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同中书门下平章事为实任宰相，御史中丞掌监察百官、按察天下，再兼郡主尊荣与荆南军兵权，楚执柔如今已是大凉朝堂最接近权力中枢之人，权柄恩宠，隐隐直逼储君。朝中私下早有议论，这般近乎僭越的恩遇，陛下究竟是何心意，更有胆大者暗揣，天子是否存有易储之念。可太子如今却没有任何异样，这不禁让众人有些捉摸不透。
堂内鸦雀无声。
御史大夫顾知越、大理寺卿梅承安、刑部尚书窦希玠，及各部属官尽数垂手立在阶下，身姿恭谨，屏息以待，无人敢有半分轻慢。
楚执柔静立主位之上，目光缓缓扫过堂下诸人。
她一眼便发觉，三省六部之中新添了许多面孔，却又算不上全然陌生——这些人，多是当年她在荆楚亲自主持科考、亲自送别上京赴考的楚地举子，此前不过居于卑职，近月竟接连擢升，已然占据中枢要位。
楚执柔并未多言，声线沉静有力，直入正题：“诸位同僚，今日召集三司齐聚，不为别事。陛下亲嘱，太子殿下首肯，命本官总领北境镇北侯一案，三司协同查办，不冤枉忠良，不放过奸佞。”
一语落地，堂下无人有异。
她既抬出帝王，又明言经储君首肯，便是占尽礼制法理，堵尽天下悠悠之口，守礼知节毫无擅权之处。
楚执柔语气一沉，接连下达指令，条理分明，毫无赘言：
“第一，即刻调取近半年大凉北境所有军报、八百里加急驿站行程录、门下省审核批注底稿，一式三份，分送三司，由御史台牵头，逐字核对，逐卷查验，不得有一字疏漏、一卷缺失。”
“第二，即刻封锁兵部北境密档库，任何人不得擅自调取、销毁、增补文书，违者以谋逆论处。羽林卫即刻入驻值守，由羽林卫中郎将裴轩洲亲自统管……”
楚执柔话语迟疑了一瞬，目光微顿，落在刑部尚书窦希玠身上。
楚执柔眸底无波，心底却微起波澜。
离京南下江南前，她曾在上京暗查郭秉一案，调阅刑部甲库档案时便发现关键文卷有异，可没过几日，甲库便在一场雨夜莫名走水。窦希玠当时上奏，只称是夜值书吏不慎打翻烛台引燃文书，轻描淡写便将此事遮掩过去。
待她远赴江南，查到郭秉贪墨漕粮、私结党羽、暗通前朝逆贼柳氏的铁证，密折直递御前，陛下借漕运案雷霆清算——原门下省侍中郭秉斩立决，夷三族，牵连官员三十余人，连根拔起，血流遍地。因柳氏一案涉先皇四皇子谋反，震动国本，不便公之于众，所有清算皆以漕运贪墨为名。
可如今，窦希玠依旧稳稳坐在刑部尚书之位，毫发无伤。
他当真未曾牵涉其中？还是藏得极深，全身而退？
她随即收神，不动声色地继续道：“第三，六百里加急传旨，召北境留守后营将领、粮草押运官、灵州夏州烽燧官即刻入京候审，沿途由羽林卫精锐护送，确保人证安全，不得出现任何意外。”
“第四，大理寺即刻备置候审值房，刑部理清楚近年北境涉法旧案，御史台整肃风纪，凡与此案相关人等，一律先行监控，无本官手令，不得擅自接触。”
诸官神色一凛，齐声躬身：“谨遵楚相令！”
命令清晰，权责分明，尽显杀伐决断。
众人依次领命退下，堂内渐空，楚执柔单独留下御史大夫顾知越与羽林卫中郎将裴轩洲二人。
楚执柔屏退左右，待堂内再无闲杂人等，先看向顾知越，语气压低，多了几分隐秘凝重：“顾大夫，本官还有一事，需你亲自暗中查办。北境通敌流言，最早从何处而起，最先出自哪位官员之口，务必隐秘追查，顺藤摸瓜，不可打草惊蛇，更不可泄露半分风声。”
顾知越赞成地点了点头，躬身拱手：“臣遵命，定不负楚相所托。”
言毕，躬身退离，堂内只剩楚执柔与裴轩洲。
裴轩洲身姿挺拔，甲胄规整，神色恭谨，静候吩咐。
