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冯祺面上神色不变，只是恭敬地拱手回道：“不敢——既如此，那老夫等也不便继续叨扰，还请殿下好生修养，臣等就先行告辞了。”
楚执柔微微颔首，“诸位慢走。”
冯祺转身，带着一众人鱼贯而出。
待府门合上，楚执柔才抬起头来，面上恰到好处的温和笑意瞬间褪去，只余一片深不见底的沉静。她的目光落在那扇厚重的黑漆大门上，眼底晦暗不明。
“殿下为何不去那接风宴？您如今初来乍到人生地不熟的，这不正是个与各方接触的好机会吗？”珠零扶着楚执柔在主位上坐下，不解地问道。
“你何时变得如此好问了？”楚执柔瞥了她一眼打趣道。
珠零面上微红，语气恳切道：“如今殿下离了上京独自来到这楚地，前路艰险，奴婢不能拖您的后腿。但是奴婢愚笨，很多事情里的弯弯绕绕瞧不明白，便只好多向殿下您请教，多学些东西，也长长见识。”
“嗯，有长进，”楚执柔夸了她一句，勾了勾嘴角道，“你以为那是接风宴，说不定是场鸿门宴呢？要趁着我还未站稳脚跟，先杀我个下马威。”
珠零闻言脸色微变。
楚执柔却神色自若，手指轻轻敲击着桌面，嘴边笑意更深，接着道：“如今荆楚局势不甚明了，我若贸然前去赴宴，便是两眼抹黑任人摆布的份，主动权完全掌握在他们手里。舅舅对叶允谦此人才学多有称赞，此等人物尚且言荆楚官场关系错综复杂，方才更是一言不发，可见其中水有多深，更何况我一介女子初来乍到。你也听见了，这宴上还有那些乡绅望族，他们与官员之间千丝万缕勾结不清，一个不小心被他们拉下水淹死了都不知道。”
言罢，楚执柔眯了眯眼，眸光晦暗难辨，一字一句对珠零道：“今儿个教你的第一堂课就是，主动权未到手时，就必须蛰伏下来韬光养晦，否则急于求成可是要栽跟头的。”
珠零认真地点点头，道：“奴婢记住了。”
楚执柔满意地勾唇一笑，道：“记住了就去干活吧，把府里的几个老仆全都叫来，我要见见他们。”
“是，奴婢这就去！”珠零应了便退下了。
锦粲沏了热茶来，给楚执柔斟了一杯双手奉上，随后便立在了楚执柔身后未有多言。
不多时，珠零领着五个老仆走了进来。这五人中打头的是名发须皆白的老者，瞧着像是管事的模样。紧随其后的四人，神态各异：两名老妈妈，一位体态丰腴貌似弥陀未语先笑，一名身量高挑棱角分明不怒自威；还有两名小厮，年纪不大稚气未脱，努力摆出恭敬的模样。
几人在厅中站定，齐齐躬身行礼，垂眸敛目神色颇为恭敬。
“老奴参见郡主殿下。”
“下官参见郡主殿下
“奴才参见郡主殿下。”
楚执柔见状，忙起身快步上前，亲自扶起为首的老者，“老伯快快请起，诸位也都免礼。”她声音温和，十分亲近地道：“都是自家人，不必如此拘谨。”
老者被她扶起，双眸含泪，被楚执柔搀着的双臂微微颤抖，神态间带着几分局促，又有几分见到故人之女的激动。
他哽咽道：“小殿下使不得——老奴蒙先殿下赐名福生，原是先殿下身边的总管内侍，自西宫时便在身边伺候，先殿下就藩建府后老奴便成了楚王府的管事——今日得见郡主殿下平安康健，老奴……老奴真是激动得不知如何才好！”说着便抬手拭去眼角的泪水。
楚执柔见他真情流露的模样，心中微动，柔声道：“您若不嫌弃，我便唤您一声福伯，日后这楚王府还是由您主管，您可愿意？”
福伯闻言，身子猛地一颤，眼中泪意更为汹涌，当即就要跪伏在地，“承蒙小殿下不弃，老奴定当尽心竭力，死生相随！”
楚执柔忙扶住他，温和地道：“我初来荆楚根基不稳，幼时记忆已不甚清晰，对王府内事务生疏，能得福伯帮衬，倒是省了我一番功夫。”
“不敢当小殿下如此说，”福伯稳住情绪，微微侧身为楚执柔介绍道，“这两位是先殿下的乳母和女史。”
两名老妈妈上前见礼，体态丰腴的那位先开口，声音颤抖地道：“老奴是先殿下在西宫时的乳母，小殿下若是不嫌弃，可以唤老奴一声月姑。先殿下建府后命老奴负责内院事务，伺候先殿下日常起居。”
另一名身量高挑的更为沉稳些，紧接着道：“下官柳氏，参见郡主殿下，下官是外院的管事，负责外院银钱采买、人情应酬等事务。”
楚执柔伸手将二位一一搀起，还未开口月姑便已老泪纵横，紧紧抓着楚执柔手激动得声音都变了调：“十数年前一别，老奴以为此生都无缘再见小殿下了，却不想老天垂怜，竟叫老奴等到了今日。小殿下幼时由老奴一手带大，原以为能一直陪伴小殿下长大直到风光出嫁，却不想遭此横祸……”言到此，已经是泣不成声。
