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“闻璟！”
只见楚执柔从红衣男子身后探出头来，看清来人后立即笑开，转头亲昵地扯了扯身旁男子的衣袖，笑意盈盈地道：“先生，这是闻璟啊！”
说罢，又转过头来对他道：“闻璟，这便是楼先生了！”
闻璟心头一震，瞬间反应过来眼前这位，便是先前叫他纠结许久的“楼先生”。第一次见面便是这等“夜闯府邸”的尴尬场面，闻璟脸颊滕地涨红，一时间竟有些手足无措，忙躬身见礼，语气有些僵硬地道：“晚辈闻璟，见过楼先生。”
“闻世子。”
楼乾缓缓收回搭在剑柄上的手，周身气场散去，负手而立，目光意味深长地落在闻璟身上，语气听不出喜怒，“久仰。”
“不敢当，晚辈才是久仰先生风骨。”闻璟恭敬地立在凉亭外，紧张地攥着手里的油纸包，连呼吸都变得小心翼翼。
楚执柔见他杵在原地不动，笑着起身朝他走过去，自然地接过他手里的绿豆糕，顺势拉着他进到凉亭里：“愣着做什么，进来坐。”
闻璟被她拉着，脚步有些发僵，拘谨地站在一旁没有落座。
楚执柔回到楼乾身边坐下，拆开油纸包，一股清甜的豆香弥漫开来。她捏起一块绿豆糕，递到楼乾嘴边：“白日里突然就馋这一口了，就托闻璟给我带些过来。先生您也尝尝看，七碗斋的绿豆糕不甜不腻，跟酥心局的有得一比。”说着见闻璟傻站在一旁，便道：“你坐呀。”
楼乾看了她一眼，抬手接过绿豆糕，转而看向一旁拘谨的闻璟，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，抬手示意道：“闻世子不必拘束，坐。”
“谢先生。”闻璟忙拱手谢过，规矩地在下首处坐下，脊背挺得笔直，垂眸敛目一副恭敬万分的模样。
楚执柔这时也反应了过来，有些好笑地放下手里的绿豆糕，转头看向闻璟道：“楼先生今日才从西域赶回来，惦记着我的安危，便赶过来瞧一眼。”
闻璟闻言，当即起身整了整锦袍，对着楼乾深深行了一礼，语气肃然诚挚：“多谢楼先生出手相救，千里驰援牵制匈奴，解我镇北军腹背受敌之危。此等再造之恩，镇北侯府上下没齿难忘。”
楼乾将咬了一口的绿豆糕搁在骨碟里，接过楚执柔递过来的丝帕擦了擦手，才语气平淡地道：“举手之劳罢了。倒是闻世子，这些日子，我家阿蛮有劳你费心照料了。”
“不敢当。”闻璟忙拱手逊谢，神色愈发恭谨，“郡主殿下此番是为救我镇北军、解雁门关百万百姓于倒悬，晚辈所做不过是分内之事，何谈‘费心’二字。”
“闻世子心里清楚便好。”楼乾将沾了些许糕油的丝帕随意丢在案上，目光沉沉地落在闻璟身上，语气陡然添了几分凝重，“我家阿蛮自去了荆楚，八载光阴，宵衣旰食，朝乾夕惕未有一日懈怠。春日忧农桑播种，秋日忧仓廪收成，严寒酷暑奔波于州府之间，从未有过半分怨言。自她节制荆楚军政，荆楚之地仓廪充实，人才辈出，康衢烟月，百姓安居乐业，蛮夷望风披靡莫敢来犯。便是圣上，也数次御笔褒奖，其荣宠更在公主之上，钦赐‘剑履上殿、入朝不趋’的无上殊荣。”
闻璟垂首立在下首，身姿挺拔却谦和恭顺，敛眉垂耳，一语不发地听着。