楚执柔转过身，目光微沉：“裴中郎将，此番领兵前往北境，传召人证入京，路途艰险，干系重大，你心中可有得力人选举荐？”
裴轩洲略一思忖，直言回道：“属下举荐楚长顺校尉。此人行事稳妥，身手利落，忠心耿耿，堪当此任。”
楚执柔微蹙眉头，略有迟疑：“长顺年纪尚轻，阅历尚浅，北境局势混乱，夏晋虎视眈眈，恐难独担大任。”
“殿下放心。”裴轩洲语气笃定，“楚校尉虽年少，却沉稳有度，遇事不慌，数次随末将行事，足以胜任。”
楚执柔沉默片刻，缓缓点头：“既如此，便依你所言，命长顺领命前往。”
话音落下，她却没有再说话，只是垂着眼，指尖微微收紧，神色间藏着一丝难以掩饰的艰涩与犹豫。
裴轩洲看得明白，并未催促，只是安静立在对面，静待她开口。
良久，楚执柔才缓缓抬眼，声音轻得近乎呢喃，带着几分不易察觉的恳求：“裴中郎将……若可以，能否让长顺，设法去见闻璟一面。替我……传一句话便好，什么都好。”
裴轩洲眉梢微挑，略显意外，随即眼底掠过一丝了然，语气放得温和，不动声色给她台阶：“殿下放心。镇北侯一案尚未定性，闻璟仍死守临朔关，楚校尉前往北境传召人证，需经北境节度使行文，绕不开镇北军行辕，见上一面，合情合理，不违规制。”
楚执柔垂眸，轻轻颔首，掩去眸中翻涌的情绪。
裴轩洲望着她，沉默片刻，轻声问道：“殿下信阿璟吗？”
楚执柔抬眸，语气没有半分迟疑：“当然。”
“为何？”
她身形一顿，喉间微哽。
为何？或许是藏了自己的私心吧，也不仅仅是私心。
七日前，闻璟遣苍雪飞越整个大凉传书至江南，信中分明写着——老侯爷已定计，率三成镇北军回京避嫌，他则与二位兄长以暗哨巡防，稳守不进，北境安稳，部署有序。
旬日之间，安稳顿失，老侯爷战死，镇北军精锐尽墨，罪名从“贪功冒进”变成“通敌叛国”。
时间线全然相悖，破绽昭然若揭。
可这封信，她不能公之于众。
一旦泄露，她与闻璟有婚约在先，战前私通书信、隐匿军情，便是百口莫辩的串供同谋。届时，她非但不能查案，反而会被勒令避嫌，甚至被打入嫌疑之列。镇北候一案事发突然，未必没有上京的手笔，绝不放心假手他人。
楚执柔最终只是轻轻摇头，声音轻却坚定：“没有为何。”
裴轩洲却并未追问，只是轻轻点头，目光温和而笃定：“我也信他。我与阿璟自幼一同习武，这些年亦有书信往来，他的为人，我清楚。”
他顿了顿，语气更添几分敬重：“但我更信殿下。信殿下在荆楚开天辟地的决绝，信殿下查案断案的眼光，殿下一定能还闻璟、还镇北侯府、还整个镇北军一个清白。”
楚执柔没有说话，胸腔之中暖意与酸涩交织涌动。
她深吸一口气，借着吐纳的动作挺直腰背，肩颈缓缓放松，再抬眼时，眼底已重归沉静，看向裴轩洲郑重颔首：“多谢。”
裴轩洲轻轻摇头，目光中却多了几分真切担忧：“殿下不必言谢。但末将……更担心殿下。”
楚执柔微怔，抬眸看向他，面露不解。
裴轩洲声音放低，语气凝重：“殿下南下江南督办秋漕，雷霆手段肃清贪腐，密奏直呈御前，牵连上京无数官员，引得陛下震怒，朝堂大洗牌。郭秉一案，斩立决、夷三族，清算之狠、手段之绝，朝野震动。”
“如今京中私下流言四起，有人说殿下查到郭秉通逆重罪，也有人妄言……是郭秉妻女昔日在宴会上冲撞了殿下，遭殿下公报私仇。”
“流言虽不敢明传，却足以说明——殿下因漕运一案，早已树敌无数。如今朝局混乱，夏晋压境，京中暗流汹涌，难保不会有人铤而走险，对殿下下手报复。殿下……千万保重自身。”
楚执柔静静听毕，眸色沉凝，微微颔首：“我知道了。”
她抬眼看向裴轩洲，语气郑重：“今日之言，多谢提醒。”