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夜里，楚执柔陪着楼乾手谈了一局。
棋枰上黑白交错，楼乾落子极慢，每一步都像是漫不经心，可等到楚执柔发现自己已被四面合围的时候，为时已晚。她的黑子像是被一张无形的网兜住了，左冲右突，处处受制，最后偌大一片棋竟被吃得干干净净。
楚执柔盯着棋盘看了半晌，终于认命地叹了口气，将手里的棋子丢回棋盒，发出一声清脆的响动：“不下了。”
楼乾笑了笑，慢悠悠地收拾着棋子，一颗一颗地捡回盒中，动作不紧不慢，像是早就料到了这个结果。
楚执柔往楼乾手边那片空地盘上一划拉——那密密麻麻堆了一小堆，全是楼乾吃掉的她的黑子——语气里带着几分恼意：“先生就不能让让我？”
楼乾慢悠悠地收着棋子，一枚一枚地捡进棋盒里，头也没抬，有些好笑地道：“让了你九年，越让你越回去了。今日不让，是让你认清自己的斤两。”
楚执柔听了这话，哼哼唧唧了好一阵——她的棋艺也不算差，当年在宫中和皇帝对弈，也能下得有来有回，也算拿得出手。或许是楼乾的棋艺太过登峰造极，九年来她从未讨到过好处。楚执柔赖在软榻上换了个姿势，将自己窝进靠枕里，像一只回了窝的狸奴，懒洋洋地半躺着，目光落在楼乾的手上。
那双手清瘦而修长，骨节分明，虎口指腹起了一层薄茧。正不紧不慢地收拾着棋子，动作闲适而从容，仿佛不是在收棋，而是在做一件极其雅致的事。
楚执柔的目光从棋盘上移开，落在小几角落那只波罗子里。波罗子是小叶紫檀镂空雕成的，呈瓜棱状，里头分了几格，一格放着松子，一格放着核桃，一格放着榛子，还有一格放着扁桃。干果的香气混在炭火的热气里，若有若无地飘过来，勾起楚执柔肚子里的馋虫。早先喝的那一碗粥已经消化得差不多了，正是看什么都觉得想吃的时候。
楚执柔眼巴巴地看着那只波罗子，又眼巴巴地看了看楼乾。
“先生给我剥松子吃。”她的语气理所当然，带着几分骄纵的意味。
楼乾收棋的手微微一顿，抬眸看了她一眼，见到那副眼巴巴的模样，眸底浮现一抹无奈，还有宠溺，更有纵容。他抿了抿唇，眉眼弯了弯，没说什么，只将小几上的波罗子拉到自己手边，伸手摸了里面的干果，开始剥。
先从松子开始——指尖捏起一颗，轻轻一捏，壳裂开一道缝，再一挑，完整的松仁便落在掌心。他剥得很仔细，每颗松仁都完好无损，不会碎成渣。剥完松子剥核桃，核桃壳硬，他却不用小锤敲开，指腹一按，壳就裂开了，然后将完整的核桃仁从硬壳里挑出来，搁在小碟里。榛子更小，壳也更脆，他剥得小心，不会叫碎屑混进去。扁桃壳厚，要多费些力气，他也不急，一颗一颗地剥着，动作不紧不慢，像是在做一件再寻常不过的事。
剥完一颗，便搁到楚执柔手边的小碟里，一颗一颗，整整齐齐地码着。他的动作不快，却十分耐心，像是这世间再没有比剥干果更重要的事。
楚执柔也不催，就那样窝在靠枕里，看着楼乾的手指在波罗子里翻飞，嘴角噙着一抹懒洋洋的笑。她伸手拈了一颗松仁送入口中，松子的油脂在齿间化开，香得她微微眯了眯眼。
一旁的沈砚之和后面过来的徐绮夏正在拌嘴。