楼乾见他这般模样，眼底掠过一丝不易察觉的赞许，语气却愈发冷厉：“可此番，却因你镇北军的纰漏，她不惜犯下‘擅离藩地、私调兵马’的重罪。八年心血险些一笔勾销，还要背负‘藐视朝纲、肆意妄为’的污名。若非圣上念及先楚王的赫赫功勋，顾及血脉亲情，我家阿蛮此刻怕是早已身首异处，魂归九泉了！”
他顿了顿，将被楚执柔拉得死死的衣袖夺了回来，继续目不斜视不改神色道：“闻世子，我今日细数这些，并非要刻意折辱镇北侯府的颜面。镇北侯府世代忠良，铁骨铮铮，楼某向来敬重。但我家阿蛮这牢狱之灾，确实是因你而起。我今日把话说在前面，你终是亏欠阿蛮的，这份亏欠，这辈子都还不清。日后，你也需时时刻刻记着，阿蛮她配得上你所有的敬重，你永远低她三分，你可明白？”
闻璟抬眸，眼底不见半分不耐，唯有沉沉的郑重与恳切，他对着楼乾再行一礼，声线铿锵有力：“楼先生所言，晚辈一字不敢忘。”
他目光转向楚执柔，眸色瞬间柔了三分，随即复又落回楼乾身上，语气愈发坚定：“郡主殿下为我镇北军、为雁门关百姓，甘冒奇险、身陷囹圄，这份恩情，晚辈此生难报。先生说晚辈欠郡主三分，晚辈认；说晚辈需敬她、重她、护她一生，晚辈更认。”
“日后无论如何，晚辈定当以性命相护，许她一世安稳。若有半分让她受委屈之处，任凭先生处置，镇北侯府上下，绝无二话！”
话毕，他直挺挺地躬身到底，姿态谦卑却目光灼灼，将那份承诺刻进了每一个字里。
楼乾目光落在他挺拔的背脊上，身子微微后仰，靠向描金凭几，眼底积压的冷厉尽数化开，漫出几分欣慰的笑意。他转眼看向身旁死死攥着自己衣袖的楚执柔，笑道：“拉着我做什么？还不快去扶你那郎君起来？”
楚执柔耳根霎时染上绯色，瞪了楼乾一眼，丢开他的衣袖起身快步上前，轻轻拉住闻璟的胳膊将他扶起。
闻璟直起身，顺势拍了拍衣袍上的褶皱，转头看向楚执柔时，眸色瞬间柔了下来，眼底带着安抚的暖意，无声示意自己无事。
楼乾望着眼前这对檀郎谢女，郎才女貌、情意暗涌，眸色忽然黯淡了几。沉吟片刻，他忽然开口，声音沉缓有力：“闻璟。”
闻璟闻言，正色拱手，恭敬地道：“晚辈在，请先生吩咐。”
楼乾抬了抬下颌，目光扫过案上那壶的荷花茶，茶汤澄澈，浮着几片鲜嫩荷瓣，漂浮着的碎冰已经渐渐消融了。他示意闻璟道：“我乃阿蛮的启蒙先生，于情于理，也算你二人的长辈。你与阿蛮的心意，她早已尽数告知于我。今日与你深谈，见你诚心可昭，也信你身为闻氏子弟，必当守诺赤诚。这门亲事，我点头应了。”
他顿了顿，语气添了几分怅然：“只是世事无常，白云苍狗，日后我未必有机会亲赴你二人的成亲礼。择日不如撞日，你今日给我奉杯茶，便算行过长辈认亲之礼了。”
“先生您说什么呢！”楚执柔闻言，心头一紧，没来由的酸涩翻涌，急急出声辩驳。
闻璟抬眸看向首座的楼乾，从他眼底读懂了那份暗藏的托付与牵挂，对方朝他轻轻颔首，似在催促，亦在期许。他喉头微动，未发一言，只是稳步走到几案前，提起茶壶，茶汤注入白玉茶盏，茶香混着荷香弥散开来。他双手将茶盏举过头顶，腰身微躬，朗声唤道：“请先生用茶。”
楼乾微微颔首，眉眼间的怅然尽数褪去，染上几分浅淡的笑意，伸手接过那盏茶，指尖触到微凉的瓷壁，浅呷一口，茶香清冽，回甘绵长。他将茶盏搁在一旁的描金托盘上，随即起身，伸手扶了扶闻璟的胳膊，轻声道：“起来吧。”