“你提这个做什么，小殿
“是是是，老奴失态了，还请小殿下恕罪！老奴见到您实在太高兴了，一时情难自禁实在是没忍住……”月姑忙擦着脸上的眼泪，愧疚道。
“无妨，”楚执柔拿了帕子仔细为月姑擦去脸上水渍，轻柔地道，“只是阿柔幼时一场高热，许多幼时旧事都记不太清了。月姑待我如此亲厚，我却无法回应一二，实在是歉疚万分。”
“无妨、无妨的，”月姑忙道，“那些不好的事情忘了才好，忘了才好……”月姑心疼地抚过楚执柔面庞连连说道，“不想了，以后不提了……”
楚执柔朝她安抚一笑，转头看了眼一旁不多开口的柳女史，伸手执起二人的手，道：“我身边有两名贴身侍女和两名女史，侍女名珠零和锦粲，锦粲心细、珠零活泛，是一对孪生姐妹，自我入宫后便在身边伺候，颇为得力。”
身后的珠零锦粲二人会意，上前朝两位老妈妈行礼，“见过月姑，见过柳女史。”
“曹女史略通医理，章女史则专礼仪典章，亦在我身边侍奉多年。”
曹、章二位女史上前拱手见礼，月姑福身回礼，柳女史则回了一拱手礼。
“此四人皆是我左膀右臂，却从未来过荆楚，诸多风土人情、王府旧例都不甚了解，日后还要请月姑和柳女史费心教导。月姑既已掌管内院事务多年，阿柔想请您继续为我打理内院诸事。”楚执柔对着月姑说完，又转头对柳女史道，“柳女史也是，辛苦您再操劳，为我管理外院事务——不知二位愿意否？二位若是不愿也无妨——”
“愿意！老奴愿意的！一万个愿意！”月姑急忙道，“能再回到小殿下身边伺候，是老奴这么些年来想都不敢想的事情，老奴身子还硬朗，定能为小殿下分忧！”
一旁的柳女史也微微躬身道：“能为小殿下效力，下官必定竭尽所能、倾力辅佐。”
“如此，便多谢您二位了。”楚执柔诚心谢道。
月姑和柳女史退至一旁，两名小厮怯生生地上前，规规矩矩地行礼道：
“奴才长生，见过郡主殿下。”
“奴才长顺，见过郡主殿下。”
福伯为楚执柔介绍道：“这两个小子原是府里的家生子，父母去得早，无处可去便留在了府里，由老奴三人抚养长大，今年九岁，都是机灵的。”
楚执柔上前将两人扶起，望着二人稚嫩的脸庞，笑道：“名字的寓意倒是极好的，可是福伯取的？”
其中一个名叫长生的肤色白净、身形单薄，见楚执柔一笑，耳根立即通红，他嗫嚅着，声音细若蚊蚋道：“回、回殿下，我、我俩的名字是、是我取的……”
另一个叫长顺的壮实些，见状忙肘了对方一下，慌忙对楚执柔道：“殿下恕罪，长生他就是这么一副傻乎乎的样子，不是有意冲撞殿下的，您别怪他，要罚就罚我吧，长生身子不好！”
长生也随即意识到自己的失礼，忙跟着道：“殿、殿下恕罪，奴才不是有意的，您别罚长顺，罚我就好……”
楚执柔轻笑几声，一旁的福伯面色一沉，厉声呵斥道：“放肆！教你们的都学到那里去了，小殿
楚执柔抬手拦住福伯，不甚在意地笑道：“这俩孩子倒是有趣，想来您三人教养他们长大颇费了些心血。”
福伯闻言，神色稍缓，躬身道：“小殿下见笑了——长生胎里不足，身子孱弱些，但胜在聪明，老奴将他带在身边叫他算算帐，您别看他年纪小，这孩子心算极其厉害；长顺则皮实些，能吃苦，干起活来十分卖力。”
楚执柔转头对长生和长顺温和地问道：“你二人可愿继续留在府里伺候？”
“奴才愿意！”二人齐声回道。
楚执柔笑着点点头，转身对福伯三人道：“如今你五人再加上我从上京带来的随从侍卫，倒也够用了，也不急着再往府里添新人——这些人大都在宫里伺候，对荆楚的往来世故都不太了解，从前也从未在楚王府做过事，还请三位多费心些，好生教导。”
“老奴（下官）领命。”三人躬身应下。
人都认过了，楚执柔目光平静，依次扫过厅中众人，沉声道：“我年纪尚轻，阅历浅薄，许多事情还需学着来，日后难免要仰仗诸位。我初到楚地根基尚浅，王府内外，盘根错节，日后怕是有得应付，但我希望各位与我同心共力。诸位都是我母王身边的老人了，忠心耿耿侍奉她多年，有些事情、有些规矩，不必我赘述大家都懂。诸位真心为我，我也定不会亏待诸位。”
福伯率先双膝跪地，其余几人也紧随其后。
福伯语气坚定有力地道：“老奴明白！还请郡主殿下放心，老奴必定忠心侍主，肝脑涂地，绝无二心！”
“忠心侍主，肝脑涂地，绝无二心！”其余人附和道，声音虽有不同，其中坚定却别无二致。
楚执柔看着面前跪拜的众人，微微颔首。