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楚执柔周身寒意彻骨，方才强压下的情绪，又被这突如其来的变故撞得翻涌，然而不过片刻，她便已经压下惊色，眼底只剩冷冽沉凝。
“我知道了。”她沉声应下，迅速起身披衣，指尖利落系上大氅系带，神色肃然，“此事是我引蛇出洞失算，幕后黑手摆明了要栽赃于我，煽动士林怨气，动摇朝局，必须立刻把控局面，绝不能让事态扩大。”
廊下等候的楼乾见楚执柔出来，半点不敢耽搁，快步上前走到楚执柔身旁，亲自送她往外院走，边走边低声叮嘱：“你且放心去应对，府中我来坐镇。我已传信给紫衣卫那边，让他们暗中查探书生暴毙的毒源与行凶之人，封锁消息外泄的口子，严防幕后之人再散播流言。”他说着，转头对身后的锦粲吩咐道，“锦粲，你去调遣郡主府护卫，随楚相一同前往，护好周全；另外，让长随备好最快的车马，房星虽通人性，可风雪太大，骑马奔波太过耗神。”
他声音轻缓，决断清晰，考量周全，强压下喉间被冷风勾起的咳意，眸中满是深沉：“你此去首要稳住士林与大理寺，切莫冲动，凡事留有余地，我在府中等你消息，若有变故，即刻遣人回府告知。”
说话间，两人已行至内院与外院相接的回廊，寒风卷着雪沫扑面而来，远远便看见骏马房星被府中牵马小厮牵至府门外，昂首立在风雪中，马蹄轻刨积雪，早已备好出行。
楚执柔点头，无暇多言，脚下飞快正要迈步踏出回廊，直奔府门去。这时，外院大门方向，骤然传来一串急促杂乱的脚步声，伴随着门房惶恐的低声应答，声响在寂静的雪夜格外清晰。
楼乾眸光微沉，当即脚步一转，侧身隐在一旁的青石廊柱之后，敛去周身气息，避开迎面而来的人。
楚执柔面色不变，眸色冷寂，抬眼望向大门处。只见门房低着头，神色恭谨惶恐，领着一位身着明黄内侍服饰、头戴貂帽的人快步走入，那内侍腰间挂着御前鱼符，步履匆匆，显然是皇帝身边的近侍，楚执柔在宫里见过几次，还算熟悉。
那内侍一见楚执柔，连忙快步上前，顾不得拂去身上落雪，躬身急声传旨，语气带着急切：“楚相大人，陛下听闻北境军情紧急，病情恶化，放心不下，特命奴才前来，急诏您即刻入宫，前往紫宸殿听旨，陛下已在殿中等候！”
竟是皇帝听闻北境之事，不顾病体，特意下旨急召她入宫。
事态陡变，一边是书生暴毙、士林将乱的燃眉之急，一边是皇帝急诏、关乎朝局核心的圣谕，楚执柔眸光微闪，瞬间做出决断，丝毫不敢耽搁。
她侧头，对着立在不远处候命的徐绮夏沉声吩咐，语气急促却条理分明：“徐五，即刻带人，前往那十七名书生的居所，把所有死亡现场全数看守起来，不许任何人进出，更不许触碰任何物件，保留原样等候仵作查验；再派快马，赶往大理寺，给梅寺卿传我的命令，让他即刻封锁四门学，严禁学子外出聚集，也不许外人入内滋事，稳住学子情绪，待我回宫后再做处置！”
“遵命！”徐绮夏领命，转身便快步离去，不敢有半分延误。
吩咐完毕，楚执柔不再多言，对着内侍颔首：“有劳内侍引路，即刻入宫。”
说罢，她快步踏出府门，楼乾望着她消失在风雪中的背影，眸色沉郁，转身回府，即刻着手部署后续事宜。
楚执柔翻身上马，勒紧缰绳，骏马房星踏着积雪，迎着漫天狂风暴雪，朝着皇宫疾驰而去，雪粒打在脸上，冰冷刺骨，可她心头却比这风雪更沉——北境未平，闻璟重伤，书生暴毙，栽赃将至，如今又被皇帝急召入宫，一桩桩一件件，皆是重压。
宫道风雪如刀，御前内侍手持鎏金御前鱼符在前疾步引路，楚执柔紧随其后，绛紫官袍被寒风卷得猎猎微扬，肩头雪粒未融，发间沾着细碎冰碴，周身还裹着室外的彻骨寒意。沿途禁军见鱼符皆避道抱拳行礼，甲胄相撞之声整齐划一，无人敢抬头仰视，一路通行无阻，直抵紫宸殿寝阁朱门之前。
内侍轻叩殿门，低声通传，厚重的殿门缓缓开启，暖融气流裹挟着浓郁的汤药苦气与龙涎香的沉郁扑面而来，将酷寒隔绝在外。楚执柔整了整官袍衣襟，垂首敛眉，迈着规整的步子入内，刚踏过门槛，殿内的声响与动静便尽数入耳。
尚药局奉御甘莘正垂首立于龙床前，三指仍搭在皇帝腕脉之上，眉头微蹙，神色专注凝重。皇后身着深青色翟衣，绣十二团鸾凤纹，头戴龙凤珠翠冠，身姿端立却难掩忧色，见甘莘神色凝重，忍不住前倾半步，压低声音，浑身气度尚还维持着中宫端庄，语气里却是藏不住的焦灼：“甘奉御，陛下脉象如何？今日午后尚且能进半盏粥食，怎的骤然昏沉至此？”
甘莘缓缓收回手，对着皇后躬身一礼，声音轻缓却清晰，恪守医官本分：“回皇后娘娘，陛下龙体亏虚，肺气不足，又因北境军情劳心，肝火上涌，以致脉象沉弱，需静养调息，切不可再忧思过甚。”
一旁的太子闻言，上前半步扶住皇后小臂，动作沉稳，语气温和却有力：“母后莫急，甘奉御既有论断，必能调理妥当，父皇吉人天相，定会无碍。”说罢，他转头看向立在床尾的御前近侍孙平，眉头微锁，语气带着几分问询与担忧，“孙平，今日午后孤离殿时，父皇尚且清醒，为何不过两个时辰，病情便加重了？可是伺候时有不周之处？”俨然一派储君风范。
孙平连忙垂首躬身，神色恭谨却难掩焦急：“回太子殿下，奴才不敢有半分怠慢，陛下午后听闻北境八百里加急递入宫中，便强撑着起身要看军报，奴才阻拦不住，陛下看罢便气息不畅，昏沉睡去，病情才骤然加重的。”
太子闻言，眸色愈发沉郁，眼底乌青更重，连日监国、操劳北境战事，本就心力交瘁，此刻听闻父皇因军情加重病情，心头更是沉甸甸的，下颌线紧紧绷起，满是疲态与焦灼。
殿内侧首，一位中书舍人执笔立于素笺旁，墨砚备好，身姿笔挺——此乃皇帝心腹近臣，专司机要密诏，唯有帝王龙体弥留、恐生不测之时，才会随侍在侧，以备随时草拟遗诏、安定国本，这是大凉沿袭多年的宫制，殿内众人皆心知肚明，神色更添几分凝重。