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他把布收进自己的私匣，不交族谱，也不送官册。那是他可以继续寻找的线索，不是别人催他改姓的命令。
沈令仪临走前再次确认墓卷。正面姓名、粮案事实、待核亲缘分三栏保存，任何人抄碑文不得自动补上母子关系。
回京的第一份公文不是周崇判案，而是北境军功申请被整批退回。
葬书送来三版。第一版写“程氏九姑”，默认她嫁入程家；第二版写“义匪陈九姑”，替她盖棺定论；第三版只写“无名女”，又把她一生使用的名字全部抹去。程砚三版都退回。
他提出的碑文也遭到反对。地方官认为“粮案待核亲缘”写在背面不够体面，程万善则坚持加上程家弟弟之妻。可没有婚书，没有清醒证言，连两人是否结为夫妻都无人能确认。
“她已经被一份假处斩文书决定过一次死法。”程砚道，“不能再由我们决定一次婚姻。”
最终墓碑正面只刻陈九姑和生卒约年，侧面记她参与截粮、护送账册，也记她曾押运粮车、相关责任仍待核。救灾与违法并列，不把复杂的一生压成义匪两个字。背面另刻案卷编号，想知道的人可依法申请，不把程砚的待核亲缘公开给所有路人。
守灵七日不是官府要求，是程砚自己的选择。第三日，程万善带着弟弟的旧牌位来，想让两座灵位并排。程砚没有阻止祭拜，却拒绝把牌位留在墓前。程家可以纪念自己的亲人，无权借纪念替陈九姑完成婚姻归属。
程小慈只来过一次。她没有上香，放下一只空纸袋，象征那一百零九份拒绝终于开始逐一归还。程砚问她以后是否还用“宁先生”的名字，她说不用了。那个名字原本借自桑宁，如今既保护过她，也掩护过她越界，继续使用只会让责任再次落到一个死人身上。
周崇旧案审理时，十一名旧官的处置差异很大。收钱改账者追赃治罪；奉命盖印但能证明不知粮食去向者受行政处分；曾提出异议又被调走的一名小吏恢复名誉。年月久远不是一笔勾销，也不等于所有经手者同罪。
追回银两如何使用也公开听取受灾三县意见。有人要直接分给后人，有人认为当年死者已无法补偿，应修粮仓与水渠。最终一半按可核实损失补发，一半用于公共粮仓，并设置独立账目。修无名坡墓地的钱另从涉案官员罚没中出，不拿灾民补偿替官府修体面。
程万善收到女儿那句话后，请求回信。程小慈没有禁止他写，只要求官署不替转交，除非她日后主动申请。写信是他的自由，接不接是她的自由，两件事不必互相绑住。
回京车上，沈令仪与裴砚舟谈起“带着不清楚活”。裴砚舟说，开棺那夜若有人告诉她最终会接受空白，她大概会把那人赶出去。
沈令仪笑了一下：“那时我以为棺材只要打开，里面就一定有答案。”
如今她知道，开棺能做的是看见里面真实有什么，而不是保证每一次都能找到想要的人。
北境退回三千二百份军功申请的公文，正是在这时送到她手里。退回理由只有八个字：原籍不明，不予立功。
归籍听审没有把陈秋娘安排在最后一个。她与普通申请者一样取号、等候、逐栏确认。旧档中她叫陈九姑同党、无舌女和疑似亡者，新表第一栏却只问她现在愿意使用什么名字。她握笔很慢，最后仍写陈秋娘。
第二栏问是否恢复旧籍。她选否。第三栏问是否与周缺建立法定母子关系，她停了很久，写“由他决定”。周缺当场也没有勾选，只申请保留联系地址。两个人都没有得到旁观者期待的相认，却第一次不必靠失踪维持彼此安全。
她的刑责另案审理。引路、藏匿与知情不报逐项列明，救出被运妇人与协助找尸也逐项列明。判决不会把名字还给她之后便假装没有罪，也不会因为有罪再次剥夺她的姓名。周满旁听全程，没有替姐姐求情，也没有要求重判。
归籍全录推行后，户部收到的第一批退件大多不是身份复杂，而是地方官怕担责，要求申请者先证明“绝无旧债、绝无重婚、绝无冒籍”。这等于让失踪十几年的人证明世上没有任何未知。沈令仪命他们逐项写明实际疑点，不准用一个“绝无”把调查责任推回申请者。
就在退件重审时，兵部送来一千七百份军功归籍申请。每一份都盖着同样的退回章，理由只有八个字：原籍不明，军功不认。最上面那个人在北境守了十二年，回乡时却被官府告知，他既不能证明自己从哪里来，也不能证明战场上的名字属于他。
兵部拒绝受理。