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东宫左卫率带着人直奔郡主府时，时辰已经过了辰时。街面上早市的摊贩还未收尽，蒸饼铺子的白气袅袅地升起来，在晨光中化作一团一团暖融融的雾。一群甲士气势汹汹地穿过长街，甲胄碰撞的声响惊得路人纷纷避让，几个小贩手忙脚乱地将摊车往路边推，挤在两旁墙根下探头探脑地张望。
左卫率身后跟着二十余名东宫侍卫，青黑色的戎袍在晨风中猎猎翻卷，靴底踏在青石板上发出整齐而沉重的声响，像一阵闷雷碾过长街。
郡主府的门敞着，左卫率一行被拦在了门外。
沈砚之一身雪色宽袖苎麻儒衫，衣料在料峭晨风中轻轻拂动，头戴逍遥巾，两束垂带从巾后飘落，随着风势微微扬起。他负手长身立在石阶上，姿态从容，面上一派凉薄之色，目光如同淬了寒霜一般，从高处冷冷地压下来，落在左卫率脸上。他身后站着的卫风，一手按着腰间横刀的刀柄，拇指抵在刀镡上。再往后，是七八名郡主府的千牛卫，皆着甲佩刀，列在门内两侧，甲片在晨光中泛着一层冷冽的哑光。
左卫率在石阶下停住脚步，抬眼望向沈砚之。他认得这个人——或者说，他认得这个人的名声。蜀地恭王大发谋逆檄文时，朝野震动，士林哗然，是楚执柔亲自请了那位传说中文章盖世的墨里藏刀沈四先生出山，执笔属文驳斥逆王。那篇文章一出，蜀地士人纷纷倒戈，恭王的檄文成了天下笑柄。之后又听说这位沈四先生早年原是先楚王殿下府中门客，后又在楚执柔经略荆楚时甘愿为其驱使主持官学，荆楚举子尽数出自其座下，两人共事多年，如今更是直接就在郡主府安顿下了。
左卫率的目光在沈砚之面上停了一瞬——葛衣野服一副儒生装扮，渊雅端方，长身玉立，气节凛然——这人是谁，不言而喻。
他心里暗骂了一声。这种读书人最难缠，一张嘴就能把白的说成黑的，光是唾沫星子就能淹死人。他不欲与沈砚之在这里纠缠，可身后二十多个侍卫已经停了脚步，长街两侧渐渐有百姓围拢过来，伸着脖子往这边张望。左卫率咬牙耐住性子，脸上竭力绷出一副公事公办的冷硬，开口道：沈公，下官有要务在身，奉命前来。还请沈公不要为难下官，让开道路。
沈砚之闻言，不紧不慢地笑了一声。那笑声里带着一种不加掩饰的讥诮，他冷冷开口，声音恰好能让阶下围观的百姓都听得清楚：阁下的要务，就是带着一大帮男人，闯入人家闺阁女子的府邸逞威风？
左卫率被他这话一刺，面皮猛地涨红了。他攥着腰间横刀的刀柄，指节咯吱作响，正要发作——身旁的副率连忙上前一步按住他的手臂，压低了声音在他耳边急道：将军！周围人多眼杂，宣政殿那边还等着呢。咱们耽误不起——
左卫率青筋暴起，猛地挥手挣开副率的手，喝道：闯进去！把罪臣拿下！
沈砚之眉峰一沉，厉声喝道：我看谁敢！
话音未落，卫风手里的横刀已经出了鞘。刀光一闪，冰冷的刀刃横在了左卫率的脖颈前，距离皮肤不过寸许。左卫率猛地后撤一步，左右侍卫连忙出剑，七八柄长剑齐刷刷直指卫风。卫风纹丝不动，手里的刀稳稳地焊在掌中，目光冷冷地盯着左卫率，连眼皮都没眨一下。
左卫率被刀指着喉咙，面色又红又白，怒不可遏：大胆！太子殿下命我等将罪臣楚执柔押上殿——你们敢抗旨不成？！
