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太子见状，眸中掠过一丝怜惜，却也知轻重，继续沉声道：“所幸此前圣上深谋远虑，以犒军、押运冬衣粮草为名，遣荆南军赴边，该军驻于城郊尚未得及回程，得讯后即刻挥军支援，堪堪稳住防线，才未致城池陷落，否则北境门户大开，夏晋铁骑便可长驱直入。”
话音落，殿内官员顿时神色各异。太子话音刚落，门下省左拾遗便率先出列，言辞激进：“殿下，镇北侯一案疑点丛生，通敌之言未消，闻璟身为其子，本就不该执掌兵权！如今北境战事失利，正是其心怀异心所致，臣恳请殿下下旨，召闻璟率镇北军回京，下狱候审，另遣良将接管北境兵权，以安朝野，稳军心！”
此言一出，立刻有数名官员附和，主张先清内患，再御外侮；亦有主和派官员出言，劝太子暂与夏晋议和，暂缓兵戈，先平息朝堂纷争；主战的武将世臣则力主即刻增兵北境，与夏晋死战，一时间殿内议论纷纭，嘈杂不休，全然没了朝仪规矩。
楚执柔已然彻底冷静，面色一沉，当即起身，声线清冷锐利，径直打断满殿纷议：“太子殿下！臣以为，万万不可召闻璟回京，更不可罢黜镇北军！”
她目光扫过众臣，语气铿锵，合乎法理情理，虽心头依旧悬着闻璟的伤情，言辞却分毫未乱：“镇北侯世代戍守北境，满门忠烈，如今身死殉国，一案未查、实证未出，便贸然株连其旧部，于法无据，于理不合！闻璟身受重伤仍亲临战阵，忠心可鉴，若此时夺其兵权，镇北军将士必心寒齿冷，朔方军、北境诸镇驻军见朝廷如此凉薄，亦会人人自危。此刻正是北境危亡之际，绝不能因莫须有之流言，动摇军心、自毁长城，给夏晋可乘之机！”
当即有官员出列反驳，语气不善：“楚相一味维护镇北侯旧部，莫非是要包庇叛党？北境失利，皆由此辈所致，不除之，何以塞天下悠悠之口！”
楚执柔眸光骤冷，周身气质一凝，直视那名官员，字字掷地有声：“包庇叛党？无实证、无供词，仅凭流言便定人死罪，是为滥权！此案由本官奉圣上旨意全权督办，连日审讯，狱中涉事书生、驿卒、主事等人，皆无实据供词证明镇北侯通敌叛国！本官忧心再行拘押，只会落得个羁押无辜、堵塞言路的骂名。早已下令，将大理寺在押人犯悉数释放，一则安士林之心，二则以退为进，引幕后黑手现身。”
此语一出，殿内再度哗然，众臣皆惊，议论声更胜先前，皆言楚执柔此举太过冒险，拿朝局大事做赌。
太子眉头紧蹙，看向楚执柔，语气带着几分担忧与试探：“楚相释囚引蛇出洞，可有十足胜算？”
楚执柔躬身，言辞坦诚，神色郑重：“回殿下，臣无十足胜算。但如今棋局已入死局，固守不前只会坐以待毙，唯有破局一搏，方能寻得生机。”
这话彻底引爆殿内争议，众臣群情激奋，嘈杂声压过一切，太子揉着额角连声呵斥“静声”，竟无一人理会。
太子积压多日的疲意与怒火瞬间爆发，猛地抬手，重重拍在御案之上，案上文牍被震得翻飞，一声怒喝震得殿内鸦雀无声：“够了！都给孤闭嘴！”
储君天威尽显，满殿官员瞬间垂首噤声，连呼吸都放轻。太子面色沉冷，声音冷硬如铁：“镇北侯一案，乃父皇亲下旨意，令楚相全权督办，楚相所行，皆是奉旨而为！父皇信得过楚相，孤便信她，此事无需再议！”
他目光扫过众臣，语气凝重：“如今夏晋压境，北境垂危，西域诸胡伺机而动，若双线开战，我朝腹背受敌！尔等不思共御外侮，反倒在此内斗不休，成何体统！当务之急，是定北境之策，其余琐事，日后再议！”
众臣皆躬身应诺，再无异议。
太子神色稍缓，看向楚执柔：“楚相，且言北境部署之策。”
楚执柔再度起身，条理分明，字字句句皆是为北境战局考量，将对闻璟的忧心尽数藏于心底，化作沉稳计策：“臣有四策，其一，由中书省拟诏，明发天下，申明镇北侯一案仍在彻查，未定论前，严禁百官、士林妄议污蔑镇北军将士，安抚边地军心；其二，兵部即刻遴选精锐边军，由苏尚书统筹调遣，驰援北境，与荆南、镇北、朔方三军汇合，统一军令，协同抗敌；其三，户部度支司即刻清点粮草、冬衣、军械、马匹，征调民夫车马，沿漕运与驿道加急运往边境，务必保障三军供给，杜绝冻馁之患；其四，传密旨至西域都护府，严加防范诸胡异动，遣使者分赴各部安抚，避免双线受敌。”
