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“这条路，哪里是那么好走的……”皇后的目光落在宫灯摇曳的流苏上，声音轻得像是被风吹散，如果真的那么好走，楚执柔今天就不会躺在青鸾殿里，更不可能和那群男人虚与委蛇。她可能，比昭和还要骄纵几分……
御书房内烛火通明，龙涎香的清冽气息漫在紫檀木的案几间。尚食大人捧着描金暗八仙都承盘躬身趋步上前，里面是一个鎏金银棱平脱雀鸟花纹秘色瓷碗，碗中只卧着一绺素面，汤色清亮，飘着翠绿的葱花。面是头道麦粉揉了三遍醒了一夜的，筋道匀细；汤是老母鸡文火吊了半日，又加了老参、枸杞、石斛、茯苓等中药，撇尽了浮油，清而不寡。
“下官参见陛下。”尚食屈膝行礼。
“免礼。”皇帝没有抬头，目光沉沉地落在面前棋盘的残局上，指尖捻着一颗温润墨玉棋子。
尚食起身，双手将都承盘稳稳呈到皇帝手边，“启禀陛下，这是郡主殿下特意吩咐为您准备的长寿面。”
皇帝捻着棋子的指尖骤然一顿。
他终于抬眸，目光轻飘飘地落在那碗热气氤氲的长寿面上。烛火映在他深邃的眼底，眸色沉沉，辨不出是喜是怒。御案上的奏折堆得小山似的，朱批的朱砂早已凝干，棋盘上的残局胶着难解，黑白子犬牙交错。
良久，久到尚食女官的双臂酸麻得几乎要撑不住托盘，久到她心头打鼓，暗自思忖是否哪里失了礼数，久到她正要斟酌说辞跪地请罪，帝王才终于动了动喉结，声音带着几分沙哑，淡淡道：“搁在案上，退下吧。”
“是。”皇帝的反应完全出乎尚食的预料，但她还是不动声色地将托盘轻轻搁在案上，躬身趋步，轻手轻脚退出了御书房。
退出去的尚食正好与回来复命的孙内侍擦肩而过。孙内侍入殿躬身禀道：“回禀陛下，尚药局的甘奉御已为郡主殿下诊过脉了，说是饮酒过量，脾胃略有灼损，幸无大碍，喝过醒酒汤后，已是睡下了。皇后娘娘亲自去青鸾殿安置了殿下，特命奴才来回禀陛下。”
皇帝依旧没有说话，只是抬手轻轻一摆。孙内侍会意，躬身退下，殿门被轻轻合上。
殿内烛火忽地一跳，随即复归平稳，昏黄的光晕落在年过半百的帝王侧脸上，打下深深的阴影。指尖的棋子被指腹粗糙的茧子磨得温热，帝王眼中眸色几番变化，目光落回案上那碗长寿面，瓷碗华贵，面却简单，热气渐渐消散，只余下一缕淡淡的面香，萦绕在鼻尖。
又是一阵漫长的沉寂，殿内只余烛火噼啪作响。
直到那碗长寿面彻底凉透，御案上的烛芯燃得噼啪一响，爆出一朵灯花。帝王终于抬手，将那枚斟酌了整整一夜的墨玉棋子，重重落在棋盘之上，棋盘上的局势瞬间大变。皇帝凝眸看了片刻，忽的抬手拂过棋盘，将满盘棋子扫入棋笥，发出一阵清脆的声响，转而端起案上那碗已经凉了的长寿面，执起羊脂玉箸，慢条斯理地吃了起来。
夜色渐深，澄澈的星光泼洒在上京城的坊墙瓦檐上，将青石板路映得一片清辉。裴轩洲拎着食盒，脚步轻快地拐进羽林卫的值夜房，推门时带进来一阵夜风，卷着西市馄饨摊特有的鲜香。一进门，便看见闻璟已交还了腰牌、交接完值守事务，正转身欲走。
“正好你还没走，留下一起吃口宵夜。”裴轩洲笑着将食盒往案上一放，掀开食盒盖，氤氲的热气裹着肉香漫开来。他一边朝旁侧几个值夜的弟兄扬声招呼，示意他们过来分一碗，一边看向闻璟，语气带着熟稔的热络，“来吧，特意绕去西市那家老字号买的，你从前总吃的那家。”
“我一个外臣，不好在宫里逗留太久。”闻璟脚步顿住，眉头微蹙。
“左右都是陛下下旨，命你同我一道总领紫宸殿守卫的。”裴轩洲不容分说，将一只乌木调羹塞进他手里，语气带着几分打趣，“忙了一日，耽搁个一时半刻吃碗馄饨算什么大事？怎么，还得要我三请四托不成？”
“行吧……”闻璟无奈地笑了笑，终是接过调羹，在他对面坐了下来。
