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残阳铺洒上京，晚霞染透半边天际，承天门大街上车马渐疏，官署衙门将散未散，正是日暮下值的时辰。
楚执柔的马车平稳行在街心，金黄流苏随风轻摆，车帘缝隙间，楚执柔指尖依旧摩挲着袖中那方皇帝亲批的御笔手谕，神色沉静。
马车甫一停在刑部朱漆大门前，值守官吏尚未通传，门内已快步迎出一行人。为首者身着绯色圆领袍，腰系金鱼袋，须发半白，面容方正肃穆，正是当朝刑部尚书窦希玠。早已得宫中口谕的他，亲自率众躬身行礼，语气恭谨有度：
“臣窦希玠，恭迎荆楚经略郡主殿下。陛下已有旨意传至刑部，命臣全力配合殿下查阅旧档，不敢有半分怠慢。”
“窦尚书客气了。”楚执柔微微颔首，语气平和无骄矜，“此际日暮，我前来叨扰衙署公务，本是冒昧，有劳尚书亲自相迎。”
“殿下为国研习先朝刑狱成例，以备咨政，臣等理当效劳。”窦希玠侧身引路，步履沉稳，“本朝刑狱旧档、重案卷宗，均收存于刑部甲库，库中按年号、案由分门别类，坤宁至嘉熙年间的谋逆重案，皆在甲库西侧第三排架阁。”
大凉官制严谨，刑部甲库专为存放重案卷宗、刑狱簿册之地，戒备森严，非有御批不得入内，寻常官吏连靠近都不得。窦希玠一路引着楚执柔穿过三重门禁，直至甲库深处，才招手唤来一旁侍立的书吏。
那书吏约莫二十出头，身着青布襴衫，眉眼恭谨，手脚利落，一看便是常年打理卷宗的熟手。窦希玠沉声道：“此乃刑部典书吏陆水，沉稳细致，殿下今夜但有差遣，寻档、翻册、伺候笔墨，尽可吩咐于他。”
“属下陆水，参见郡主殿下。”陆水垂首行礼，声音低顺，毫无半分逾矩。
楚执柔微微颔首：“有劳陆书吏。”
窦希玠见一应事宜安排妥当，又叮嘱陆水好生伺候，这才告退离去。甲库之内，只余下烛火噼啪轻响，与书架上层层叠叠的泛黄卷宗，散发出经年累月的墨香与纸尘气。
“陆书吏，烦请将坤宁十八年，先皇四皇子谋逆案、河东柳氏通逆案、羽林卫大将军邹应龙案，所有相关卷宗，尽数取来。”楚执柔站在架阁前，目光扫过一排排标注整齐的卷标，语气平静。
“属下遵命。”
陆水手脚极快，搬梯、抽册、归类，不过半柱香工夫，便将数十卷厚重的泛黄卷宗，整整齐齐码在宽大的书案之上，按主犯、案由、亲族、牵连官员一一分好，条理分明。他见烛火稍暗，又轻手轻脚取来一盏羊脂玉烛台，添上新烛点燃，双烛交辉，将书案照得亮如白昼，唯恐楚执柔夜间阅档伤了眼睛。
楚执柔不言，指尖轻拂过卷首“坤宁十八年·四皇子谋逆全档”几字，心头一沉，逐卷展开细细翻阅。
她看得极慢，极细。
从四皇子拥兵北疆的密信，到邹应龙开通化门放叛军入城的供词，再到河东柳氏一族以裕丰号、恒通祥两大商号输送粮草军饷的账册抄件，每一页字迹、每一方印鉴、每一句供词，都不肯放过。甲库外更漏声声，不知过了多久，刑部官吏早已尽数下值，整座官署寂然无声，唯有楚执柔翻卷的轻响，在空旷的库房内回荡。
陆水始终侍立在侧，不言不动，见她茶水凉了便悄声换上热的，见卷宗堆叠散乱便轻轻归置，任劳任怨。
窦希玠下值之前，路过甲库，见窗内依旧灯火通明，不由驻足，招手唤来廊下值守的小吏低声询问：“郡主殿下还在库中阅档？”
小吏躬身答道：“回尚书，郡主殿下尚未离去，命陆水将四皇子谋逆、柳氏通逆所有卷宗尽数取出，一卷一卷逐页细看，至今未曾歇息。”
窦希玠闻言，眉头微不可察地蹙起。
坤宁十八年那场谋逆案，乃是先帝与今上亲自督办，铁证如山，清算惨烈，上至王公下至胥吏牵连数百人，一概按律凌迟、处斩、流徙，无一错漏，更无一纰漏。此案刑罚之重、清算之彻，在本朝重案之中都属罕见，于刑律成例而言，几乎无任何研习参考之价值。
郡主这般彻夜细查，究竟是为何？
心中虽有疑云，窦希玠面上却分毫未露，只沉声道：“殿下既在用心阅档，尔等务必好生伺候，茶水灯火不可断缺，不得有半分怠慢。”
“属下谨记。”
吩咐完毕，窦希玠再度望了一眼甲库亮着的灯火，终是转身离去。
库内，陆水见楚执柔捧着河东柳氏一族的卷宗，指尖微微收紧，眸中惊疑不定，久久未曾翻动，不由上前一步，轻声问道：“殿下，可是卷宗之中有何不妥？或是字迹模糊难以辨认？”
楚执柔骤然回神，似是被这突如其来的声音惊到，指尖微颤，随即缓缓松开卷宗，面上勾起一抹浅淡温和的笑意，语气淡然：“无妨，只是未曾想到，当年逆贼竟如此胆大包天，坐拥富贵却行谋逆灭族之事，愚不可及，倒叫我一时怔忡。”
陆水闻言，也跟着轻叹一声，躬身道：“殿下所言极是。河东柳氏何等风光，商脉遍布天下，富贵泼天，邹应龙官至大将军，手握羽林卫重兵，四皇子更是天潢贵胄，放着安稳荣华不享，偏要行那诛九族的大逆之道，落得满门抄斩的下场，着实是愚不可及。”
话刚出口陆水就猛地顿住，连忙躬身请罪：“是属下妄言了，求郡主殿下恕罪！”
“无妨，人之常情罢了。”楚执柔有些好笑地道，将手中卷宗重新用黄绫封好，叠回案上，随即起身动手收拾散落的卷册。
陆水见状一惊，连忙上前阻拦：“殿下万万不可！此等琐事，属下一人足矣，怎敢劳动殿下亲手收拾？殿下身份尊贵，且歇息片刻，属下片刻便能归置妥当。”
“夜深了。”楚执柔抱起一摞不算沉重的卷宗，缓步走向架阁，语气轻缓，“这数十卷卷宗，你一人收拾恐怕要忙至后半夜，宵禁之后街道冷清，回去也不安全。两个人动手，快些收拾完，你也能早些归家歇息。我若是将这一摊子尽数丢给你，今夜反倒于心不安，难以安睡。”
她说得真切，语气平和，全无半点皇室贵胄的骄矜架子。陆水心中一暖，却依旧惶恐，见楚执柔已经动手将卷宗放回架上，也不敢再执意推辞，只得加快速度，与她一同收拾。
不多时，所有卷宗尽数归位，分毫不错。
陆水提着灯笼，亲自送楚执柔出刑部大门。