沈砚之不知说了句什么，大约是嫌徐绮夏煮的茶太浓了，徐绮夏便不干了，叉着腰说他挑剔，说他“一个蹭茶喝的，还挑三拣四”。沈砚之便瞪着眼说“我这是品茶，不是牛饮，谁跟你似的，牛嚼牡丹”，徐绮夏便嗤笑一声，说“你那叫品茶？一小口一小口的嘬，喝半天茶都凉了，你喝出个屁的味道来了”，两个人你一言我一语地斗着嘴，谁也不让谁。
楚执柔在一旁听着，听到有趣处便轻轻笑一声，不插嘴，也不劝架，像是听一出热闹的戏文，乐在其中。
楼乾将手里剥好的一把果仁拢了拢，搁到楚执柔手边的小碟里，又伸手去端小几上的茶水，试了试杯壁的温度，觉得不烫了，才递到楚执柔手边，语气不咸不淡，却带着不容置疑的叮嘱：“够了，差不多了。再吃可要脾胃郁热，心火上炎的。”
楚执柔接过茶盏，乖乖地喝了一口，将嘴里那些果仁的油脂冲淡了些。她低头看了一眼小碟里还剩小半碟的果仁，又看了一眼楼乾——他已经收手了，正端着茶盏慢悠悠地喝茶，目光落在对面拌嘴的两个人身上，嘴角带着一抹看戏的笑。
楚执柔将茶盏搁回小几上，又伸手去够碟子里的松仁——被楼乾轻轻拍了一下手背，不重，却带着不容商量的意味。
“不许吃了。”
楚执柔缩回手，撇了撇嘴，到底没有再去够。
几人在书房里坐了约莫半个时辰，又吃了顿时辰晚了些的晚膳。
膳罢，几人又在饭厅里坐了许久，炭火渐渐烧得旺起来，屋里暖意融融。外头的雪不知什么时候又下起来了，细碎的雪粒敲在窗纸上，沙沙的。楚执柔捧着一盏消食的山楂茶，靠在引枕上，眼皮便开始往下坠。她强撑着睁了几回，到底没能撑住，脑袋一点一点地往下沉。
楼乾瞧见她这副模样，叹了口气，将手里的茶盏搁下，起身走到她面前，伸手将她手里的茶盏抽走，放在桌上。
“困了就去睡。”他的语气平淡，却不容商量，“明日一早还要出门，别在这儿熬着。”
楚执柔还想说什么，张了张嘴，却先打了个哈欠。她将到嘴边的“再坐一会儿”咽了回去，乖乖地站起身来，由锦粲和珠零一左一右扶着，往寝阁走去。
楼乾站在书房门口，看着她的背影消失在游廊的尽头，才转身回来，将门掩上。
沈砚之坐在灯下，手里的茶已经凉了，他却没喝，只是端着，目光落在窗棂上，不知在想什么。
“她明日去郑府？”他问。
楼乾“嗯”了一声，走回案边坐下，重新端起自己的茶盏，发现茶也凉了，便搁下不喝了。“外头那么多双眼睛盯着，她不能有异样。”
沈砚之轻轻点了点头道：“温家那丫头，也是个苦命的。”语气淡淡的，听不出什么情绪，但眉头微微皱了一下，像是想到了什么不太愉快的事。
楼乾没有说话，只是将波罗子里剩下的几颗干果拈起来，慢慢剥着，剥好了却没有搁进碟里，而是攥在掌心，攥了一会儿，又放回了波罗子里。
他没有接沈砚之的话，但沈砚之知道他在听。
两个人就这样在灯下坐着，一个端着凉茶，一个攥着干果，谁也没有再开口。炉火跳了跳，将他们的影子投在墙上，一长一短，安安静静的。
忽而，沈砚之开口：“是不是得有个说法？”
楼乾眼睑半敛，目光落在摇曳的烛台上，半晌才沉声开口：“早晚会有。”
翌日清晨，天刚擦亮，楚执柔就醒了。
她躺在床上，盯着头顶的承尘发了一会儿呆，然后翻了个身，将被褥裹紧了些，想再赖一会儿。可脑子里已经开始转今日要做的事了。
她闭着眼将那些事在脑子里过了一遍，便彻底清醒了。
起身，梳洗。