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夜色沉沉，楚执柔沐浴后倚在软榻上，指尖捻着《九章律》泛黄的书页，心思却飘到了明日要去一趟句容县的事上，正想得出神。月姑在她身后，正轻柔地为她绞着头发，指腹滑过发丝，细微的摩挲声在安静的屋里格外明显。
忽然，心口猛地一阵刺痛，像细针猝不及防扎了进来。
“嘶……”楚执柔倒吸口凉气，眉头瞬间皱紧，手里的书卷“啪嗒”滑落在手边的小几上。
月姑手中绞发的帕子猛地停下，慌忙放下，快步转到楚执柔面前，满眼急切：“殿下怎么了？”随即扬声对旁边的锦粲喊，“快去请白掌医！赶紧的！”
锦粲早看到殿下不对，月姑话音刚落，就像箭一样冲了出去。
楚执柔强撑着缓气，对月姑牵强一笑，声音发颤：“月姑别担心，可能是白日和徐姨射箭抻着了——啊……”话没说完，心口刺痛骤然加剧，像惊雷炸响，瞬间传遍全身，眼前炸开五颜六色的光，天旋地转。
月姑见她瞬间眼神涣散，面色惨白如纸，唇上血色尽数褪去，连额角都渗出一层薄汗，一颗心猛地一沉。她忙伸手扶着楚执柔在软榻上躺下，转头对急得跺脚的珠零颤声喊：“快去请楼先生！快！”
楚执柔闭着眼想制止，可心口剧痛如潮水，堵得她说不出话，只能顺着月姑的力躺下，双手死死攥着心口衣襟，指节泛白，下唇被牙咬出深痕，试图借此缓解几分心口愈演愈烈的疼痛。
短短几个瞬息，白蔹都还没来，楚执柔却已经疼得在软榻上蜷缩成一团，鬓边碎发被冷汗浸湿贴在煞白的侧脸上，眼前一阵一阵地犯着晕眩，。她只觉眼前阵阵晕眩，周围的墙柱、灯影都像要倒了，整个人像往无底深渊急速坠去。
“冷……”楚执柔哆哆嗦嗦地吐出一个字。
月姑忙跑去将床榻上的锦被抱了过来，将楚执柔裹得严严实实的。
可那寒意却似从骨髓深处滋生，一丝一缕地蔓延，席卷过五脏六腑与四肢，楚执柔只觉得自己像被扔进了隆冬冰封的湖水，四肢渐渐麻木，连呼出的气都带着刺骨的凉意。心口的痛更是变本加厉，仿佛有把淬了冰的匕首在心脏里反复搅动，将血肉碾得稀烂。
“咳咳咳……”剧痛引发了一阵轻咳，楚执柔浑身战栗，死死扯紧身上的锦被，将自己蜷缩到极致，冷汗还在不停地冒，即便闭上眼，那股天旋地转的眩晕感也未曾消散分毫。
“殿下！”月姑心急如焚却束手无措，只能趴在楚执柔身上，张开手臂搂着她，一下下用力给她顺背，想传递点暖意。
“白掌医来了——殿下！”锦粲领着白蔹匆匆赶来，一见软榻上楚执柔那副痛不欲生地模样，当即失声惊呼。
白蔹一把拨开锦粲，疾步上前，“噗通”一声跪在软榻前，迅速打开随身的药箱，取出明晃晃的银针，毫不犹豫地往楚执柔头顶几处穴位扎去。随后又捉过楚执柔的手腕，搭上脉门，凝神细听脉象。
几支银针刺入血肉，楚执柔心口的剧痛稍稍缓解了几分，缓了缓急促的气息，此刻她才能分出神来，气息虚弱地问道：“……可是在宫里落下的病根犯了？”
白蔹眉头紧锁，面色凝重如铁，她缓缓摇头，沉声道：“恐怕不止如此——殿下，那日江世熠在望江楼中往熏香里添的东西，怕不只是催情那么简单，恐怕还有令人成瘾之效。这毒，是会蛰伏的。”
“什么？！”月姑惊得失声，一把揪过白蔹的衣领，厉声喝道，指节因用力而泛白，“之前你不是说殿下脉象稳健，余毒已消了吗？！”
白蔹被月姑攥得一个踉跄，好不容易才稳住身子，急声辩解：“当时殿下脉象确实已无碍，除了身子虚些，并无不妥，也瞧不出体内有任何余毒症状。下官也实在不知那毒物是如何运作的，竟能隐藏得这般深，连在豫章时日日请脉，都不曾瞧出半点端倪。”
