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楚执柔随徐绮夏行至市井深处，紫衣卫在胜州的据点，便是一间藏于左邻右舍间的不起眼小院。院墙低矮，墙角堆着半人高的柴垛，墙角还靠着沾了泥的锄头犁耙，院中晒着干菜，檐下悬着风干的鱼与腊肉，烟火气十足，混在寻常民居里，十分合群。
徐绮夏在前引路，径直往内室寝室走。室内陈设简陋，一张竹床摆在正中，床幔洗得发白，被褥也是半旧的，瞧着与普通农户家并无二致。徐绮夏抬手，轻拉左侧床幔的铜勾，只听机关轻响，铺在床上的被褥随门板一同被拨到一旁，黑黝黝的洞口骤然显露，一股带着土腥气的冷风自洞内涌出，寒意彻骨。
徐绮夏伸手扶着楚执柔，率先踏入洞口，脚下是长长的青石阶，阶面潮湿，覆着一层薄薄的苔藓，宽度恰好容两人并肩而行。两侧土壁凿出烛龛，每隔五步便燃着一支蜡烛，烛火被地道内的穿堂风吹得轻轻颤动，光影明暗交错，更显幽深。
行过转角，一股浓烈刺鼻的气味扑面而来，血腥味混着腐肉的腥气，缠杂着药味与尘土气，直冲鼻腔。楚执柔喉间骤然一紧，强压下胃里的翻涌，脚步未停。
这地室空间颇大，正中留着一片空地，正对着她们进来的入口，是一道幽黑看不见尽头的甬道，左右两面各辟两间囚室，那三名被活捉的死士，分别被缚在囚室内的刑架上，衣衫破碎，遍体鳞伤，早已被折磨得不成人形，气息微弱，却依旧紧咬牙关，半分口风未露。
楚执柔在正中预设的坐席上落座，立刻有紫衣卫躬身奉上热茶。她接过茶盏，凑至鼻尖轻嗅，借着温热的茶香，缓缓平复胃里的痉挛，面色沉静，无半分波澜。
徐绮夏立在她身侧，替她开口，看向值守的紫衣卫，语气平淡：“审出什么眉目了？”
那紫衣卫面露难色，躬身领罪：“回五娘，这些人皆是死士，嘴硬得很，用尽手段，仍是一字未吐。”
徐绮夏闻言轻啧一声，眉梢微挑，带着几分厉色：“我平日怎么教你们的？审一介死士，竟耗这么久。”
楚执柔抬眸，声音清冷平静，听不出喜怒：“半分线索都无？”
“属下无能，求殿下降罪。”紫衣卫垂首，语气满是愧疚。
楚执柔指尖轻叩茶盏边缘，语气沉静：“嘴巴张不开，便不必从嘴中入手。他们身上衣料的材质、脚底沾的泥土、手中兵器的锻造技艺，皆是线索，细细推演，总能寻到蛛丝马迹。”
顿了顿，她忽然想起雪林岩壁激战的一幕，抬眼问道：“我记得其中一人，藏有一副精巧腕弩，可收于袖中，近距离弩箭威力不俗，那弩何在？”
紫衣卫不敢耽搁，连忙将从死士身上剥下的腕弩双手奉上。楚执柔放下茶盏，伸手接过。这腕弩以竹木为骨，质地轻巧，做工极为精巧，她指尖摩挲着弩身，回忆起那死士持弩袭向自己的模样，抬手将腕弩戴在手腕上。
此弩弓身斜贴小臂，以两根坚韧兽筋相连，末端各系一枚铁环，她记得那死士便是将铁环套于食指与中指之上。依样套好，中指弯曲发力一拉，弓身瞬间张开，不过两掌长短的竹弓，力道却不容小觑，再拉食指，短箭即刻搭在弓弦上，双指同时扣紧发力，只听“笃”的一声闷响，短箭破空而出，深深没入她脚边的泥土之中，箭尾兀自颤动。