罪臣？沈砚之阴恻恻地重复了一遍这个词，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。他从石阶上缓步走了下来，靴底踏过第一级石阶、第二级石阶，雪白的儒衫下摆扫过青砖地面。他在左卫率面前三步处站定，声音不高：
都堂公卿议过了？刑部复核过了？监国太子的敕书在哪？
他微微偏头，目光像一道薄刃刮过左卫率的面皮：她楚执柔堂堂同中书门下平政章事，今上亲封的郡主——大凉竟礼崩乐坏到了这个地步？宗正寺的人还没到，陛下还没发话，轮得到你一个小小的东宫左卫率在这儿撒野？！
最后一句话他骤然拔高了声调，像一道鞭子抽在左卫率脸上。
左卫率被他堵得语噎：你——他憋得面红耳赤，喉结上下滚动了几下，却一个字都说不出来。
沈砚之却不给他开口的机会，声音又扬了几分，对着阶下越聚越多的百姓道：“沈某一介书生，人微言轻。可楚执柔是先楚王殿下遗孤，是荆楚万民之司牧，兢兢业业安邦安民近十载——今日却要受这等屈辱！
他顿了一下，目光沉下来：沈某豁出这条贱命不要，也要去御前问个明白！
周围围着的人越来越多，里三层外三层地将郡主府门口挤得水泄不通。蒸饼铺子的老板娘踮着脚往这边看，卖菜的老妪挎着竹篮站在街对面，几个年轻书生模样的行人停住了脚步，交头接耳地低声议论着什么。那些声音嗡嗡地响着，像潮水般从四面八方涌过来，将左卫率和他身后那队甲胄鲜明的侍卫裹在中央，指指点点。
——那是沈先生……
——楚相怎么了？
——这官兵怎么围了郡主府……
左卫率额角开始冒汗了。他太清楚这种局面意味着什么——惹了民愤，若是闹到了太子面前，他得吃不了兜着走。更何况，太子确实没有说要把楚执柔怎么样，只是吩咐将人带去宣政殿而已。是他自己记着去岁在北境时在楚执柔面前吃瘪的事，心中气不顺，才想着趁这次机会给她一个教训。可以楚执柔如今的身份地位，若不是当下太子殿下全权监国、朝局特殊，连太子都不能轻易给她定罪，更遑论他一个东宫左卫率。
他攥着刀柄的手紧了又松，松了又紧，被沈砚之那凌厉的目光盯着，进退两难。
正当两方僵持之际，门内忽然传出一声轻唤——
沈公。
那声音很轻，有些沙哑，清晰地穿过门前剑拔弩张的空气。
沈砚之闻声一愣，猛地回头。郡主府门内的庭院里，两个千牛卫一左一右抬着一张圈椅，稳稳地搁在了门内正中。圈椅上坐着一个人——楚执柔。
她换了一身绛紫色的公服，衣料挺括，襟口压得齐整，腰间的金玉带扣得端正。青丝高束，一丝不苟，用一支素银簪绾得利落，因着头上的伤口还裹着素绢不便戴幞头，那圈素绢便露在外面，边缘隐隐透出红褐色的血迹，在晨光中显得格外刺目。她眼睑下方那道从颧骨拉到眼尾的伤口也没有敷药，边缘泛着发白的肉色，内里却沁出鲜红的血丝来，像是刚愈合又被什么扯开了。整张脸毫无血色，嘴唇干裂着，几道细小的口子里沁着淡红色的血。
她整个人瘦了一圈，下颌的线条锋利得像是刀削出来的，却还是端端正正地坐着，脊背挺直，目光沉静，没有半分委顿。
沈砚之快步上前，半跪在圈椅前，声音压低了，带着掩饰不住的焦切：相公怎么出来了？御医才说你的伤势很重，需要静养——