值夜房内其余几个羽林卫弟兄，端了馄饨便窸窸窣窣地囫囵咽下，随后拎着佩剑，匆匆赶去巡夜。小小的值夜房霎时静了下来，只剩两人对坐，听着调羹碰着碗沿的轻响。
裴轩洲舀起一个馄饨送进嘴里，被烫得直吸凉气，含糊不清地问道：“你先前火急火燎，说没瞧见郡主殿下的仪仗，亲自带人去寻，后来如何了？殿下她没事吧？”
“有些醉了，皇后娘娘已派人将她领回去歇着了。”闻璟的声音淡淡的，低头舀起一个馄饨，却没急着吃，指尖无意识地摩挲着碗壁。
裴轩洲瞧他这般模样，全然没了往日提及楚执柔时的几分鲜活，不由得放下调羹，屈指敲了敲案面，语气带着几分不满：“喂阿璟，跟我不至于还藏着掖着吧？闹别扭啦？”
“没有，别胡说。”闻璟否认道，说完轻叹一声，“我就觉得挺不是滋味的，咱们习武为了什么？到头来还要她一个小娘子去同那群虎狼周旋。”
裴轩洲舀馄饨的动作一顿，调羹碰在碗沿上，发出一声响。他抬眼看向闻璟，见对方垂着眸，手里的调羹在碗里无意识地搅着，眉宇间笼着一层化不开的郁色。
“世间道理本就如此。”裴轩洲放下调羹，声音也沉了几分，“刀枪能挡得住边关的铁骑，却挡不住朝堂上唇齿间的算计。你我是武将，手里的刀能斩敌首、守国门，却斩不断各国之间盘根错节的利益往来。大凉需要有锐利的刀剑和健硕的战马在边关戍守，也需要郡主殿下这样的才智之士，在朝堂上斡旋折冲。这样，边关将士们抛头颅洒热血才不算白流，大凉的万里河山才能稳稳攥在自己手里。殿下她……亦是英雄。”
闻璟没有说话，只垂着眸，眼底的郁色愈发浓重。
他想起方才巡逻过紫宸殿侧廊时，目光透过大开的窗棂，瞥见的那一幕。楚执柔一身绯色织金鸾纹公服，衬得身姿挺拔，双手拢在广袖之中，面上挂着得体从容的浅笑，正亲自送最后一拨前来辞行的西域使臣。她吐字清晰，言辞有度，瞧不出半分醉酒的模样。可他看得分明，她身后司宾司的女史，正不动声色地将手探进她的腰封里，死死地攥着——楚执柔分明是借着这股力道，才堪堪维持住那副端庄的仪态。
小娘子最重体面，哪怕当年在雁门关黄沙滚滚的疆场上，她也是一身银甲，立马弯弓，矜贵凌厉，不见半分狼狈。今夜在侧廊之下，她定是难受极了，才会在众人面前，那般失态地醉倒在地。
心口像是被一只无形的手狠狠攥紧，叫他有些喘不过气来。
若不是他无能，被围在雁门关，她何至于冒天下之大不韪，孤身犯险？经此一役，楚执柔的名声传遍大凉，甚至远播塞外。可随之而来的，是满朝文武的弹劾。私调兵马，形同谋逆，若非圣上念及她护国有功，又念及先楚王的情面，她早已身首异处。
为了平息众怒，她不得不亲自上京请罪。若不是那一战让她名声大噪，皇帝也不会执意将她留在京中，更不会借着千秋寿宴的契机，让她出面周旋各国使臣，以她的威名震慑四方。她贵为藩王孤女，皇亲贵戚，何等尊贵，本不必涉足这些朝堂的权衡算计，不必在觥筹交错间强颜欢笑。若不是为了替他，替那些战死在雁门关的弟兄守住这来之不易的太平，她何至于喝得酩酊大醉，连站都站不稳？
他自诩习武卫国，护佑百姓，可到头来，连自己最想护着的人，都护不住。
他甚至连上前扶她一把的资格，都没有。
身后传来脚步声，裴轩洲拍了拍他的肩膀。闻璟猛地回头，眼底的红丝刺得裴轩洲心头一跳。
“阿璟，”裴轩洲的声音低沉，“郡主她……”
“我知道。”闻璟打断他，声音沙哑得厉害，尾音都带着几分不易察觉的颤抖，“我知道……”
他抬手，死死攥住玄甲边缘，指节泛白，一字一句，掷地有声：“但我该回去了……回到雁门关去……”
他要守好这国门，守好这万里河山。
他要让楚执柔，再也不必为了家国，为了旁人，这般委屈自己。
他要让她，能堂堂正正地，做回那个金枝玉叶、誉满天下的楚执柔。