败笔。
“过去看看。”叶贤将探测仪收起，回头看了一眼还在沉睡的巨兽，确认它的伤势无碍后，转身朝东侧林间走去。
燕赤霞紧随其后，脚步无声但飞快地穿过密林。两人行出约莫七里时，叶贤忽然停步，抬手示意噤声。
前方不远处的林间，有一方清澈的水潭。水潭不大，直径约莫百丈，潭水呈深碧色，平静如镜。但水面下约一丈处，隐约能看到一道巨大的黑影在缓慢游动——那黑影的轮廓修长而蜿蜒，不像海中那头巨兽的粗壮体态，更接近某种蛇形生物的形态。
然而真正让叶贤关注的，是水潭岸边散落的几样东西。
几片破碎的金属残片，表面已经锈蚀，但边缘有明显的切割痕迹；一只半埋在泥土中的铁质笼子，笼门扭曲变形，内里还残留着些许干涸的暗色痕迹；以及一根断裂的绳索，绳索的一端绑着一块长方形的铜制铭牌，上面用某种古老的文字刻着一行字。
叶贤俯身拾起那铜牌，指尖拂去尘土，辨认了片刻。那是一种他见过的文字——在倩女幽魂世界的修真遗迹中，曾有一卷残页记载过类似的符号体系，据说是上古某支隐修宗族使用的文字。
“兽驭者，”叶贤轻声念出铭牌上的字，“彼之血，吾之骨。”
燕赤霞凑过来看了一眼，皱眉道：“这刻的是什么意思？”
叶贤将铜牌翻转过来，背面还刻着一幅简笔图——一头四足巨兽的轮廓，背上骑着一个持戟的小人，巨兽脚下踩着翻涌的波浪，图形虽粗糙，但气势扑面而来。
“有人类在这个世界里驯化巨兽。”叶贤的目光从铜牌移向水潭深处那道缓慢游动的黑影。
“不是驯化，是'驭'。把巨兽当作坐骑或者武器来驱使。这批人的年代应该很久远了，从金属残片的锈蚀程度判断，起码有几百年。但线索留在这里，说明——这个世界的人类曾经掌握过驯服巨兽的方法。”
燕赤霞握紧了剑柄，低声道：“那他们现在还在吗？”
叶贤把铜牌收入乾坤戒，目光扫过水潭四周的密林和石壁，摇了摇头：“现在不在。不过痕迹还在，方法应该也以某种形式留下来了。如果能找到那些驭兽法门的传承——”
他没说完，水潭中的黑影忽然加快了游动速度。那黑影猛然上浮，破开水面的瞬间扬起漫天水花，一条通体青黑、长约五十余米的蛇颈状巨兽冲出水面，修长的脖颈弯下来，头颅悬在叶贤头顶不到十丈处，竖瞳微缩，散发出审视与警惕并存的威压。
它比海中那头巨兽体型小一些，但身上覆盖着细密的鳞甲，脖颈可以如蛇般灵活弯曲，头颅两侧有扇形展开的骨板，展开时如同一面猎猎作响的旌旗。
它张开口，露出两排细密的利齿，却没有嘶吼，只是发出了一阵低沉的喉音，仿佛在询问什么。
叶贤再次释放出灵识波纹，但这次多了一道附加信息——他从铜牌上感知到的“驭兽”残留能量气息也被裹入其中，以灵识的形式递送出去。
那条蛇颈巨兽的瞳孔骤然放大，脖颈猛然绷直，发出一声短促而尖锐的鸣叫。它没有再攻击的意思，反而将头颅缓缓降下，直到鼻尖几乎贴到叶贤的掌缘，翕动了两下，像是在确认什么气味。
然后它退开了。
它沉回水潭中，只留下一圈缓慢扩散的涟漪。但叶贤注意到，在它没入水中之前，那对竖瞳中浮现出的情绪不再是警惕——而是某种类似于“等候”的意味。
燕赤霞收了收下巴：“圣主，它这算什么态度？”
叶贤看着水潭逐渐恢复平静的水面，若有所思道：“它感知到了铜牌上的气息。它在等我们……找到那个方法。它认为我们可能和当初的驭兽者有关。”
他转过身，目光望向岛屿更深处，那里的密林掩映下，隐约能看到一道残破的石质建筑轮廓——像是一座被藤蔓覆盖了数百年的小型祭坛，三角形的尖顶已经塌了大半，但主体结构居然还立在原处。
“走吧。”叶贤朝那个方向迈步，“那个祭坛里，也许有我们要的答案。”
身后水潭平静如镜，深碧的水面下再无波澜。但叶贤知道，那条蛇颈巨兽正在潭底游弋着，像是等待着什么。
它等了很久了。