中书令温彦缓缓颔首，出列补充，言辞持重：“楚相之策周全，中书省拟诏时，当措辞严谨，既要安边军之心，亦要稳朝野之势，杜绝流言再起。另可遣殿中侍御史为宣慰使，赴北境宣旨，以示朝廷体恤将士之意。”
兵部尚书苏崇朗声应道：“臣即刻回兵部，点选三万精锐，明日卯时便发兵北境，军械粮草，臣会与薛尚书协同办理，绝不延误战机！”
户部薛尚书亦拱手领命：“臣回户部后，即刻开仓点验，度支、金部、仓部三司协同，三日内必将粮草物资悉数起运，保障边境三军无供给之忧。”
随后，众人围绕兵员数量、粮道路线、宣慰使人选、西域安抚细则等，逐一细化商议，反复权衡，每一项事宜皆落实到具体衙署与官员，明确时限，无半分疏漏。楚执柔全程冷静从容，言辞犀利，将所有心绪都投入到朝局决策之中，丝毫不见半分私情牵绊。
待议事毕，夜色已深，风雪愈猛。众臣纷纷告退，回衙署部署事宜，殿内只剩太子与楚执柔二人。
太子屏退左右，神色缓和，看着楚执柔依旧泛白的面色，轻叹一声，语气里多了几分亲近：“阿柔，方才殿上，你言无胜算，是真心话？”
楚执柔垂首，如实回禀：“回殿下，是真心话。幕后之人藏于暗处，布局缜密，手段狠辣，释囚之举，臣赌其不会半途而废，可其后手为何，臣尚未可知，确无十足把握。”
太子长叹一声，眉宇间满是疲态：“我明白。父皇卧病多日，不堪忧劳，朝局重担皆在东宫，北境、西域、朝堂暗流，皆需依仗你与温相支撑。你行事素来稳妥，此次虽险，我信你有考量。只是万事小心，切莫让自己陷入万劫不复之地。”
他又与楚执柔细论朝中各方势力纠葛、东宫应对之法、北境战局隐患，待公事悉数谈毕，楚执柔垂在身侧的手微微攥紧，终是忍不住，抬眸看向太子，声音带着一丝难掩的轻颤，满是忧心：“殿下，臣……斗胆再问一句，闻璟他，伤势究竟如何？可有性命之虞？”
太子看着她眼底真切的焦灼，心中了然，温声宽慰道：“军报中只说他身中流矢，重伤难支，暂无性命之忧，只是失血过多，动弹不得，无法再督军作战。你放心，荆南军已至，定会妥善照料，后续援军与医官即刻启程，定会保他平安。”
楚执柔闻言，心头悬着的石头稍稍落地，躬身谢道：“多谢殿下告知。”
君臣二人再叙了几句，直至夜漏三更，太子才命内侍送楚执柔出东宫。
楚执柔顶风冒雪归府，浑身雪水浸透衣袍，心头依旧萦绕着闻璟重伤的消息，心绪难平。锦粲连忙迎上，递上热帕子，楼乾早已在正厅等候，案上炉火温着晚膳，见她归来，即刻命人呈上热姜汤：“快饮下驱寒，莫染了风寒。”
楚执柔接过姜汤，暖意顺着喉间蔓延，方才卸去一身紧绷，沉声道：“北境再起战事，夏晋大举进犯，闻璟重伤，朔方军不肯听命，若非荆南军驰援，临朔城已破。”
楼乾眸色沉凝，刚要开口，突然一阵剧烈咳嗽袭来，他抬手捂住口鼻，咳得身形微颤，面色瞬间苍白如纸，连指尖都泛了青，竟是半分喘息不得。
楚执柔大惊，连忙放下汤碗，上前轻拍其背顺气，急声唤锦粲：“速去请白掌医！”
楼乾缓过劲来，摆了摆手，声音虚弱无力，按住她的手腕：“不必劳烦白蔹，不过是在廊下等你时，呛了风雪，咳一阵子便好，无碍。”
珠零适时端上温好的晚膳，楼乾强撑着精神，催她用膳：“昨日为唐庭森之事，你彻夜未眠，今日又连轴操劳，定然疲乏至极。后续北境战事不断，你释囚之举也必生变故，快些用膳歇息，养足精神，方能应对后续风波。”
楚执柔见他神色依旧苍白，却执意不肯就医，只得按下担忧，匆匆用了晚膳，叮嘱楼乾早些安歇，便回房歇息。连日操劳，再加闻璟重伤的心事萦绕，她沾枕却难以深眠，心头始终悬着一丝不安。
夜半寅时，床幔猛地被人掀开，锦粲神色惶急，声音发颤，压低声音轻唤：“郡主，快醒醒，出大事了！”
楚执柔瞬间惊醒，睡意全无，坐起身沉声问道：“何事？”
“紫衣卫深夜急报，今日大理寺释放的一十七名涉事书生，回馆后尽数中毒暴毙，无一生还！”锦粲声音抖得厉害，“楼先生得知后，知事态紧急，特命奴婢即刻唤醒您，说此事绝非偶然，必是幕后之人灭口栽赃！”
一语落地，楚执柔周身寒意彻骨，比窗外风雪更甚。
她本想释囚引蛇出洞，却不料对方竟如此狠绝，直接灭口，将这桩人命大案，尽数栽到她的头上。
窗外风雪狂啸，似要将上京城吞没，宫城方向，已然隐隐传来学子喧哗之声。这场风暴，彻底爆发了。