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直到太子沉稳的脚步声在风雪中渐渐远去，楚执柔方才直起身。望着他步入东宫仪仗，转瞬就被宫卫与侍臣层层簇拥，浩浩荡荡的仪仗在漫天飞雪中渐行渐远，一行人终没入宫道尽头，再无踪迹。
楚执柔深吸一口凛冽寒气，胸间一片冰寒，缓缓吐息时，只在眼前化作一缕转瞬消散的白雾。她抬手拂去衣上落雪，被雪水浸透的公服紧贴周身，寒意透骨。
她回首望向紫宸殿高悬的匾额，这是第一次觉得那殿宇竟如此巍峨高耸，几乎遮断了半边天空。殿影在风雪中沉沉压落，似摇摇欲倾，仿佛下一刻便会轰然坍塌，将她连骨带血一并碾入尘埃。
片刻沉默后，她转身独自往宫外而去。
不远处的高台之上，皇后裹着披风静立，身后仪仗环列。她居高望着阶下楚执柔一身绛色公服，孤身独行于风雪之中，漫天大雪几乎要将那道身影吞噬。
身侧的芳姑姑执伞相护，看罢良久，转向皇后，低声轻唤：“娘娘。”
皇后收回目光，眉眼沉敛，只淡淡一句：“走吧。”
言毕，便领着仪仗，转身往紫宸殿而去。
入夜，风雪叩窗，郡主府内室暖炉融融，隔绝了屋外的严寒风雪。
楚执柔已梳洗毕，裹着重锦绒毯蜷在软榻上，双臂环膝，下颌轻抵膝头。身后锦粲执素帕，细细为她绞干湿发，动作轻缓。室中熏炉焚着安神草药香，烟气清苦微辛，漫在暖光里。
楚执柔目光空滞，落在虚处，眉峰微锁，意态倦怠，半晌才低低一声：“我想不通。”
楼乾自珠零手中接过铜手炉，温热处理妥帖，轻轻置入她怀中，语气沉而不躁：“想不通，便不必强求。”
楚执柔抬手掩面，声音闷在掌心，带着几分涩然：“先生，我不知何以走到今日境地。我为人臣子，从无僭越之思，无觊觎之心，陛下何故将祭天国之重典，交予我？无论是宗室女还是臣子，我都不该插手这烫手山芋。太子又何故虚与委蛇，做出那副皮笑肉不笑的样子来，说那些含沙射影是似而非的话？我一片公心，从无半分不敬，何以至此？”
楼乾看着她困顿不解的模样，轻叹一声，在她身旁坐下，目光落在香炉中升起的袅袅香烟上，缓缓开口：
“匹夫无罪，怀璧其罪。身处局中，许多事本就无关是非，只关利害。你功高望重，手握东南，能定漕运、清吏治、安一方，这本是社稷之幸，可在有的人眼中，便是震主之威。”
楚执柔抬眸，眼底仍有惘然：“究竟是哪一步，开始失了控制的？”
“人心一错，步步皆错。”楼乾声线平静，却字字入骨，“意其一则迹皆罪。有时并非你言行有差，而是旁人早已按自己的心思，替你定了所求之物。你越清白，越坦荡，越显得锋芒逼人；你越无野心，越容易被视作城府深沉。”
她怔怔望着他，声音微紧：“那如今这般田地，我又该如何自处？”
楼乾转眸看她，神色凝重，语气不容半分侥幸：
“阿蛮，此局没有退路。退一步，是万丈深渊；停一步，是身败名裂。你已被推至祭天台前，天下侧目，朝野窥伺，陛下用你，太子忌你，各方势力皆在看你。你只能往前走，以公心持重，以礼制自守，以功绩立身——进，尚有一线生机；停与退，皆是死路。”
楚执柔将脸埋入掌心，深深吸了一口气。
楼乾宽大的手掌轻按在她发顶，默然不语，只静静相伴。
待她缓缓吐尽胸中郁气，再抬眼时，眼底茫然已化作沉定决绝。她侧首看向锦粲，声平意定：“你与珠零明日往太子舍人府一行，自府库拣选上等仪物送去，分寸尺度，你们心中自知。”
锦粲与珠零齐齐屈膝应喏，躬身肃立。
楼乾见她已然定计，轻拍其顶，温声叮嘱：“明日尚需往礼部习练祭天仪轨，劳心耗神，早些安歇。”
言罢起身欲辞，广袖轻拂带起一阵风，楚执柔鼻尖忽掠过一缕极淡的血腥气，虽淡却在满屋熏香中极为分明。
她心头一紧，伸手拉住他的衣袖，眉宇间顿生忧色：“先生，您肩上旧伤……还未痊愈？”
楼乾身形微顿，下意识绷紧肩背，一丝异色自眼底转瞬即逝，快得难以察觉。他旋即含笑，故作轻松地微耸肩头：“冬日寒冽，疮口愈合本就迟缓，已然渐愈，不必挂怀，我自有分寸。”
见他这副故作轻松的模样，楚执柔眉峰愈紧，语气不容推拒：“明日我请宫中侍药奉御甘莘前来诊视。只称是我府上门客负伤，隔帘候脉，不致引人非议。”
楼乾哑然失笑，语气沉稳审慎：“不必如此。你纵不信我，也当信白蔹医术。且不说陛下新愈，甘莘身任奉御随侍左右，正是心力交瘁、无暇抽身的关键时刻。更兼如今朝局微妙，朝野耳目皆在你身，一举一动皆易生波澜，还是不生枝节为妥。”
楚执柔犹欲再劝，楼乾却先一步截住话头，温声放缓了语气：“好了，便当是心疼我伤势未愈，莫让我再分心挂记你，早些安歇便是。”
见她眉眼间依旧凝着不赞同，楼乾只温和一笑：“我先走了。”
语罢便转身，缓步离去。
深冬积素，长安满城缟素。昨夜大雪连宵，檐角枝头堆玉叠琼，朝日破云映雪，寒光泠泠，天地间一片清肃澄明。