恰在此时，楼乾从外头急匆匆进来，银面都未来得及戴上，面容冷冽。“怎么回事？”他沉声问道，目光紧紧锁在软榻上的楚执柔身上。
白蔹忙转了个身子，朝楼乾解释道：“楼先生，殿下突发急痛，臣为她诊脉后，疑心是那日望江楼的熏香之毒……”
楼乾在软榻边坐下，骨节分明的手指搭上楚执柔腕间，指腹刚触到那片冰凉，便觉脉息紊乱如断线纸鸢，时急时缓间隐有毒气游走的滞涩。他垂眸听脉不过三息，原本平静的面色骤然沉了下来，眼底翻涌的寒意几乎要将周遭空气冻住。
“白蔹，”他声音冷得像淬了冰，转头看向跪在一旁的青衣医女，“用银针封住她心脉与三焦，先压着毒势蔓延，我这就去江府，亲自找江世熠拿解药——”最后那几个字几乎是咬牙切齿的。
“先生……”
纤细的手指突然攥住他的手，力道微弱却带着不容挣脱的执拗。楚执柔半撑着身子，额角的冷汗已经浸湿了鬓边碎发，苍白的唇瓣泛着青灰，却仍扯出一抹浅淡的笑：“我想先去见江世祈……”对方温热的体温顺着她冰冷的指尖传过来，叫楚执柔心里踏实了几分。
楼乾猛地回头，眸中满是厉色：“都什么时候了！你体内的毒已入骨髓，多拖一刻便多一分风险，还想去找江世祈？”
“先生，”楚执柔攥着他小指的手又紧了紧，指节泛白，“江万山一脉视庶出为眼中钉，江世祈早有反心，只是缺个契机。您让我去试一试，若能说动他倒戈，两日后的行事也能顺畅些，咱们也能避免些伤亡……”
“就算没有江世祈里应外合，我也有十成的把握将江氏一族连根拔起，何须你去冒这个险？”楼乾气得额角青筋跳了跳，话到嘴边却在瞥见她眼底的澄澈时顿住。那双眼明明已经因为剧痛而湿润，却亮得像燃着的星火，带着破釜沉舟的决绝。
“先生的能力我自然是深信不疑，但江氏庶出一脉到底无辜。江氏一族的权势带来的好处他们未能享用半分，反而那江世祈，在秦淮河河水泛滥、粮价疯长时，还能坚持概不涨价，千辛万苦运送粮食供给溧水县百姓。光凭这一点，他就不应当因为江氏嫡出一脉的罪孽而受到牵连。若能护下他们，也算是善事一桩。”
楼乾深吸一口气，终是妥协般咬牙：“一个时辰！我只给你一个时辰！若是时辰到了还没结果，你立刻回来，剩下的事我来处理！”
楚执柔缓缓松开手，靠在软榻上虚弱地笑：“好。”
城郊的垂柳小院外，夜风打在木门上，发出沙沙的声响。楚执柔一身月白色广袖长袍，领口松松垮垮地挂在肩上，原本合身的衣袍此刻空荡荡的，衬得她身形愈发单薄。她面色惨白如纸，额角的冷汗顺着下颌滑落，滴在衣襟上晕开深色的痕迹，一只手紧紧攥着心口的衣料，指腹几乎要嵌进肉里，每一次呼吸都带着细微的颤抖，像是风一吹就会散架。
“公子，您撑住。”云水半扶半抱着她，另一只手急得在院门上拍得啪啪响，“祈郎君！开门！我是云水！楼公子身边的小厮！我家郎君出事了，求您施以援手！”
门内沉默了片刻，随即传来一阵急促的脚步声。门闩被拉开的瞬间，江世祈一身青衫立在门后，原本带着警惕的目光，在看到楚执柔气若游丝的模样时骤然凝住——他分明瞧见她下唇被咬出一道血痕，却仍强撑着挺直脊背，没有半分颓唐之态，惊得上前一步：“这是怎么了？！”
他伸手同云水一道扶住楚执柔，指尖触到她手臂的冰凉时，又皱紧了眉——那寒意仿佛从骨头缝里渗出来，连带着她的指尖都在微微发颤，可她落在他手臂上的目光，却没有半分怯懦。江世祈忙引着两人往主屋走：“快，先扶进屋里躺着。”
将楚执柔安置在床榻上，他刚转身要喊小厮去请大夫，手腕便被一只冰凉的手按住。那力道很轻，却带着不容拒绝的坚定，楚执柔缓了口气，声音很轻，却字字清晰：“江公子……不急，你先听我说。”