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楚执柔乖巧地将手伸过去，露出一截手腕，袖口微微往上挽了挽，露出腕骨和底下细细的青筋。手腕很细，她其实较同龄女子要偏瘦一些，腕骨突出，像是冬日里一枝瘦削的梅枝。楼乾的手指搭上去，指腹微凉，按在脉上，便垂下眼，不再说话了。
屋里安静下来。沈砚之难得没有出声，就这么静静地看着楼乾给楚执柔把脉，目光从那张凝神敛气的脸上慢慢移到楚执柔的手腕上，又移到她略显苍白的脸色上，最后不知想起了什么，忽然垂下眼睑，将目光收了回去。他的睫毛微微颤了颤，眼底飞快地掠过一抹悲痛的情绪。
那神色只是一瞬，快得像烛火被风吹了一下，便又恢复了惯常那副随和散漫的模样。
楚执柔温顺地伸着手让楼乾听脉，没有出声打扰。她转头看见小几上摊着的好几张宣纸，上头墨迹淋漓，列着一条条密密匝匝的名目，沈砚之的字笔锋犀利、锋芒毕露，一笔一划都像刀刻出来的，字里行间透着一股子凌厉气息。
——不了解他的人，若是见了这一手字，恐怕会第一印象觉得此人棱角太锋利，不好相处。事实上，楚执柔对他的第一印象就是这样的。她记得初见他时，他目光自上而下睨着她，说的话极其不中听。后来熟了，他就不是那个样子了。
但其实沈砚之的年纪和楼乾差不多，都是可以做楚执柔父辈的人了。可她和他相处的时候，从不会觉得有隔阂。两个人打打闹闹，欢天喜地，就像同龄人似的，谁也不跟谁客气。
楼乾的目光越过楚执柔的肩头，落在她身后垂手侍立的锦粲身上。
锦粲接收到楼乾的目光，几乎是本能地顺着楼乾的目光看过去——落在墙角那只半明半昧的火炉上。
炉膛里的炭火烧了大半日，已经积了厚厚一层灰白色的灰烬，余火在灰烬下头苟延残喘，偶尔才窜出一小截火舌，有气无力地舔一下炉壁，便又缩了回去。屋里的暖意正在一点一点地消退，若不赶紧添炭，再过半个时辰怕是要凉透了。
锦粲无声地福了福，轻手轻脚地走到炉边蹲下。她动作极轻，铁箸拨动炭块的声音被压到了最低，窸窸窣窣的。她先将积灰拨开，露出底下暗红色的余烬，又添了两块新炭，用铁箸慢慢架好，再覆上一层薄灰——炭要一层一层地添，火才能慢慢地、均匀地旺起来，不会骤然窜起呛人的烟气，也不会烧不了多久就灭了。
炉膛里的炭火渐渐被唤醒。火舌舔着新炭的棱角，橘红色的光一点一点地漫开来，热意也一寸一寸地攀上来，将屋里最后那点残存的寒气都驱散了。
楼乾这才收回目光，重新看向楚执柔。
楚执柔以倒着的视角辨认了一下纸上的名目，发现那些都是一些书籍的名称——《春秋繁露》《盐铁论》《申鉴》《中说》……一串一串的，密密麻麻，全是她读过或者听说过的。
她忍不住开口问了一句，语气里带着几分不知来由的、大事不妙的预感：“沈舅舅在写什么呢？”
一瞬之间，沈砚之就将眼睛里那层不知名的情绪敛得干干净净，又成了那副她熟悉得不能再熟悉的模样——随性散漫，憋着坏水，得意洋洋。
他抬手将小几上那沓纸调了个方向，让纸上的字迹正对着楚执柔，指尖在纸上轻轻点了点，哼哼笑了几声。那笑声里带着几分得意，几分促狭，还有几分不怀好意。
“鉴于你上次写的制书水平太次，简直有辱我的名声——”他顿了顿，目光朝楚执柔看过来，审视的意味十足，“所以我决定，好好教你。”
楚执柔脸上的笑意僵了一瞬。
“看好了，”沈砚之将那沓纸往她面前推了推，指尖捻着纸页，一张一张地翻过去，“这些都是我仔细斟酌过了，给你的书籍名录。你按着这张单子去把这些书找来看，好好看，仔细看，一个字一个字地看。”
他顿了顿，目光不善地看着她，嘴角却翘着，威胁意味十足地笑了几声：“我会时不时考校你看得怎么样的。你要是答不上来——”他抬起手，掌根朝下，五指并拢，比了个戒尺打手板的姿势，在空中虚虚拍了两下，“那就跟荆楚学官里的生员一样，戒尺打手板！”
楚执柔看着纸上密密麻麻的书名，只觉得眼前一黑。她求助地看向楼乾，眼巴巴的，像是被先生抓了包的学生，可怜兮兮地指望着家长出面说情。
楼乾漫不经心地收回搭在她腕上的手，将她的手轻轻放回小几上，然后靠回窗边，慢悠悠地将薄裘拢了拢，眼皮都没抬一下，语气平淡，漫不经心地道：“你且看他能不能碰到你。”
楚执柔愣了一下，随即眼睛一亮，嘴角翘了起来。
沈砚之抗议的声音几乎是在同一时刻炸响的，带着几分恼羞成怒的意味：“老大，你就惯她吧！”
楚执柔得了楼乾这一句话，顿时有了底气，转头同沈砚之做了个鬼脸——眉眼一皱，舌头微微一吐，全然没有了矜持沉稳的模样，活脱脱一个被宠坏了的小辈，仗着有人撑腰，肆无忌惮地在长辈面前耍赖。
沈砚之气得吹胡子瞪眼，拿着笔的手都抖了，指着她“你你你”了半天，愣是没憋出一句完整的话来。
楚执柔轻快地笑出声来。
那笑声清脆而明亮，在书房不大的空间里回荡开来。楼乾靠在窗边，看着这两个人闹，嘴角微微弯了弯，眼底浮起一层淡淡的笑意。
炭火跳了跳，映得三人的影子在墙壁上轻轻晃了晃。书房里暖意渐浓，外头的夜风似乎也没那么冷了。
楼乾等到笑声歇了，才不紧不慢地开口，语气严肃地道：“身子底子还行，没到伤筋动骨的程度。但不能再这样熬了。”他抬起眼看了楚执柔一眼，目光不严厉，却沉甸甸的，有着不容商量的分量，“以后早些安歇，一日三餐，不许落下。厨房那边我会盯着，送去的药膳你给我乖乖吃了。”
楚执柔心里一暖，乖觉地应了：“晓得了，先生。”
沈砚之在一旁看着这一幕，笑着摇了摇头，垂下眼，将自己那沓宣纸慢慢收拢，拢成一叠，用铜镇纸压好，然后端起茶盏，慢慢喝了一口，灯火映在他眼底。