楚执柔看着地上的短箭，唇角勾起一抹意味深长的弧度，缓缓收起弩弓，取下交还紫衣卫，语气沉了几分：“这般精巧的器物，打造绝非易事。这般韧性的兽筋，这般轻韧不易变形的木料，要搜寻来可不容易。全大凉能造出此等器物的工匠寥寥无几，官家工坊之外，民间屈指可数，顺着这些线索，逐一排查。”
紫衣卫躬身应下，正要接过退下，转身时带起一阵风，周遭烛火骤然晃动，光影摇曳间，楚执柔眸光一凝，骤然开口：“慢。”
她重新拿回腕弩，指尖轻拉兽筋，将弓身缓缓展开，对着烛火细细调整角度，目光死死盯着弩弓底部。终于，在一个特定角度，她瞧见弩底藏着一个绿豆大小的花纹，纹路极浅、极细，若是不细看，极易被当作竹木本身的纹理忽略。
“这是什么花纹？”楚执柔蹙眉，沉声问道。
徐绮夏立刻凑上前来，盯着那细小纹路凝思片刻，眉头紧蹙：“纹样奇特，极为罕见，至少我行走江湖多年从未见过，只是隐约有几分眼熟，瞧着风格，倒像是蜀地那边的纹样。”
“蜀地。”
楚执柔低声喃喃，指尖无意识摩挲着手中的腕弩，忽而福至心灵。
“我记得，精巧微型机弩，本就是蜀地匠作一绝。中原、关中多造强弩、床弩、臂张弩，偏重型军用。唯独蜀地工匠擅长微型机括，结构细密、零件精巧，可藏袖中、腕间。这般难得的竹木筋角，蜀地也确实能搜罗齐全。”
当年在荆楚，她为荆南军整备军械，对此界脉络早有涉猎。
徐绮夏颔首，沉声补证：“正是。蜀地山路险峻，死士刺客惯要轻便隐蔽、单手可用的暗器，大型弩机不便携带，腕弩本就是蜀地杀手的标配。关中、河北死士则惯用短刃、袖箭、飞镖，极少用这般精密机括。”
她稍一停顿，又添一句：
“且观这拨人两次伏击，一次在落雁峡、一次在雪林岩壁，皆是峡谷峭壁一类险地。除此类地形易于设伏截杀之外，也极可能是他们本就惯于此类险要的山地地形。”
楚执柔眸色一沉，寒意渐显。
“那就先从蜀地查起。左右眼下毫无头绪，便从这唯一线头，往外抽丝剥茧。”
她将腕弩递还紫衣卫，语气笃定：“将这纹样仔细拓下，务必查清楚来源，不得有半分疏漏。”
紫衣卫双手接过，沉声应诺，利落转身退下，即刻去办。地室内烛火依旧颤动，楚执柔望向囚室内的死士，眼底寒芒渐盛。
楚执柔自紫衣卫在城中的据点返回医馆时，已近午膳时分。
她敛去地室里的沉冷，轻声问迎上来的紫衣卫：“长顺可醒了？”
“回殿下，已然醒了。医士已经为他诊过脉了，药也换过了，说他身子底子扎实，余毒清得很快，再休养三两日便无大碍。”
一句“无大碍”，听得楚执柔心口骤然一涩。
底子扎实，是林太傅八年精心调养，是跟着裴轩洲日日不辍的苦练。可如今右臂尽断，这般结局，怎么可能无碍。
她强压下喉间哽涩，又问：“精神如何？醒来之后……”
后半句终究没能说出口。
紫衣卫瞧出她心绪沉郁，放低了声音：“校尉醒后，看着空荡的右袖静了片刻，并无太大失态。现下正在用膳，只是不肯用咱们备下的勺子，执意要使筷子。左手生疏，吃得极慢。”
楚执柔脚步猛地一顿，抬手捂了捂双眼，又反应过来迅速放下，深吸一口气，朝内院走去。