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此言一出，帐内顿时响起细碎争议声，众人各持己见拉扯不定。塔本缓缓摇头，出言劝阻：“不可。他终究是林丹汗嫡子，是察哈尔正统少主。无故斩杀汗嗣，寒了草原各部人心，传出去我等终生背负弑主叛主的骂名，颜面尽失，后患无穷。”
帐中众人纷纷沉吟附和，不少人面露犹豫，心生忌惮。纵然决意归降，可诛杀先汗子嗣，终究是大逆不道，无人愿背负这般骂名。
众人反复权衡、争执半晌，最终定下万全之计。生擒软禁。塔本缓缓道出谋划：“额尔克孔果尔如今滞留归化城，心中愤懑难平，定然不会久留。用不了几日，他必然会动身返回自家部落，收拢残余部众。我等只需暗中派人盯紧其行踪，摸清他返程路线与时日，待他带队离开归化城、行至半路僻静无人之地，即刻出动精锐人手，就地将其生擒扣押。”
“他随行不过数十亲兵护卫，我等多派人手以众制寡，事成之后，将其直接送往明军大营，交由黄得功处置。既向大明彰显我等归降诚意，又不落弑主骂名，一举两得。”
此计稳妥周全，瞬间抚平所有争议，帐内众人尽数点头默许，再无异议。
密议结束，众人悄然散去，各自归帐蛰伏，暗中派人紧盯额尔克孔果尔的一举一动，静待最佳时机。此刻的额尔克孔果尔，满心皆是悲愤与不甘，全然未曾察觉周遭暗流汹涌，更不知一众昔日父之旧臣，已然暗中布下罗网，将他视作献给大明的归降筹码。他只觉归化城人心涣散、物是人非，愈发坚定了早日返程归部、收拢残众、固守基业的念头，对近在咫尺的危机毫无防备。
崇祯五年，秋。浙江嘉兴，海宁近海江面晚风萧瑟，潮声阵阵。暮色沉沉，渔火零星点点，散落江面。一艘近海渔舟趁着退潮，缓缓靠上嘉兴城外的运河渡口，打破了江畔的宁静。
船老大纵身跃上岸边青石，望着船舱内奄奄一息的青年，对着值守的打更老者高声呼喊，唤人相助。
船舱之中，一名二十余岁的青年蜷缩侧卧，满身衣衫破碎、湿透不堪，肌肤被海水浸泡得发白浮肿，身上遍布斑驳伤痕，嘴角、额角皆有结痂血痕。他赤脚露足，浑身瑟瑟发抖，早已没了半分气力，唯独一双眼睛，盛满了惊魂未定的恐惧与彻骨寒意。
“老人家，快搭把手！”船老大语气急促，“这人是我近海捕鱼时救下的，抱着一块船板在海上漂了整整两日，狂风巨浪都没把他卷走，算是捡回一条性命！问他来历，他口齿含糊惊魂未定，只拼着一口气，执意要上岸报官，说有天大的案子要诉！”
打更老者连忙上前，俯身打量。青年勉强撑起残破的身子，眼神涣散，死死抓着船舷，拼尽余力开口，嗓音沙哑干涩，近乎失声：“我……我要见官！我要报官！有滔天大案！无数百姓……无数性命，尽数遭难！”
老者心中一凛，不敢怠慢，连忙俯身搀扶，将这死里逃生的青年扶上岸边。青年双足踩在微凉的青石板上，双腿发软、几欲跪倒，踉跄着稳住身形，望着眼前灯火零星的嘉兴城，积压多日的恐惧与绝望瞬间崩塌，泪水混着脸上海水、血水肆意滑落。
老者不敢耽搁分毫，连忙搀扶着这名满身伤痕、死里逃生的幸存者，踏着暮色夜色，一路快步奔赴嘉兴县衙。
此刻的嘉兴县衙，灯火初上。此时知县是张凤翥，崇祯四年新科进士，上任未满一年，素来以清廉刚正、铁面无私闻名全境，是罕见的清官。上任以来，他不惧地方豪强、乡绅权贵，严打豪强劣迹、减免贫民赋税、断案公正无私，刚直敢言，新政出台后，他积极推进，不惜顶撞上差，执意落实在嘉兴百姓心中声望极高。
夜值衙役听闻门外有人身负奇冤、连夜击鼓报大案，不敢懈怠，即刻入内禀报。沉沉夜色之中，一桩惨无人道的惊天黑案，随着这名沧海逃魂的上岸报案，即将在嘉兴这座浙中大县，轰然揭开冰山一角。