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沈桢在自己的中军大帐之中，遣散帐内所有亲兵随从，帐中只剩下他、岱青与楚鲁克三人。帐外河风呜呜掠过毡帐布面，帘幕轻轻晃荡。
沈桢端坐在毡垫上，神色平和，缓缓开口：
“圣上尚在五台山行在。奏报已然递了上去，圣上看过，龙颜甚悦。想要见一见你们二位。”
话音轻飘飘落下来，可听在岱青、楚鲁克耳中，恍若惊雷炸响在帐内。
岱青脸色骤然一变，血色瞬间褪下去大半。楚鲁克手中捧着的木茶碗猛地一晃，滚烫奶茶泼洒出来，浸透身下铺的羊皮毡子，他却浑然不觉，目光直直僵在地面。
良久，楚鲁克喉头滚动几下，声音绷得发紧，率先打破沉默。
“沈大人……我们从前，拜见过林丹汗，也接待过后金来使。可那些，全都是被逼无奈。如今要面见大明的天子……”
岱青接过话头：
“沈大人，你想一想。现如今我们全族一万四千余口，尽数身处大明疆土，所有人的性命，都捏在朝廷手心。若是龙心大悦，接纳我部，赐官厚待，那便是天大的恩赏。可倘若……倘若圣上心中不喜呢？”
他顿了顿，眉宇间满是愁云：
“我等乃是草原粗人，全然不懂汉家礼数。御前应答，但凡说错一句话，行错一步礼，便是冲撞天颜的大罪。”
余下的话他没有明说，可帐中人心知肚明。
害怕天子一时动怒，诛杀他们二人，随后将部众拆分迁徙，就地同化。草原部族归附中原，最终落得这般下场的旧事。二人读过少许汉家典籍，狡兔死，走狗烹的故事还是读过的。现下他们的处境，与这般境地相差无几。
“其一，我二人一路奔逃，风尘满身，身上袍子早已破旧不堪，这般模样去叩见天子，实在不成体统。”
“其二，我等出身漠北，不曾研习过大明朝仪，只怕御前失仪，犯下大错。”
“其三，营中部众刚刚安顿，万事千头万绪。我们两个首领一旦抽身远行，万一营地之内生出祸乱，又该如何处置？”
沈桢安安静静听他说完，缓缓出声：
“第一条，圣上并不计较这些虚浮外表。第二条，到了行在，自有内臣教习你们朝拜的礼仪。这第三条……才是你们心底真正的顾虑，对不对？”
岱青嘴唇翕动，无言以对，低下头沉默不语。
楚鲁克面颊肌肉微微颤抖，低声苦叹：“沈大人，不是我们刻意抗命不肯前去，实在是……不敢去。”
沈桢望着眼前这两个草原汉子，此刻蜷缩帐中，如同惧怕见长辈的孩童，心中又是好笑，又是几分恻然。
“你们听我讲。当今圣上是天下共主，和林丹汗全然不同。圣上所求，是北疆安宁，万民安生。你们举族来归，于大明本就是一桩好事，圣上高兴尚且来不及，何来加害一说？”
“再者，我大明两京十三省，亿万生民，疆域何其辽阔。难道会贪图你们一万多部众，便要设计杀害两个归降的首领？此事若是传扬塞外，往后漠南漠北，还有哪一个部落敢前来投附？”
“至于礼仪，不必过度惶恐。到了五台山，自有人一步步教你们跪拜应答。就算言语有所疏漏，圣上通晓事理，也不会就此降罪。”
岱青与楚鲁克神色稍稍松动，可眼底深处那层挥之不去的忧惧，依旧未曾消散。
楚鲁克喃喃自语：“道理虽是如此，可我们终究……是漠北蛮夷。”
沈桢闻言啧了一声：
“往日在草原之上挥刀搏命，怎么不见你们把自己视作蛮夷？如今要面见天子，反倒先看轻了自己。”
一句话，二人两两相望，俱是闭口无言。
沈桢心里明白，单凭口舌开导，解不开二人的心结。他沉吟片刻，开口决断：
“也罢。你们心中的顾虑，我尽数如实写进书信之中，呈报圣上。圣明在上，自有圣裁。”
岱青、楚鲁克连忙点头。他们万万不敢直接上书直言不愿觐见。
沈桢铺开素笺，研好墨汁，落笔行文，将他们所忧之事跃然纸上。
写毕，将信纸仔细折好，用火漆封缄，唤来亲信夜不收，命他连夜策马奔赴五台山行在。
五台山行在之内，案头堆叠着各处送来的奏折。
崇祯正伏案批阅，曹化淳双手捧着封好的密信，躬身呈递上去。
崇祯放下朱笔，拆开信函，一字一句慢慢阅览。嘴角微微牵动，似想要发笑，又强行按捺住。他放下信纸，向后倚靠在椅背上，久久沉默不语。
半晌，崇祯才缓缓开口：“这两个人，倒是有意思。”